Ничего личного

[Ryuzaki]

Ривер вышел из машины за пару кварталов до мотеля. Он всегда так делал, чтобы избежать слежки. Конечно, Солитарио вряд ли его подозревает – он сделал все, чтобы подозрения падали на кого угодно, но не на него – но излишняя осторожность не помешает. Тем более Виктория особо не скрывалась. Что за глупая женщина!
Целью Ривера было вовсе не избавиться от Солитарио. Босс его полностью устраивал, но, как говорится, ничего личного. Нет, он хотел денег и власти, а с помощью падкой на мужчин курицы заполучить и то, и другое так легко!
Но план провалился. Мальчишка Рейт заподозрил неладное и побежал проверять, как там его обожаемый босс. Еще и не вовремя притащился ипохондрик Сеймур. Повезло, что не Санторо. Вот кого Ривер терпеть не мог, так это Санторо. Надутый индюк, считающий себя умнее всех, да еще и чертовски подозрительный. Но и Сеймур тоже хорош, надо признать – после происшествия в сауне  устроил охране форменный допрос, но, к счастью или к сожалению, никого не раскусил. Ривер же вообще старался казаться потрясенным, но стойко переносящим новость о покушении честным охранником, и прокатило – не зря в детстве посещал актерские курсы. Ипохондрик распустил всех по постам, так и не выявив виновника.
- Спасибо, папа и мама, – фыркнул он, сворачивая на улицу, ведущую к мотелю.
Опасаясь слежки после неудавшегося покушения, Ривер настоял на том, чтобы сменить мотель. Виктория предложила номера «Вентины», и он обругал ее последними словами. Красивая баба, но тупая. Слухи расходятся быстро и не замедлят достичь ушей Солитарио. Что бы там ни говорили о конкуренции, перебежчики есть везде.
Ему показалось, что портье слегка нервничал, когда отдавал ключ. От мужичка несло перегаром, и Ривер принял его нервозность за похмелье.
Он зашел в номер. Свет включать не стал – какой смысл, если красотка тут же нырнет под одеяло? Света фонарей из окна вполне хватало, чтобы не споткнуться о мебель. Разделся, аккуратно повесив костюм на спинку стула, и забрался в кровать. Из-за чертовой сверхурочной работы он жутко недосыпал и старался урвать любое время, чтобы сомкнуть глаза, поэтому и пришел на пару часов раньше, чем назначил Виктории.
- Добрый вечер, Ривер, – раздался из темноты голос.
Его подбросило от неожиданности. Ривер подтянул одеяло до самой шеи и напряженно всмотрелся в темноту.
- Кто здесь?
- Как, ты даже не узнаешь мой голос? А я думал, ты всласть наслушался моих криков, когда запер меня в сауне.
Вспыхнул свет, и Ривер зажмурился на мгновение. Тут же одеяло сорвали с него и, голого, бросили на пол лицом вниз. Он вывернул шею, чтобы разглядеть нападавших, и уткнулся взглядом в черные блестящие ботинки.
Солитарио нависал над ним и равнодушно смотрел, как на раздавленную лягушку. Впрочем, распластанный на полу, Ривер сейчас напоминал именно ее.
- Как неосторожно с твоей стороны, – проговорил босс, наклоняясь. – Пользоваться мобильником в личных целях на рабочем месте. Пусть в доме нет камер, но полно людей. Неужели ты думал, что вокруг тебя одни дураки?
Сердце бешено колотилось, Ривер не мог взять в толк, о чем говорит этот человек. Пользовался мобильником?
По голове будто мешком ударили. Он же звонил Виктории, чтобы сменить место встречи! Кто-то услышал разговор! Но кто?
Наверняка чертов Рейт. Вездесущий мальчишка.
- Ты всерьез думал, что никто не заподозрит убийство? – продолжал Солитарио. – Собирался обставить все, как несчастный случай. План был хорош за исключением одной детали, – на губах появилась холодная улыбка. – У меня клаустрофобия, Ривер. По доброй воле я бы никогда не зашел в тесную сауну.
Ривер даже забыл, что нужно сопротивляться. Вот это лоханулся так лоханулся! Запомнил слова врача о запрете перегрева, но даже не вспомнил о расстройстве, которым страдал его босс, и о котором охрану предупреждали на первом инструктаже! Если бы он скинул Солитарио в бассейн, то комар бы носа не подточил!
Он хотел было выругаться, но в зубы уперлось дуло пистолета. Нет, его не могут убить! Не в таком месте!
А ведь оно самое подходящее, вдруг подумал он, и по голой спине пробежал холодок. Дешевый мотель на окраине – да кто станет в чем-то здесь разбираться? Тем более Солитарио не впервой давать взятки копам, наверняка.
- Поднимите его, – скомандовал босс.
Товарищи, с которыми он работал бок о бок, вздернули Ривера на ноги. Он попытался прикрыться, но руки заломили за спину. Солитарио равнодушно смотрел на него. Красивое лицо застыло, в глазах не проскальзывало ни намека на жалость.
- Кто нанял тебя? – спросил он.
В голове промелькнула мысль сдать Викторию с потрохами, но тут же пропала. Если есть хоть малейший шанс, что она его вытащит, Ривер будет молчать. Стоит проболтаться – и снисхождения не жди.
- А не пойти бы тебе на… – дерзко ответил он и рассмеялся.
Короткий удар, и Ривер упал на колени, брызжа на дешевый ковер кровью из разбитой губы. Надо же, его ударил тип, с которым они стали закадычными друзьями! Стреляли друг у друга сигареты, болтали в перерывах… Обалдеть.
- Что, нравится быть собачкой на коротком поводке? – не преминул съязвить он, получив в ответ полный презрения взгляд.
Его снова вздернули вверх. Амадео уселся на шаткий стул и закинул ногу на ногу.
- Отказываешься отвечать? Имей в виду, я все равно узнаю, кто это был, но тебе было бы проще и безболезненнее рассказать самому. Или надеешься, что твой благодетель тебя спасет? – он усмехнулся, но глаза остались ледяными. – Даже не думай об этом. Таких пешек, как ты, выбрасывают сразу после использования.
Ривер ответил точно так же, как в первый раз, да еще и позволил себе плюнуть в сторону босса. Плевок не долетел, но он испытал непередаваемое моральное удовлетворение. Хрена с два он что-то скажет. Если есть хоть один шанс выбраться из этого живым, то уж точно не со стороны Солитарио.
Амадео посмотрел на размазавшийся по ковру плевок и едва слышно вздохнул.
- Картер, принеси мне, пожалуйста, полотенце из ванной.

[Лифария]

Меня насмешили слова про "разве тебе не 25 лет?".

[Ryuzaki]

Роза заслуживает подобного комплимента))

[Ryuzaki]

6
Смерть и налоги

- Вам удалось добиться признания? – спросил Сеймур. Судя по уверенному тону, Жана рядом не было.
Амадео хмуро смотрел в открытое окно машины, прижимая к уху телефон. Темнело, один за другим загорались фонари, витрины магазинов, вывески ресторанов и кафе. Мелькнул рекламный щит недавно открытого мини-отеля и тут же пропал.
- Нет. Портье утверждает, что раньше никогда не видел Ривера, поэтому выяснить, с кем именно он встречался, невозможно. Однако его вина неоспорима.
В доме Ривера нашли фотографии и распечатки с данными на Стерлинга, Беннета и еще нескольких высокопоставленных лиц. Некоторые были запакованы в конверты и явно приготовлены к скорой отправке. Бывший охранник отрицал все, а затем вообще отказался отвечать на вопросы, но у Амадео не осталось сомнений в его виновности. После того, как допрос был окончен, он приказал увезти Ривера и оставил в номере двух человек, но никто так и не появился.
Если бы не неудавшееся покушение, Ривера бы даже не заподозрили. Что заставило его пойти на такой необдуманный шаг? Так сильно испугался того, что Амадео обнаружил следы видеокамеры? Будь Ривер поумнее, сообразил бы, что подозрение первым делом падет на Киана, и затаился. Неосторожный ночной разговор выдал его с головой.
- Какие предположения?
- Никаких.
- Виктория Лаэрте?
- Нет. У нее не хватит ума такое провернуть. Виктория способна только на мелкие и глупые пакости, не больше, к примеру, подмешать крем для депиляции в шампунь. Сорвать мою сделку со Стерлингом она бы не смогла, – Амадео открыл окно и с наслаждением вдохнул влажный после дождя воздух. Телефон пиликнул – батарея почти умерла. – Ривер, разумеется, имеет к этому прямое отношение, но он далеко не первая скрипка в оркестре. Никакой связи с налоговыми органами или клиентом Ребекки, он работал через посредника.
- Есть заказчик, – утвердительно сказал Сеймур.
- Именно. И пока я его не найду, все остальное бессмысленно.
- Ваши акции потеряли еще несколько пунктов. Еще немного – и вы вылетите из списка «голубых фишек».
- Я удивлен, что «Азар» еще там. Считал, это произойдет намного раньше, – несмотря на совсем не веселую ситуацию, Амадео усмехнулся.
- Я бы и рад вам помочь, но мне связали руки, – проворчал Сеймур. – Полиция и Наркоконтроль с меня не слезают, я даже лишний бакс снять не могу без их ведома.
- Все в порядке. В любом случае, брать у вас такой огромный кредит значило бы обанкротить еще и вас.
- Вы еще и шутите. Вот уж поистине нечеловеческий оптимизм, не то, что у меня, – голос Сеймура в мгновение стал хныкающим. – Жа-а-ан!
Амадео поспешил попрощаться.

- Жа-а-ан! – ныл Сеймур. – У меня ужасная мигрень, почему ты до сих пор не принес лекарство?
- Потерпи немного, Курт, оно готовится, – Жан всем своим видом излучал спокойствие – годы работы у Сеймура выработали в нем стойкий иммунитет к нытью. – К тебе пришел некто Нико Мариано. Желаешь с ним поговорить?
- Разве что с охраной, – проворчал Сеймур, глубже зарываясь в плед. – Впервые слышу это имя. Отец тоже решил поговорить с незнакомцем, и чем все обернулось?
Год назад Валентайн Алькарас, отец Курта, был убит в этом самом кабинете отмороженным бандитом по имени Луан Скендер. Почему отец впустил его тогда, не дав приказ охране обыскать незнакомца? Сеймура до сих пор мучил этот вопрос.
- Оружия при нем нет, – ответил Жан на его мысли. – И встречи он требует с особой настойчивостью, говорит, что хочет поговорить о компании «Азар».
Сеймур закатил глаза и потер висок. Очередной журналист, решивший вытянуть душещипательную историю о дружбе и предательстве? Или некто, способный пролить свет на эту мутную ситуацию? Сеймур пытался выяснить что-то по своим каналам, когда Ребекка Кэмпбелл отказалась работать с Амадео Солитарио, но ничего не нашел.
- Если считаешь, что у меня не лопнет голова, можешь его впустить. Но после этого отмени все встречи! Иначе умру от перенапряжения и уволю тебя.
- Как скажешь, – к подобным угрозам Жан тоже давно привык. Он был ненамного старше подопечного, познакомились они еще в далеком детстве, и все его замашки он знал вдоль и поперек.
Мариано вплыл в кабинет павой, расточая белозубые улыбки, и без приглашения уселся в кресло.
- Мистер Сеймур! Меня зовут Нико Мариано, и я пришел сделать вам чрезвычайно выгодное предложение.
Он протянул руку, но Сеймур и не подумал пожать ее.
- Вы знаете, сколько микробов переносите? – поинтересовался он, шмыгнув носом. – А у меня слабое здоровье.
- В курсе, – улыбка так и не покинула лицо Нико. Он убрал руку и достал из кармана любимую зажигалку. – Но уверяю вас, я ничем не болен.
- Вы – нет, а микробы – да, – проворчал Сеймур. – Так что вы хотели?
Посетитель ему сразу не понравился. Не понравилась его беспардонность, улыбка, не понравилась даже внешность, хотя Мариано был довольно привлекательным мужчиной слегка за сорок. Он напоминал продающего пылесосы коммивояжера, который вдруг дорвался до высокого поста, и теперь может торговать чем-то покрупнее. Во всех его движениях, позе, разговоре скользила фальшь, пусть он и старался от нее избавиться. Даже слишком старался.
- О каком предложении вы говорили? – повторил Сеймур, не желая более терпеть этого неприятного типа.
- Я знаю, что вы владеете двадцатью четырьмя процентами акций «Азар», – огорошил его Мариано. – Продайте мне их.
Сеймур на мгновение остолбенел. Откуда этому проныре известно, сколько именно у него акций? Но тут же расслабился, поняв, чего надо посетителю. Откуда бы Мариано ни взял информацию, воспользоваться ею ему не удастся.
Когда Санторо переоформил «Азар» в акционерное общество, то забрал себе контрольный пакет, который затем поделил между собой и Амадео, отдав большую часть последнему. Когда Сеймур появился в круге доверенных лиц, то получил третий по величине пакет, а оставшиеся двадцать пять процентов распределили между партнерами. Теперь при всем желании никто не смог бы получить контрольного пакета акций, а, следовательно, контроля над «Азар» без участия Сеймура или Ксавьера Санторо.
- С чего вы взяли, что я это сделаю? – Сеймур сцепил пальцы и наклонился вперед. В желудке возникла внезапная тяжесть, но он умудрился побороть желание крикнуть Жана, который, как назло, маячил поблизости, не желая оставлять подопечного наедине с нежданным посетителем.
- Компании скоро придет конец, – Мариано начал щелкать зажигалкой, чем еще больше вывел Сеймура из себя. – Акции упали ниже некуда, и вряд ли вырастут, вы потеряете кучу денег. А я готов купить их у вас по цене, гораздо выше рыночной.
Это еще больше утвердило Сеймура в его подозрениях. Значит, этот тип решил заполучить контрольный пакет. Наверняка откуда-то узнал имена всех держателей акций, обошел их и понял, что так просто собрать нужное количество не удастся. Любопытно, к Ксавьеру Санторо он уже ходил или решил оставить на закуску?
- И все же я не понимаю, – Сеймур решил и дальше играть в дурачка. – С чего вы решили, что компания обанкротится? Несмотря на все неприятности. «Азар» прочно стоит на ногах, и…
Мариано взгромоздил ноги на стол Сеймура. Тот завопил и откатился на стуле как можно дальше, путаясь в пледе. С мокрых ботинок капала грязь – с утра шел сильный дождь – и куча бумаг мгновенно промокла.
- Если не желаете говорить конструктивно, придется так, – Мариано пару раз щелкнул зажигалкой. – Боитесь микробов? На моих ногах их полно. И будет еще больше, когда я пришлю вам коробку с землей из самых вонючих выгребных ям, если вы не согласитесь.
Сеймур схватился за штору и в ужасе таращился на Мариано. О том, чтобы нажать кнопку вызова охраны, он даже не думал.
- Вы больной, – дрожащим голосом пробормотал он. – Точно больной!
- Больны здесь только вы, и это играет мне на руку. Ну? Вы согласны на мои условия?
Жан, все еще стоявший возле двери, не сделал ни единой попытки обуздать зарвавшегося посетителя. Вместо этого кивнул Сеймуру и молча вышел из кабинета.
В тот же миг Сеймур преобразился. Он вскочил, схватил Мариано за грязный ботинок и дернул вверх. Стул опрокинулся, и Нико, нелепо болтая ногами, плюхнулся на пол. Сеймур не дал ему подняться, наступив на грудь.
- Послушай меня, – голос оставался спокойным, но глаза так и метали голубые молнии. – Я не знаю, кто ты и почему так дерзок, но клянусь – если попытаешься снова унизить меня подобным образом, я посажу тебя в самую большую бочку с бензином, которую только найду, и кину туда твою любимую зажигалку. Ты меня понял?
Нико оцепенел от ужаса. Он никак не рассчитывал на подобный исход. По информации, полученной от шпиона в доме Солитарио, Сеймур был типичным ипохондриком, которого любая мелочь касательно его здоровья могла выбить из колеи. Откуда взялся этот бешеный бык?
- Ты меня понял? – снова спросил глава компании «Алькарас».
Нико ничего не оставалось кроме как кивнуть. Он действительно испугался, как маленький ребенок, которого побил на школьном дворе хулиган-второгодник. Сеймур убрал ногу, и Нико не замедлил ретироваться. Охрана, даже не шевельнувшаяся, чтобы помочь боссу, проводила его равнодушными взглядами.
Сеймур тут же набрал номер Амадео, но телефон оказался недоступен. Едва не позвонил Санторо, но вспомнил, что они в ссоре. Нашли когда кусаться! Предположение, что распря показательная, как и год назад, Сеймур отмел сразу же. В такой ситуации не было резона изображать обиженных мальчиков, что оба и подтвердили.
- Все в порядке, Курт? – Жан вытер стол от грязи и выбросил испорченные документы в мусорное ведро.
- Какое там в порядке! – хнычущим голосом пожаловался тот и театральным жестом отбросил телефон на диван, следя за тем, чтобы не промахнуться. – Мне теперь придется принимать душ! Ах, Жан, почему некоторые люди такие самоуверенные?

[Ryuzaki]

Амадео проснулся от стука в дверь. Выпрямился и потер затекшую шею – он опять уснул за столом. За окном уже светало, наручные часы показывали седьмой час утра. С началом всей этой кутерьмы Амадео практически забыл, что такое спокойный сон – дела «Азар» шли все хуже и хуже, и каждый день был чреват новыми неприятными сюрпризами.
Он помедлил, прежде чем ответить, пусть и понимал, что оттягивает неизбежное.
- Войдите.
Голос был хриплым после сна, и Амадео откашлялся.
- В чем дело?
- К вам Нико Мариано, господин Амадео, – доложил Киан. – Пропустить?
Нико Мариано? В голове все еще стоял сонный туман, и Амадео безуспешно пытался вспомнить, слышал ли это имя раньше. Нет, не слышал. И кому понадобилось встречаться с ним в такую рань?
- Я не знаю этого человека.
- Он утверждает, что лично вы никогда не встречались, но говорит, что пришел по важному делу. Я проверил – он не журналист.
- Пригласи его через пять минут, – Амадео потер глаза, прогоняя остатки сна.
Телохранитель кивнул и скрылся. Амадео воткнул в разрядившийся телефон зарядное устройство, затем поднялся и прошелся по кабинету, разминая задеревеневшее тело. Роза ворчала, что ничего хорошего от ночных бдений не будет, бессмысленно так себя изводить, но Амадео не мог все бросить. Ответственность за «Азар» лежала на его плечах, и только он мог вытащить компанию из ямы, куда она неожиданно рухнула. Больше нет никого, кто мог бы поддержать его: ни Ксавьер, ни Ребекка, ни акционеры – они теперь ему ничем не обязаны.
Он должен справиться сам. Или Кристоф Солитарио ошибся, когда назначал Амадео своим преемником. Даже если и дальше придется тянуть мертвую карту, он не опустит руки и будет сражаться до последнего.
Зеркало отразило полный хаос, и Амадео не сдержал усмешки. Волосы растрепались, на щеке алел небольшой рубец – он уснул на карандаше. Под глазами залегли глубокие тени, губы побледнели. Такими темпами он скоро станет живым мертвецом. Он потер щеку и потянулся за расческой.
Спустя несколько минут в кабинет зашел невысокий горделивый человек. Пышная шевелюра была тщательно уложена, дорогой костюм с иголочки отутюжен, в ясном взгляде ярких голубых глаз сияло дружелюбие и неиссякаемая энергия. Амадео снова усмехнулся, представив, как он выглядит на фоне этого несомненно преуспевающего бизнесмена.
- Приятно видеть вас таким жизнерадостным, господин Солитарио, – отреагировал на улыбку Мариано, стараясь не показать, насколько он обескуражен. – Несмотря на положение, в котором сейчас находится «Азар», вы не теряете оптимизма.
Невероятно, но Солитарио действительно улыбался. Вся его жизнь висела на очень тонком волоске, а он улыбался! Впервые у Мариано мелькнула мысль, что он недооценил его. Даже глава наемников предупреждал, что с некоторыми людьми связываться не следует, но какое это имело значение для Нико? Однако сейчас его уверенность пошатнулась. Несмотря на то, что по пути сюда Мариано был уверен в победе, сейчас муха беспокойства зазудела где-то в левом ухе – что, если у красавца Солитарио все еще есть шанс?
Да брось, оборвал он себя. Суд уже завтра, и завтра Амадео Солитарио потеряет все, что имеет. Его сын отправится в детский дом, а он сам – в тюрьму. И на этот раз с ним там обойдутся далеко не ласково.
Он отбросил посторонние мысли и сосредоточился на бледном, но по-прежнему очень красивом лице.
- Здравствуйте, господин Мариано, – Амадео предложил гостю присесть. – Кто вы и зачем пришли?
- Это правильные вопросы. Я тоже предпочитаю сразу перейти к делу, – Мариано по-хозяйски расположился в кресле напротив, рука скользнула в карман за зажигалкой. Вряд ли на Солитарио подействует подобный фокус, но щелканье уже стало неотъемлемой привычкой. – Насколько мне известно, у вас крупные неприятности с налоговой службой. В случае если вы не сможете расплатиться, вас ждет банкротство и тюремное заключение, впрочем, – усмешка искривила губы, – тут вам не привыкать.
Если замечание задело Амадео, он никак этого не показал.
- Вы сказали, что сразу перейдете к делу, господин Мариано, – он наклонился вперед и сцепил пальцы перед собой. – Мое время дорого, так же, как и ваше.
- Ничего, скоро у вас его будет в избытке, – Мариано захлопнул крышку зажигалки. – Продайте мне «Азар».
Амадео не поверил своим ушам.
- Что?
- Вы прекрасно меня слышали, господин Солитарио. Продайте мне контрольный пакет акций «Азар», и я решу все ваши налоговые неурядицы одним махом.
- Это каким же образом?
- Расплачусь с долгами вместо вас. Вы избежите тюрьмы и сможете тихо и спокойно нянчить сынишку. Больше не придется чувствовать вину за то, что уделяете ему мало времени.
Глаза Амадео едва заметно сощурились.
- Это все?
- Да.
- В таком случае, покиньте мой кабинет, господин Мариано. И в ваших же интересах сделать это как можно быстрее.
Мариано не удивился. Около девяноста процентов так поступали, но уже во вторую или третью встречу вели себя как шелковые.
- Подумайте, господин Солитарио, – сказал он, поднимаясь. – Это ваш единственный шанс избежать тюрьмы. Учитывая сумму, сидеть вам придется минимум лет двадцать. Ваш сын уже университет закончит, если, разумеется, поступит. В наши дни без связей даже знания приобрести нельзя.
От такой наглости Амадео опешил. Да кто этот человек? Почему так бесстрашно предлагает немыслимые вещи?
Он поднялся, но дал о себе знать недосып, и Амадео покачнулся, смахнув со стола несколько листов. Карандаш брякнулся на пол и укатился к стене. Мариано не двинулся с места и издевательски чиркал зажигалкой.
Возьми себя в руки, одернул себя Амадео. Кто бы ни был этот тип, слабаков он чует на раз.
- Я раньше не слышал о вас, господин Мариано, – он прислонился к столу и скрестил руки на груди. – Чем вы занимаетесь?
- Тем же, чем и вы – азартными играми, – тот снова опустился в кресло, рассчитывая на продолжение переговоров. – Я владею многими заведениями, возможно, вы о них слышали: «Козырный туз», «Токен», «Две тройки»…
- Погодите, – прервал его Амадео. – Насколько мне известно, эти компании принадлежат другим людям.
- Принадлежали, Солитарио, – Амадео едва не поморщился от фамильярного обращения, но ничего не сказал. – Теперь они мои. Я могу и дальше перечислять, но думаю, в этом нет нужды.
- Каким образом вам удалось заполучить их?
Амадео и правда не понимал. Перечисленные компании были вовсе не подвальными игровыми клубами, а респектабельными казино. Про «Токен», производителя атрибутики для игровых залов, владельцем которой был Роберт Доусон, и говорить не стоило. И Амадео решительно не мог придумать ничего, чем можно было запугать маститых воротил игорного бизнеса.
Мариано вздохнул и скромно поправил галстук.
- Все дело в моей доброте. Видите ли, я просто не могу пройти мимо, когда великолепная крепкая компания испытывает трудности, – в глазах сверкнула насмешка. – Мне так и хочется предложить свою помощь.
Амадео начал догадываться, куда тот клонит.
- И после вашей «помощи» они вынуждены отдавать свои компании вам? В таком случае, на доброго самаритянина вы не тянете.
Мариано вскинул руки в деланном возмущении.
- Что вы! Я никого не заставляю, это добровольный акт. У них есть выбор: продать убыточное предприятие или мотать срок за неуплату налогов. Что выбрали бы вы?
Амадео изумленно таращился на гостя. Затем расхохотался, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Мариано недовольно поморщился – терпеть не мог, когда его заставали врасплох.
- Да вы не человек, а сущий дьявол! – сквозь смех проговорил Амадео. – Загонять предпринимателей в ловушку, а потом предлагать свою же помощь – право, гениально!
Он снова зашелся смехом. Напряжение, копившееся последние несколько месяцев, вырывалось наружу, и он никак не мог остановиться. Мариано начал злиться, но Амадео все хохотал и хохотал.
Резкая боль в животе заставила его умолкнуть. Амадео вытер мокрые от слез щеки.
- Я и подумать не мог, что все происходящее в последнее время – ваших рук дело. И вот что я вам скажу, Мариано: «Азар» вам не видать, как своих ушей, – он любезно улыбнулся.
- Подумайте хорошенько, я такие предложения дважды не делаю, – Мариано щелкал зажигалкой, стараясь скрыть охватившую его нервозность. Все шло совсем не по плану.
- Я уже дал ответ. Вы что-то недопоняли? Мне казалось, я ясно выразился.
- Прошу прощения, что прерываю, господин Амадео, – Киан застыл на пороге, не глядя на гостя. – Кристофер Уильямс, журналист, требует срочной встречи. Я отказался его пропускать.
- Все верно, Киан, – ответил слегка сбитый с толку Амадео – имя показалось смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где раньше его слышал. – Ты же знаешь, что я не разговариваю с журналистами. Скажи остальным, если придет снова, сразу давать от ворот поворот. Что с вами, Мариано? Вам нехорошо?
У того кровь отхлынула от лица, и на мгновение он стал даже бледнее, чем Амадео. Но, быстро взяв себя в руки, проговорил.
- Ничего. Все в порядке, у вас тут жуткая духота.
Амадео оглянулся на открытое окно и пожал плечами.
- Раз так, почему бы вам не выйти на свежий воздух? Уверен, полегчает сразу же.
Нико сделал вид, что не заметил подколки.
- Это вы не понимаете всю тяжесть положения, в котором оказались, – он выпрямился в кресле и поправил пиджак. – Если не выплатите предъявленную вам сумму, то прямым шагом отправитесь в тюрьму, а ваш сын – в детский дом. И не думайте, что Санторо вам поможет – он больше вам не друг…
Амадео побледнел еще больше, глаза полыхнули яростью.
- Не смейте приплетать сюда моего сына. Не знаю, чем именно вам не угодил я, но к Тео даже не смейте приближаться. Если попытаетесь использовать его…
- Он ведь вам даже не родной! – Мариано нащупал слабое место и теперь ухмылялся во весь рот. – C чего такая любовь? Это даже не семья, обычный оборвыш с улицы, таких сот…
Кулак Амадео врезался ему в зубы. Кресло опрокинулось, Нико повалился вместе с ним, разбрызгивая кровь из рассеченной губы.
- Киан, – Амадео не говорил, а хрипел – горло перехватило от едва сдерживаемой ярости. – Проводи господина Мариано к выходу и проследи, чтобы он больше здесь не появлялся. Никогда.
Мариано едва заметно дернул плечом, на которое легла ладонь телохранителя. Затем молча поднялся и сунул зажигалку в карман.
У двери он обернулся. На окровавленных губах сияла самая радушная улыбка, но глаза застыли осколками льда.
- Вы еще придете ко мне, Солитарио, – предрек он. – Но условия будут совсем иными. Сбросьте карты, пока не поздно.
- Неважно, какими они будут, – ответил Амадео твердо. – Если появитесь здесь еще раз, крупно пожалеете.
Когда гость ушел, Амадео, немного успокоившись, взял телефон.
- Чилли, вышли мне список акционеров «Азар».
- Сию минуту, господин Амадео.
Никаких лишних вопросов, через полминуты пиликнул ноутбук, уведомляя о входящем сообщении. Амадео щелкнул по прикрепленному файлу. Мотать весь список не пришлось: все крупные акционеры находились в самом начале. Ксавьер Санторо и Курт Сеймур владели самыми большими пакетами акция – сразу после восстановления Амадео в должности генерального директора, они с Ксавьером поделили контрольный пакет практически поровну, позже Сеймуру достался третий по величине. Таким образом Амадео обезопасил компанию от чужого вмешательства: Ксавьеру и Сеймуру он безоговорочно доверял и был уверен, что ни один из них не продаст свою долю. Среди остальных крупных акционеров значились Роберт Доусон, Эмилио Паэс, Бернард Мартинес, Ребекка Кэмпбелл и еще два десятка бизнесменов. Теперь Амадео понял, что смутило его в собственном списке, составленном вчера ночью – все эти люди отказались иметь с ним дело. Он готов был спорить, что большинство уже продали свои акции Мариано.
- Так вот что ты задумал, – пробормотал он. – Тебе и не нужно, чтобы я продавал свою долю, хотя это значительно облегчило бы тебе задачу. Ты хочешь собрать контрольный пакет и сбросить меня с места.
Он снова рассмеялся. Этот Мариано хитер, очень хитер! И очень богат, судя по тому, что нанял организацию, почти развалившую «Азар» изнутри. Дело тут явно не в деньгах, тогда что? Месть? Но Амадео готов был поклясться, что видел Мариано впервые.
Он точно где-то слышал имя журналиста, пытавшегося добиться с ним встречи, но не это его смутило. Реакция Мариано, вот что было не так. Почему он так удивился, даже испугался? Кто этот журналист?
Амадео прошелся по контактам, но не нашел никого похожего.
- Киан, – позвал он. – Из какой газеты или журнала Кристофер Уильямс?
- Он не сказал, – последовал тихий ответ.
- Я не особо жалую журналистов, – Амадео продолжал на автомате листать контакт-лист. – И даже имена их не запоминаю, разве что самых настырных. Кто он такой?
- Может быть, чей-то тезка? – предположил телохранитель. – Имя самое обычное.
Палец Амадео замер на сенсорном экране.
- Киан, ты гений, – улыбнулся он юноше. Затем набрал номер. – Окружная тюрьма? Надзирателя Роджерса, пожалуйста.

[Ryuzaki]

Едва Амадео закончил разговор, как тишину утра разрезал гудок. У ворот особняка стояла незнакомый автомобиль.
Вместе с Йоханом и Кианом он вышел из дома. Неподалеку ошивалось несколько человек – репортеры. При его появлении они мгновенно загудели, как рой растревоженных пчел, и кинулись к воротам. Защелкали фотоаппараты и телефоны, но с этим Амадео ничего сделать не мог.
- Кто это?
- Этьен Тевье, – ответил Йохан. – Утверждает, что приехал встретиться с вами, и…
Амадео поймал настороженный взгляд Киана – на мгновение ему показалось, что юноша напуган, но наваждение быстро прошло – вернулась обычная маска «я-никому-не-доверяю». Эта чертова ситуация до того вымотала и его, и Йохана, что они в каждом новом человеке видели потенциальную угрозу.
- Открой ворота, немедленно. И запомни: этого человека пропускать всегда без предварительной договоренности.
Йохан кивнул и махнул рукой. Ворота распахнулись, и автомобиль подъехал к особняку. Один особо пронырливый репортер попытался проскользнуть следом, но его мгновенно отловили и вышвырнули прочь.
Вышедшему из автомобиля седовласому мужчине не было и пятидесяти, но передвигался он с осторожностью – у компаньона были давние проблемы со здоровьем. Последние несколько лет он жил во Франции и приезжал крайне редко.
- Здравствуйте, господин Тевье! – широко улыбнулся Амадео – сюрприз определенно был приятным.
- Здравствуй, Амадео, – тепло ответил Этьен Тевье и крепко обнял его. – Как же ты вырос! Я помню тебя совсем мальчишкой!
- Вам не стоило ехать так далеко…
- Нет-нет, – запротестовал Тевье. – Сын и так не дает мне посещать многие мероприятия, якобы это плохо влияет на здоровье. Но вот что я тебе скажу, мальчик мой, бездействие еще хуже.
Амадео понимающе кивнул. Кристофа тоже трудно было удержать от дел, но здоровье не позволяло, и Амадео тщательно следил за тем, чтобы отец не перетруждался. Этьен Тевье был давним компаньоном «Азар» и близким другом Кристофа, но после ареста Амадео потерял его из виду, а когда вышел, узнал, что тот уехал во Францию.
Этот человек до жути напоминал ему Кристофа. Спокойный, мягкий, добрый, он, тем не менее, владел компанией по производству оружия. У «Азар» имелась своя охрана, частные агентства Кристоф не нанимал, и вооружение закупал у компаньона.
Йохан распахнул дверь, и Тевье радушно приветствовал Розу, которая мгновенно расцвела от комплиментов. Амадео взял у гостя плащ и заметил, что Киан исчез.
- А где?..
- Убежал куда-то, – пожал плечами Йохан. – Живот наверное прихватило, он с утра съел пять пирожков, две банки персиков, большую шоколадку и запил огромной кружкой чая. Куда в него лезет?
- Проверь, в порядке ли он, и если что, отправь отдыхать. Сегодня я никуда не собираюсь. Господин Тевье, – Амадео повернулся к гостю. – Пойдемте в кабинет.
- Наконец-то я снова в этом доме, спустя столько лет… – Тевье разглядывал интерьер, и во взгляде сквозила неприкрытая ностальгия. – Ты ничего не поменял, все осталось таким же, как при Кристофе.
- Не вижу необходимости что-то менять, отец и Росита обустроили дом с таким уютом, что у меня рука не поднимется разрушить его, – Амадео поблагодарил Розу, которая принесла поднос с чаем, и разлил напиток. – Как ваше здоровье?
- Не так плохо, как кажется, – хохотнул тот. – Но Анри просто монстр. Если бы не твоя чрезвычайная ситуация, он бы не пустил меня в самолет. Пригрозил бы взрывом или что-то в этом духе.
- Так вы приехали из-за меня? – Амадео не верил ушам. – Но, господин Тевье…
- Не желаю ничего слушать, – отрезал тот. Чашка звякнула о блюдце. – Я крайне возмущен тем, что ты сразу не обратился за помощью ко мне, – голос снова потеплел. – Я уверен, что все произошедшее подстроено, и ты ни в чем не виноват. Правда, остальные так не считают, и это меня сильно огорчает. Как можно быть такими дураками?
В горле встал ком, и Амадео с трудом проглотил его. Он и подумать не мог, что кто-то еще остался на его стороне помимо Сеймура. Тевье же продолжал ругаться на чем свет стоит и наконец, выдохшись, замолчал.
- Отвратительная ситуация, – резюмировал он. – Кому-то ты сильно насолил. Есть какие-нибудь соображения?
- До сегодняшнего утра не было никаких, – Амадео покачал головой. – Но недавно приходил некто Нико Мариано и потребовал продать ему контрольный пакет акций «Азар». Понятия не имею, кто он и почему выбрал именно меня – раньше мы никогда не сталкивались.
- Ничего не бывает просто так, – резонно заметил Тевье. – Если это не конкурент, то личный мотив. Но оставь его пока и подумай о себе. Ты серьезно влип. Как говаривал один умный человек, избежать нельзя только двух вещей: смерти и налогов.
- Знаю, – помрачнел Амадео. – Мои собственные бухгалтеры слили информацию о левых доходах.
- И что ты с ними сделал?
- Не думаю, что вы хотите знать.
- Ты прав, не хочу, – улыбка вернулась. – Если позволишь, я хотел бы взглянуть на исковое заявление и подробные цифры, которые тебе предъявляют.
- Конечно, но зачем…
- Чистый интерес. Не будешь возражать?
- Разумеется, нет, – Амадео окликнул Дэвида, застывшего за дверьми кабинета, и попросил принести бумаги, оставшиеся в гостиной. – Если вам понадобится что-нибудь еще …
За дверью раздался шелест бумаг и громогласный рык Дэвида:
- Рейт! У тебя что, руки дырявые?! Если взялся за секретарскую работу, выполняй ее нормально! Погляди, что ты наделал, сейчас придется все по новой рассортировывать! Давно втык не получал от босса?!
- И кого он так распекает? – покачал головой Тевье. – Мсье Арден всегда был шумным, но чтобы так ему не понравиться, нужно действительно сильно напортачить.
- Не обращайте внимания, я нанял нового телохранителя, и Дэвиду он не по нраву. Не сошлись характерами.
Дверь распахнулась, и Дэвид, злой, как сто чертей, выставил вперед пачку бумаг, по обыкновению не входя в кабинет.
- Вот! Держите, господин Солитарио, Рейту вдруг стало дурно, – судя по презрительному фырку, начальник охраны в это не верил.
Амадео поднялся и взял бумаги, заглядывая Дэвиду за спину. Киана видно не было.
- Спасибо, Дэвид. Узнай, в порядке ли он, может, проблемы с желудком…
- Ну конечно, столько жрать, – пробурчал под нос Дэвид и удалился.
- Простите, – Амадео со вздохом закрыл дверь. – У них непримиримая война с самого начала. Разница поколений. Так зачем вам эти документы?
Тевье отставил чашку и сложил руки перед собой домиком.
- Я привез с собой адвоката. Его зовут Реми Бенуа, и он специализируется на налоговых преступлениях. Хочу, чтобы он взглянул на твою ситуацию чистым, незамутненным всеобщими сплетнями взором.
Амадео был поражен.
- Господин Тевье…
- Помолчи и дослушай. Если бы мой Анри попал в такую ситуацию, твой отец не стал бы стоять в стороне. И он, и я дружили практически всю жизнь, как считаешь, могу ли я бросить тебя на произвол судьбы и остаться в стороне?
- Но я…
- Не хочешь меня впутывать? Считаешь, что я слишком стар? – Тевье вдруг рассмеялся. – Амадео, старея, волки теряют зубы, но не характер. Ты молод, силен, умен, но здесь ты не справишься сам. Ты ведь это понимаешь?
- Понимаю, – признал Амадео. Спорить с Этьеном Тевье он всегда считал бесполезным занятием – тот всегда одерживал верх.
- В таком случае не будем об этом более. Я передам документы Реми, а ты позаботься об остальных проблемах. Насколько мне известно, неприятностями с налоговой службой дело не ограничилось? Я говорю о Комиссии по азартным играм. Все настолько серьезно?
Амадео решил не врать. Близкий друг отца заслуживал честности, тем более после того, как взял на себя самую большую его проблему.
- Пришлось закрыть несколько точек. В том числе приостановить работу казино в «Азарино». Гостиница пока функционирует, но, похоже, что у Стерлинга имеются связи и в этой сфере. За последнюю неделю было десять проверок. Десять! – он поднялся и принялся мерить шагами кабинет. – Я знаю, в чем дело, но ничего исправить не могу.
Тевье внимательно слушал.
- Кое-кто пришел к Стерлингу от моего имени и попытался шантажировать. Ткнул в лицо фотографии, полученные с камер наблюдения отеля, и пообещал раскрыть все газетчикам.
- Насколько я наслышан об этом человеке, Стерлинг не из слабаков, его шантажом не проймешь, – заметил Тевье.
- Вы правы. Но он разозлился и организовал тщательную проверку казино, в ходе которой выяснилось, что игровые автоматы перенастроены на полный проигрыш, а это, сами понимаете, незаконно. Стерлинг терпеть не может обмана, и это окончательно его раздраконило.
- И что же, он взял и поверил, что это был ты?
- Поверил, – Амадео сел на место и потянулся за чашкой. – Доказательства налицо, вскоре мне придется объявить о банкротстве «Азар».
- А что ваш друг, Ксавьер Санторо? – спросил Тевье. – Разве он не может помочь?
Амадео невесело усмехнулся.
- Про меня ему тоже кто-то напел, и сейчас у нас не самые теплые отношения.
- Ну и ну! – поразился Тевье. – О вашей дружбе легенды ходят, ребята. Что такого могло произойти, чтобы Ксавьер поверил в твое предательство?
- Не знаю, – Амадео задумчиво смотрел в стол. – Да это и неважно, – он поднял голову и улыбнулся. Улыбка вышла усталой. – Сейчас я ничем не могу доказать свою невиновность. Спасибо вам за помощь. С Комиссией я разберусь сам. Мне ужасно стыдно, что пришлось и вас в это впутать.
- Не за что извиняться, Амадео, – тепло улыбнулся Тевье. – Главное, чтобы все благополучно разрешилось.

[Ryuzaki]

Ксавьер тщательно отбирал документы и раскладывал по папкам. Если сегодняшняя встреча пройдет хорошо – а по-другому и быть не могло – все проблемы с Наркоконтролем отпадут сами собой.
Проверка прошла отлично – ни один из грузовиков Беннета не подвергся обыску, их даже не останавливали на протяжении всего пути следования. То, что Арчибальд Беннет все-таки согласился на сотрудничество, несмотря на огромный риск быть прижатым к ногтю Наркоконтролем, можно было назвать чудом, и Ксавьер не собирался упускать такой шанс. Он привык рисковать, и в этот раз риск был оправдан. Одно официальное соглашение – и все проблемы решатся одним махом. В противном случае теневой стороне «Камальон» грозит крах – из-за недавнего скандала в прессе многие поставщики предпочли приостановить совместную с ним деятельность, опасаясь за конфиденциальность транспортировки. Беннет же оказался не робкого десятка. Пусть первоначально и испугался, но такая реакция естественна для любого человека, кто ведет мало-мальски незаконный бизнес.
Как ни старался Ксавьер отвлечься, взгляд то и дело скользил к плотному желтому конверту, который пришел два дня назад. В нем оказалась копия соглашения Нико Мариано и некой организации с ничего не говорящим Ксавьеру названием. Бумажка оказалась любопытная: согласно договору организация обязуется оказывать Мариано всяческую поддержку до того момента, пока предмет договора не окажется во владении последнего. В пустой графе было черной ручкой выведено «Азар».
Сам договор выглядел просто смехотворно, любой юрист разнес бы его в два счета, и Ксавьер не понимал, зачем кто-то прислал его. Амадео не дурак и наверняка уже знает о спланированной атаке на компанию, в любом случае, этот документ больше пригодился бы ему, а не Ксавьеру.
К черту.  К черту! Почему он продолжает беспокоиться об этом мальчишке? Они друг другу уже никто, так почему противный комар продолжает зудеть над ухом? Чего он хочет?
- Отошлю ему этот чертов договор, – пробормотал Ксавьер, бросив конверт в кейс к остальным бумагам. – Много чести передавать его лично.
Из коммутатора раздался голос Джейкоба: пришел личный телохранитель Амадео Солитарио. Ксавьера это удивило, но вместо дополнительных вопросов он нажал кнопку и пригласил посетителя войти. Тем лучше, отдаст конверт ему, и дело с концом. Меньше лишних движений.
Паренек неслышно скользнул в кабинет, и Ксавьер запоздало подумал, что тот мог бы убить главу «Камальон» прямо здесь и сейчас. Джейкоб наверняка по старой дружбе даже не обыскал его, хотя мог получить серьезный выговор за подобную некомпетентность. Но нет, на такое Амадео не пойдет – принц наивно полагал, что люди склонны меняться в лучшую сторону, поэтому не был сторонником радикальных мер.
Ксавьер молчал, не собираясь здороваться. Киан – тоже. Длилось это недолго и выглядело бы забавно, если бы не почти физическое напряжение, витавшее в воздухе между ними. Наконец, не говоря ни слова, Киан подошел к столу, и Ксавьер внутренне напрягся, но в следующее мгновение юноша положил перед ним тонкую папку.
- Что это? – спросил Ксавьер, не прикасаясь к ней.
- Господин Амадео просил передать это вам, – тихо ответил Киан, отступая на шаг.
Что за глупость опять придумал этот принц? Ксавьер защелкнул замки кейса и поднялся.
- Окончательный отказ от сотрудничества со мной? Ожидаемо, но не вовремя, через пять минут у меня назначена встреча. Я могу почитать это душераздирающее послание позже?
Лицо Киана оставалось бесстрастным.
- Боюсь, что нет. Это информация о вашем соглашении с Арчибальдом Беннетом, господин Санторо.
Ксавьер поставил кейс на стол. Любопытно, откуда Амадео узнал о встрече и почему послал охранника, а не явился сам, если это так важно?
- И что же это за данные?
- Господин Амадео получил сведения, что тот, с кем вы встречаетесь – подставное лицо Наркоконтроля. Вам нельзя с ним сотрудничать.
До него не сразу дошел смысл сказанного. Более того, Ксавьер не верил своим ушам. Чтобы такой человек как Беннет продался Наркоконтролю? Полнейшая чушь!
Кейс едва не соскользнул со стола, и Ксавьер едва успел подхватить его. Хороша была бы картина, подумал он, представив разлетевшиеся по всему кабинету бумаги. Пришлось бы потратить еще пятнадцать драгоценных минут, чтобы снова привести их в порядок.
- Просто скажи, что принц хочет сорвать сделку, которая спасет «Камальон» от краха, – он поудобнее перехватил кейс, но все же не удержался и покосился на папку. – Откуда сведения? Он следит за мной?
И снова маска вместо лица. На какой планете вылепили эту куклу? Рядом с ним Ксавьеру становилось не по себе, в чем он не признался бы ни единой живой душе. Этот мальчик пугал даже его, как же слеп Амадео, раз не замечает, что с его помощником что-то не так?
- Не могу знать, господин Санторо, я всего лишь исполняю обязанности курьера. Господин Амадео настоял, чтобы вы просмотрели эти сведения перед встречей. Это не займет много времени, – оттарабанил Киан, как робот, затем поклонился и исчез за дверью.
Ксавьер бросил взгляд на часы. Оставалось три минуты. Если Беннет действительно настроен заключить соглашение, то простит Ксавьеру небольшое опоздание. И, черт побери, пацан убежал так быстро, что он даже не успел заикнуться о конверте!
Спустя двадцать минут он сел в автомобиль. Джейкоб вопросительно взглянул на босса в зеркало заднего вида.
Ксавьер зажег сигарету и вдохнул дым.
- В особняк Солитарио.

[Ryuzaki]

Амадео все утро висел на телефоне, обсуждая с адвокатом Этьена Тевье предстоящий процесс. Надежд он не питал: Реми Бенуа сразу предупредил, что снять обвинение будет тяжело, возможно, удастся отсрочить слушание, но не более того. Однако они выиграют время, и это главное.
- После обеда вы свободны? – судя по голосу, Бенуа было не больше двадцати пяти. Амадео предпочел бы более опытного адвоката, но Тевье заверил, что Реми – настоящая акула, и если захочет, то оправдает самого дьявола.
- Да, – Амадео глянул на примостившегося рядом Тео. Мальчик чиркал карандашом по бумаге и делал вид, что папины дела ему совсем неинтересны. – Давайте встретимся в три часа в «Азар». Я предупрежу охрану, и…
Тео поднял голову от рисунка, на лице читалась тревога. В последнее время он боялся, пусть и отчаянно храбрился. В дом то и дело пытались проникнуть журналисты, охраны стало больше, никто не улыбался. Папы почти никогда не бывало дома, и сегодня Тео проснулся в уверенности, что он уже уехал на работу, но к безмерному счастью обнаружил, что тот в своем кабинете. Сразу после завтрака Тео схватил свой альбом и карандаши и с папиного разрешения устроился за его столом, стараясь вести себя тихо, как мышка, и не мешать. И вот теперь папа собрался на встречу с каким-то господином Адвокатом! Тео не показал, насколько расстроился, а продолжил рисовать, высунув кончик языка от усердия, пока не раздался стук в дверь.
- Пап, кто там? – встревожился он. Если это Киан, то ничего страшного. Тео он нравился, и только ему он рассказал о том, чего боится. Киан не стал над ним смеяться, а внимательно выслушал, а затем сказал, что Тео вовсе не трусишка, и что даже ему бывает страшно. Мальчика это немного успокоило.
- Сейчас посмотрим, малыш, – Амадео попрощался с Реми, отложил телефон и отпер дверь.
- Ну наконец-то! – высокая блондинка в голубой юбке и ослепительно белой блузке сдула прядь волос со лба и вызывающе уставилась на Амадео. – Я устала объяснять твоей прислуге, что не желаю подвергаться унизительному обыску! Я уже не могу войти к тебе беспрепятственно, зять?
Амадео почувствовал, как в левом виске начала зарождаться боль. Эту женщину он не видел уже несколько месяцев и предпочел бы не видеть в десять раз дольше.
- Здравствуй, Виктория. Чем обязан?
Злость мигом покинула миловидное, но уже изрядно пообтрепавшееся личико. Виктория никогда не утруждала себя вопросами морали и верности, и Амадео старался всеми силами избегать ее общества – к нему она питала особую слабость, что выливалось в постоянные скандалы с Лукасом. Отношений с братом, и так не безоблачных, это не улучшало.
- А я не могу тебя навестить? – блеклая улыбка скользнула по губам. – Мы не виделись так долго, ты даже на похороны брата не явился, – она бросила злобный взгляд на Киана. – Я могу войти, или будем разговаривать в коридоре?
- Я должен обыскать ее, господин Амадео, – Киан и не думал уступать дорогу.
Очень исполнительный и никаких нареканий, вспомнил Амадео свои же слова. Что верно, то верно. Но иногда может и перегнуть.
- Ты кто вообще, мальчик? – Виктория фыркнула ему в лицо. – Я тебя раньше не видела и видеть не желаю.
- Я телохранитель господина Амадео и по правилам я должен вас обыскать, – не сдавался тот.
- А по другим правилам в частных разговорах не имеет права участвовать охрана, – парировала Виктория. – Плохо тебя босс воспитал, иди-ка отсюда.
Она снова попыталась пройти мимо, но Киан был непреклонен, что удивило Амадео. Еще ни с кем и никогда телохранитель не вел себя так настойчиво и в открытую неприязненно.
- Без приказа господина Амадео я с места не сдвинусь, – упрямо повторил он.
Обстановка накалялась, еще немного – и Виктория психанет. Амадео знал ее достаточно давно, чтобы предугадывать вспышки ярости. Все могло закончиться ужасающим скандалом, и Амадео решил вмешаться. Он положил руку Киану на плечо и отодвинул охранника в сторону.
- Все в порядке, не беспокойся. Пропусти ее.
Киан беспрекословно отступил, за что впоследствии неоднократно корил себя. Хмурым взглядом проводил Викторию, но не посмел возразить боссу.
Тео оторвался от рисунка и появившаяся улыбка тут же угасла. Эта женщина, хоть и красивая, походила на ведьму. Ему снова стало страшно, и даже присутствие Киана не успокаивало.
- Пап, – он подергал Амадео за рукав и шепнул: – Пап, она злая.
- Не бойся, Тео, она скоро уйдет. – Амадео взъерошил мальчику волосы и сел рядом. – Чем обязан твоему визиту, Виктория?
Та села в кресло и высокомерно уставилась через плечо на застывшего у дверей Киана.
- Меня напрягает этот весь в черном, как смерть, тип, – она поставила сумочку на колени и поправила юбку. – Настолько веришь охране, что готов частные разговоры вести в его присутствии?
Амадео потер лоб. С утра голова побаливала, но сейчас боль начала набирать силу. Хотелось побыстрее избавиться от Виктории, выпить шоколада и до встречи с Бенуа побыть с сыном.
- Не оскорбляй моего телохранителя, Виктория, я ему жизнь доверяю, – он тепло улыбнулся Киану. – Все хорошо, можешь нас пока оставить, я тебя позову.
Тот кинул на Викторию взгляд, полный самых ужасных подозрений, и вышел из кабинета, притворив за собой дверь. Тео снова погрузился в рисование, изредка поглядывая на женщину. Та в свою очередь рассматривала его.
- Милый мальчик, – резюмировала она, доставая из сумочки портсигар и зажигалку. – А где мать?
- Здесь курить запрещено, – Амадео старался ничем не выдавать раздражения. – Убери сигареты.
Та попыталась чиркнуть зажигалкой вопреки предупреждению, но, поймав взгляд Амадео, хмыкнула и убрала портсигар обратно.
- Так где его мать? Ты, судя по всему, растишь ребенка один. Сбежала?
- Может, перейдешь к делу? – голос прозвучал с изрядной ноткой злости. Виктория имела способность выводить из себя самыми невинными фразами.
- Я уже сказала, – она выпрямилась в кресле и покрепче схватила сумочку. – Мы давно не виделись, и я просто соскучилась. Мы, как-никак, бывшие родственники, и поддерживать старые связи…
- «Вентина» недавно объявила себя банкротом, не так ли?
Губы, обрамленные морщинами, дернулись.
- И вовсе не поэтому… Я пришла узнать, почему ты не присутствовал на похоронах Лукаса. Он все-таки твой брат.
- Тебе достаточно известно о наших отношениях, чтобы меня понять, – Амадео раскрыл ноутбук. – И потом, тебя самой там не было, ты лежала в коме после того, что он сотворил. И если явилась только за тем, чтобы меня пожурить, то не трать мое время.
- А ты хорошо порезвился, да? – тон Виктории вдруг стал ядовитым и презрительным. Тео поднял глаза от рисунка и испуганно уставился на нее. – Сплясал на костях своей семейки и выставил себя героем-страдальцем.
Амадео едва не вздрогнул. В Виктории произошла разительная перемена – если раньше она пыталась разговаривать сдержанно, то теперь от этого ничего не осталось. На лице проступила гаденькая ухмылка, глаза недобро сверкали. Амадео запоздало вспомнил нежелание Киана пропускать ее без обыска и слова Тео.
- Плохой братец, смерть отца, тюремное заключение… Выглядит так, будто ты создал легенду заранее и жил, подгоняя обстоятельства под собственную сказку!
- Прекрати, Виктория! – Амадео повысил голос. – Я не собираюсь слушать эту чушь. Если закончила, уходи.
- Боишься, что твой сыночек узнает, какой на самом деле его папочка? – Виктория запрокинула голову и расхохоталась. Заколка отцепилась от волос и упала за спинку кресла. – Бедный мальчик, он еще многого не знает. Но я положу конец твоей легенде, Амадео. Чтобы от чертовой династии Солитарио не осталось и следа.
Внезапно Амадео понял, что смотрит прямо в дуло пистолета. За секунду до выстрела он успел схватить Тео и загородить собой.
Грохот выстрелов еще не успел стихнуть, как Киан ворвался в кабинет и выбил оружие из руки Виктории. Мгновенно скрутив ее, рявкнул в открытую дверь:
- «Скорую» сюда, быстрее!
Кабинет наводнила охрана. Киан коленом придавил бешено вырывающуюся Викторию к полу и затянул на ее запястьях наручники-ленту.
- Вот тебе, подлый козел! – плевалась та ругательствами, перемежаемыми с взрывами дикого хохота. – Получил?! Это тебе за Лукаса, мразь! За моего отца! И за меня тоже! Сволочь!
Тео замер под отцом. В ушах все еще звенело от выстрелов, он чувствовал, как на лицо капает что-то теплое и липкое.
- Папа… – прошептал он. – Пап…
Кое-как вытащив из-под Амадео руку, он потер щеку и уставился на испачканную красным ладонь. И заверещал на весь особняк.

[Ryuzaki]

Ксавьер влетел в кабинет и остановился. Мозг отказывался воспринимать увиденное, и несколько мгновений он просто стоял. Вокруг носились охранники, но Ксавьер не видел ничего, кроме открывшейся перед ним картины: Амадео, весь залитый красным, лежал ничком на полу, под ним Тео, срываясь на визг, звал отца.
- Пропустите!
Дэвид грубо оттолкнул его плечом. Аккуратно сдвинул Амадео, поднял мальчика на руки и скрылся с ним в коридоре, снова отпихнув Ксавьера, так и не сделавшего шагу в сторону. В отсутствие крика Тео сразу все вокруг наполнилось другими звуками: охрана громко переговаривалась, кто-то звонил в «скорую», а сбоку неслась отборная ругань. Голос был женским, и Ксавьер машинально повернул голову.
Виктория извивалась на полу, тыкаясь носом в ковер, а сверху сидел Киан. Запястья женщины охватывала лента с фиксатором, рядом валялся небольшой дамский «браунинг».
- Отпусти, сукин сын, ты хоть знаешь, кто я?! Этот щенок получил по заслугам, да я бы еще раз его застрелила, я…
С громким щелчком мечущиеся в беспорядке факты сложились в голове Ксавьера в один большой паззл.
На негнущихся ногах он подошел к Виктории и, подобрав пистолет, выстрелил ей в висок.
Мгновенно наступила тишина. Все, кто был в комнате, замерли, будто играли в какую-то детскую игру. Киан потрясенно смотрел на Ксавьера снизу вверх, затем убрал руки от обезображенного трупа. Стена и пол рядом с Викторией напоминали жуткую абстракцию, нарисованную безумным художником.
Ксавьер разжал пальцы, и пистолет брякнулся на пол. Вытерев кровь со щеки тыльной стороной ладони, отошел от того, что осталось от Виктории, и опустился на пол перед Амадео. Осторожно просунул руку под спину друга и приподнял. Кровь мгновенно залила костюм, но он не замечал ничего вокруг и сидел, прижимая к себе Амадео, пока не прибыла «скорая».

Ксавьер мерил шагами коридор перед операционной. Сердце колотилось, как бешеное, и никак не удавалось его успокоить. Амадео был тяжело ранен, по словам врачей, шансов у него было мало. Виктория успела выпустить три пули, и все угодили в него.
Тео вцепился в сидящего на полу, напротив белой двери Киана мертвой хваткой и смотрел в одну точку, сунув палец в рот. По случайности пули не прошили Амадео насквозь, и ребенок не пострадал, но истерика прекратилась только десять минут назад. Теперь Тео ничего и никого не замечал вокруг, и Ксавьер подумал о том, что лучше бы кричал. Этот полный безразличия взгляд пугал куда больше.
- Это я виноват, – прошептал Киан. На парня было страшно смотреть – теперь он действительно походил на смерть. – Я не обыскал ее и не забрал пистолет, это я, – он уткнулся в волосы Тео. – Простите меня, господин Амадео…
С тобой разберусь позже, решил Ксавьер. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Амадео. Пусть только этот принц попробует умереть…
Дверь операционной приоткрылась, и Ксавьер услышал:
- …все, бесполезно. Фиксируйте время смер…
Остаток фразы перекрыл вопль Тео:
- Пустите к папе, он не умер, проверьте хорошо, не умер!!!
Ксавьер едва успел схватить мальчика – тот бросился в операционную, не переставая кричать. С силой впихнув Тео в руки Киана, уткнулся в стену лбом и зажмурился от сдавившей грудь боли.

[Лифария]

Страшновато и очень грустно

[Ryuzaki]

еще не все закончилось)

[Ryuzaki]

7
Игра ва-банк

Десять процентов.
Ксавьер сидел в вестибюле больницы, на столике стоял пластиковый стаканчик с давно остывшим кофе. Он к нему даже не притронулся.
Десять процентов.
Тео сделали успокоительный укол, и теперь он спал в палате под наблюдением Дэвида и Джейкоба. Мальчик испытал самое большое потрясение в жизни, а Ксавьер уже отдал приказ о подготовке документов на усыновление. Он не позволит, чтобы мальчишка хотя бы день провел в детском доме. Хватило того кошмара год назад.
Десять процентов.
Йохан с убитым видом сидел поодаль и сжимал в руке так и не открытую бутылку с водой. Разорвись рядом бомба, он бы и внимания не обратил. Случившееся на всех оставило отпечаток: Розу увезли в реанимацию, Дэвид кое-как держался, но постоянно потирал грудь. Ксавьеру рассказали, что недавно начальник охраны уже перенес внезапную смерть, и Амадео настоял на том, чтобы тот на время оставил пост.
Десять процентов – вот шанс, который врачи дали Амадео на выживание. В него угодили три пули – одна в шею и две в спину. Он едва не умер от кровопотери, потом встало сердце. Амадео был мертв. Пусть пять минут, но он был мертв. И с этим Ксавьер никак не мог смириться.
Операция закончилась, но шансы, что Амадео очнется, составляли десять процентов. Один к десяти. Черт побери! Соблюдать осторожность, окружить себя первоклассной охраной – и все усилия перечеркивает глупая истеричная баба, возомнившая себя мстительницей. Ксавьер даже не подумал о том, что его самого вот-вот арестуют за убийство – охрана видела, как он вышиб мозги Виктории. Но пока все было тихо. Прошло двадцать часов, а полиции не наблюдалось.
Боковым зрением Ксавьер заметил, что рядом кто-то стоит. Подняв голову, увидел Киана – бледного, осунувшегося. Лицо мальчишки по-прежнему ничего не выражало, но в покрасневших глазах прятался страх.
- Господин Санторо, могу я с вами поговорить? – тихо, как и прежде, произнес он.
Ксавьер кивнул на стул напротив. Киан сел и положил руки на столик перед собой. Ксавьер машинально отметил, что таким жестом собеседник показывает, что безоружен.
- Во-первых, вам не стоит беспокоиться об обвинении в убийстве. Отпечатки на пистолете принадлежат только Виктории.
Ксавьер впервые отвлекся от мрачных мыслей.
- Что?
Киан будто не услышал вопроса.
- Она покончила с собой после того, как выстрелила в господина Амадео. Вся охрана это подтвердила. Дело будет закрыто за смертью обвиняемого.
Любопытно, он только что думал о том, почему за ним все еще не пришли конвоиры. Мальчишка прочел его мысли. Ксавьер не мог не заметить хладнокровия личного охранника – даже в такой ситуации он не потерял присутствия духа и позаботился об уликах.
- А во-вторых? – он взял стакан с холодным кофе и заставил себя сделать глоток.
- Господина Амадео предали. Новый проект «Азар» по созданию автоматизированной системы управления гостиницей наделал много шума, слухи о базе данных просочились туда, куда не следует. В охрану внедрили шпиона, он выкрал информацию о клиентах и использовал ее для шантажа всех близких господину Амадео лиц, чтобы оставить его безоружным перед Нико Мариано. Господин Амадео почти нашел предателя, но ему помешали.
Ксавьер поставил стаканчик обратно на стол, заметив, как дрожат руки. Не мешало бы поспать, но в такой ситуации сон будет непозволительной роскошью. Джейкоб упоминал покушение в сауне, но Ксавьер пропустил большую часть мимо ушей – усердно делал вид, что ему все равно. Вот идиот.
- Правда? – переспросил он. – Насколько мне известно, о неудавшемся убийце Амадео позаботился.
- Я говорю не о нем. Ривер Коэн пошел на поводу у Виктории и попытался убить господина Амадео. Базу выкрал не он.
- Тогда кто этот предатель?
Киан сложил руки перед собой, как примерный ученик. Выражение лица не изменилось ни на йоту.
- Я.

[Ryuzaki]

- Господин Солитарио встает рано. В полседьмого выходит на пробежку, к этому времени ты должен быть здесь, как штык, – инструктировал новичка Дэвид, расхаживая туда-сюда по коридору. – Пистолет всегда держишь при себе, но пользуешься только в крайних случаях. Стреляешь в руку или ногу – срок за убийство никто не отменял. При прямой угрозе жизни – на поражение. По возможности старайся обходиться без пальбы. Если любитель пострелять по мишеням – топай на стрельбище. Все ясно?
- Так точно, босс Арден, – ответил Киан неизменно тихим голосом. Он сразу понял, что начальник охраны полон подозрений насчет него, и самое ужасное, что он был прав. Вот только доказать никак не мог – глава «Апани» хорошо постарался, чтобы сфабриковать нормальную жизнь для своего подопечного, и теперь даже Дэвид Арден не смог бы найти нестыковок или неточностей в гладко скроенной легенде.
Но у Ардена интуиция работала отменно, и Киан всегда должен быть настороже, чтобы нигде не проколоться. Одна ошибка, один самый маленький промах – и начальник охраны вцепится в него питбулем и не отпустит, пока Киан не прекратит дышать.
Дэвид развернулся на пятках и ткнул его толстым пальцем в нос.
- Повтори.
Киан остался бесстрастным. Первое, чему он научился – не показывать эмоций. С тем, чтобы не испытывать их вообще, он пока не мог справиться – слишком молод, как сказал глава. Но со временем они должны были вытравиться – на этот счет он не переживал.
- Применять оружие в крайних случаях. Стрелять в конечности. И только при прямой угрозе жизни – на поражение.
Дэвид опустил руку, более-менее удовлетворенный ответом.
- Сойдет. В остальном пользуйся руками и ногами. И самое главное – головой. Расписание господина Солитарио очень плотное, иногда работа затягивается за полночь, так что жить тебе придется здесь же. Если есть какие-то возражения, или тебя дома кто-то ждет, предупреждай заранее.
- Не ждет, босс Арден.
Дэвид смерил его взглядом. Не верил он пацану, ох не верил… Но хозяин – барин, и против слова Амадео не пойдешь.
- У тебя хоть разрешение на ношение оружия есть, мелкий? – без особой надежды спросил он.
- Никак нет.
Его и в самом деле не было. «Апани» не утруждало себя такими незначительными заморочками. Даже если наемник и попадал в полицию (случались и такие инциденты), организации не составляло труда выкупить его. Толстая пачка банкнот – и полисмены тут же забывали о существовании странного человека без имени, биографии и отпечатков пальцев.
- Знаю. Амадео тебе его выправит, глазом моргнуть не успеешь, – начальник охраны смерил худенького парнишку скептическим взглядом. – Глупый мальчишка, и чем он только думал, когда такого задохлика нанимал… Ладно, пошли, покажу тебе дом.

Розе, в отличие от Дэвида, новичок сразу понравился.
- Мальчик мой, выглядишь так, будто тебя неделю не кормили, – она ласково потрепала Киана по щеке. – А я считаю, что голодный телохранитель – плохой работник. Трудно сосредоточиться, когда живот сводит от голода. Согласен?
Киан заметно смутился, а Роза рассмеялась.
- Так и знала. Пусть ты и худенький, но у тебя такие щечки, невозможно не понять, что поесть ты любишь. Ты вообще завтракал? Садись, я сейчас что-нибудь приготовлю.
- Вообще-то я показывал ему территорию, – набычился Дэвид. – Нельзя терять времени, и…
- С тебя убудет, если дашь мальчику несколько минут, чтобы поесть? – из заботливой тетушки Роза мгновенно перевоплотилась в строгую домоправительницу и погрозила Дэвиду ножом. – А будешь возражать – свиные ребрышки еще нескоро станут достоянием твоего желудка.
Тот возмущенно запыхтел.
- Да вот еще!..
- Не обращай внимания на старого ворчуна, он с виду грозный, а на самом деле добряк, – Роза поставила перед Кианом полную тарелку. – Кушай не торопясь. А мы отойдем, чтобы не мешать, – она схватила Дэвида за руку и потащила к раковине.
- Спасибо, – пробормотал Киан, окончательно смутившись. Затем взял вилку и уткнулся в тарелку.
Он не знал, куда себя деть. Пока Роза и Дэвид переругивались, он сверлил взглядом белоснежную скатерть, краснея, как помидор. Если к неприязни Дэвида он начал привыкать, поведение Розы его совершенно обескуражило. Разве так обращаются с нанятыми охранниками?
И снова он испытал то самое чувство защищенности и спокойствия. Чувство того, что он вернулся домой. Пинками прогнав непрошеные ощущения, прислушался.
- Нет, вы только посмотрите, – умилилась Роза, глядя через плечо, как Киан уписывает за обе щеки. – Впервые вижу кого-то с таким хорошим аппетитом.
- Он мне не нравится, – продолжал бубнить Дэвид. – Он какой-то странный. Видела? Хоть бы улыбнулся раз!
- Что ты привязался к мальчику? Молодой господин сказал, что у него родители погибли не так давно, какие уж тут улыбки! – Роза вымыла тарелку и сунула Дэвиду вместе с полотенцем. – Помогай, нечего просто так стоять.
- Да нет же! – шепотом возмутился Дэвид, яростно натирая тарелку. – Он вообще… никакой! Лицо, как маска, не догадаешься, что у него на уме, по родителям так не скорбят. Вдруг он задумывает что-то ужасное, а Амадео об этом и не узнает?
- Прекрати, люди с таким аппетитом не могут быть плохими, – Роза выключила воду и вытерла руки. – И ты, и молодой господин уже пятьдесят раз проверили его биографию. Там было что-то подозрительное?
- Кроме приводов в полицию за драки ничего, – вынужден был признать Дэвид. – И то срок уже истек, он чист.
- Тогда не забивай голову, – Роза ткнула его пальцем в грудь. – Ты и так слишком много нервничаешь. Так недолго и до…
Дверь кухни приоткрылась, и Тео мышкой юркнул на кухню. Киан почувствовал укол стыда – он вдоль и поперек изучил биографию Солитарио и членов его семьи и знал, что мальчишка приемный. Но Амадео души в нем не чаял, и Киану было не по себе от того, что он должен разрушить эту идиллию.
- Привет, – улыбнулся мальчик Киану, который от неожиданности едва не подавился.
- Привет, – с полным ртом ответил он, откладывая вилку, но Тео взял ее и сунул обратно в руку.
- Кушай, не стесняйся. Госпожа Роза вкусно готовит, правда?
Киан кивнул.
- Очень.
- Меня зовут Тео. А тебя Киан, да? Я слышал, ты будешь папиным телохранителем, это так классно! Дэвид, конечно, тоже хороший телохранитель, но он ужасно ворчли…
- Малец! – рявкнул Дэвид. – Ты чего это тут разглагольствуешь, а? Это я-то ворчливый?!
Тео подскочил и, хихикая, спрятался под стол, спасаясь от заслуженной кары.
- Маленький господин прав, ты и в самом деле напоминаешь старую бабку. – Роза снова ткнула Дэвида в грудь. – Слышал бы ты себя со стороны – смех да и только. Даже я столько не ворчу, а уж постарше тебя буду. Матео Солитарио! – она шлепнула полотенце на стол, по которому маленькая ладошка подбиралась к вазочке с конфетами. – Обед через час, будьте добры потерпеть и не портить аппетит!
Пока Роза ругалась, Киан незаметно стащил конфетку и сунул ее под стол. Тео высунулся из-под скатерти и хитро подмигнул.

[Ryuzaki]

- Просыпайся.
Холодный, жесткий голос вырвал Киана из сна. Он выпрямился на стуле, к которому был привязан, и, встряхнув головой, откинул волосы с лица.
Ксавьер Санторо стоял перед ним. В углу рта тлела сигарета. Выражение лица не предвещало ничего хорошего, но Киана это не обеспокоило – не для того он признавался, чтобы рассчитывать на снисхождение.
Ксавьер выпустил дым вверх. Красный огонек переместился вниз – он опустил руку. Молчание затянулось, но никто не нарушал его.
Наконец сигарета дотлела, и Ксавьер небрежным щелчком отбросил ее.
- Мне не придется тебя пытать, чтобы услышать правду? – полюбопытствовал он, наклоняясь к Киану. – Не хочу этого делать, но ты можешь меня вынудить.
Пленник едва слышно вздохнул.
- Вовсе нет, господин Санторо, я сам все расскажу. В дом господина Амадео меня отправила организация «Апани» с целью подрыва работы «Азар» и добычи информации по вип-клиентам.
Если Ксавьер удивился, то никак этого не показал. Только пачка «Камальон» тихо хрустнула в пальцах.
- «Апани», – повторил он. – Их люди знамениты чистым шпионажем. Наверняка ты лучший из них.
Он пододвинул стул и уселся напротив. Достал еще сигарету, но поджигать не стал, раздумывая, с чего начать допрос.
«Апани». Ксавьер слышал об этой организации, но не мог толком ничего сказать о ней. Многие даже сомневались в ее существовании – ее люди всегда оставалась в тени, исподтишка творя грязные дела, для чего их и нанимали влиятельнейшие персоны. Коренное отличие от других подобных группировок заключалось в том, что «Апани» сами выбирали себе клиентов. С ними нельзя было связаться, но они знали все. Заказчик считал, что он их нанял, а на самом деле это «Апани» использовала его в своих целях.
- Нет смысла играть на совести, она и так пожирает тебя в данный момент, – наконец сказал он. – Не хочу спрашивать о том, сколько информации ты передал организации. Судя по неважным делам «Азар», достаточно. Ты сказал, заказчиком был Нико Мариано.
Киан кивнул.
- Да, Нико Мариано. Он скупил практически все компании, связанные с азартными играми в нескольких городах. Почти все они на грани банкротства, так что не составило труда приобрести их по дешевке.
- Откуда у этого Мариано деньги, чтобы нанять «Апани»? Если то, что ты говоришь, правда, то купленные им компании не покрыли бы таких расходов.
- Целью «Апани» была база данных «Азар», поэтому они согласились помочь Мариано на особых условиях. Господин Амадео собрал много сведений об интересующих «Апани» людях, но получить доступ извне невозможно. Поэтому было решено отправить шпиона.
- Тогда какой смысл делать это через Мариано? Твой план по внедрению был безупречен, зачем привлекать его?
Киан едва заметно качнул головой.
- Козел отпущения. Название организации не должно было всплыть, все шишки повалились бы на заказчика. Это ясно написано в договоре, который я вам прислал. «Апани» снимает с себя всякую ответственность после выполнения его условий.
Ксавьер вспомнил неподписанный желтый конверт с нелепым договором. Теперь он начал понимать. Киан сам составил несуществующий документ, чтобы дать подсказку, помочь Амадео выбраться из кризиса.
- Почему не отдал его сразу Амадео? Он сообразил бы куда быстрее, что с этим делать.
Ему показалось, или Киан смутился? В темноте было не разобрать.
- Я способствовал вашей ссоре. Простите. Все выписки с оффшорного счета, на который господин Амадео якобы пересылал деньги, полученные с вашей точки – высококлассная подделка. Я надеялся, что вы пойдете с этим договором к нему и сможете объясниться. Но вы упрямились, поэтому мне пришлось подстроить любимый вами принцип «услуга за услугу». Информация, которую я вам передал от лица господина Амадео – настоящая. Беннета действительно завербовал Наркоконтроль, и следующая поставка отправила бы вас прямиком в тюрьму.
Ксавьер был поражен. Он и не представлял себе масштабов закулисной игры, которую вел этот мальчишка. Всего лишь шпион, ничего себе.
- Как только Мариано получит «Азар», «Апани» умоет руки, – продолжал Киан. – И ему придется расхлебывать проблемы, которые он сам же и создал. Все компании, которыми он владеет, приносят одни убытки, рассчитаться с долгами «Азар» у него не выйдет. Поэтому единственным выходом сейчас будет продать компанию ему.
Ксавьер напряженно думал. Как бы ни было велико его возмущение, но юнец говорил правильные вещи.
- Если все так, как ты говоришь, – сказал он, – зачем, черт побери, понадобилось подсылать Викторию, чтобы избавиться от Амадео? Твое начальство что-то пронюхало?
В глазах Киана мелькнула неприкрытая боль. Губы дрогнули, но тут же взял себя в руки.
- Я прошу прощения за то, что позволил Виктории Лаэрте выстрелить в господина Амадео. Этого в планах у «Апани» и у Мариано не было, она действовала по собственной инициативе.
Ксавьер почувствовал злость. На мальчишку, на уже покойную Викторию, на себя самого за то, что позволил так легко обвести себя вокруг пальца. Он-то считал, что его надуть невозможно. Хотя что там, Амадео сразу проникся к парню доверием, а он после тюрьмы растерял прежнюю наивность.
- Хотел бы я обвинить тебя во всем, что произошло, и снести голову, но это было бы несправедливо, – он все-таки чиркнул зажигалкой. Дым устремился к потолку. – И мне пришлось бы жить с этим всю жизнь. В чем-то я могу тебя понять, в твоем возрасте мне тоже было несладко, я делал все, чтобы выжить. Но мне непонятно одно, – он поднялся и прошелся вокруг Киана. – С каких пор в тебе восстала совесть? Или это очередная игра, чтобы ввести всех в заблуждение?
- Я признался вовсе не для того, чтобы облегчить вину, и не рассчитываю ни на какое снисхождение, господин Санторо. Если бы я хотел скрыться, чтобы избежать наказания за совершенные мной преступления, то просто сбежал бы. Для такого, как я, это не составило бы особого труда.
- Логично. Тебя бы и след простыл, в документах наверняка значится фальшивый адрес и такой же номер телефона. Никаких данных, и ты этим даже не воспользовался, – Ксавьер уронил стул на стоящий позади ящик. Голова юноши запрокинулась, он ударился затылком о деревянную крышку, но на лице не проступило ни единой эмоции. – Повторяю вопрос, на который ты не ответил. Откуда. В тебе. Совесть. Признаваться сейчас. С чего ты решил все рассказать, не зная наперед моей реакции? Я мог прострелить тебе голову прямо на месте, не дослушав до конца.
Киан смотрел на нависшего над ним Ксавьера без страха. В глазах не было ничего, кроме непомерного облегчения, будто он ждал подобных слов.
- Если бы вы это сделали, я был бы вам благодарен. Я всю жизнь лгу, всю жизнь притворяюсь кем-то другим. Я устал от этого. Устал от того, что из-за меня страдают люди, но не могу ничего сделать. Несмотря на то, что состою в могущественной организации, я слаб. Для меня нет пути назад – дорога закрылась в тот самый день, когда я решил пойти за главой и стать членом «Апани». Я знаю, как вы избавляетесь от шпионов, господин Санторо, просто сделайте это.
Ксавьер пораженно смотрел на мальчишку. А дело обстояло куда хуже, чем он думал. Он многих шпионов и предателей повидал за свою карьеру, кто-то из них умолял, кто-то брызгал слюной, заходясь в немыслимых угрозах, но еще ни один не относился так спокойно к тому, что вот-вот лишится жизни.
- Откуда ты родом? – неожиданно спросил он. – У тебя есть родственники? Хоть кто-нибудь? Раз начал говорить правду, продолжай.
Взгляд Киана скользнул в сторону. Он все еще полулежал, лицо по-прежнему было задрано вверх, но глаза смотрели куда угодно, только не на Ксавьера.
- Родственников нет, – ответил он. – Я с семи лет состою в «Апани», а все, что нашла на меня Ребекка Кэмпбелл – тщательно смоделированная легенда. Подумайте сами, может ли быть семья у таких, как я? Я ее не заслуживаю.
Ксавьер стиснул подбородок Киана и повернул его лицо к себе.
- До этого ты говорил правду, зачем сейчас отводишь взгляд? – он мазнул пальцем по щеке юноши. – Не потому ли у тебя слезы в глазах скопились, что скучаешь по кому-то? Я все равно стану искать, Киан, не трать мое время и скажи сам.
- Если семья когда-то и была, то теперь ее нет, – голос Киана даже не дрогнул. – Она никогда не вернется. Поиски бессмысленны, вы все равно ничего не найдете. Что было в прошлом, останется там же.
Ксавьер хмыкнул. Раздражения прибавилось, и причиной было не столько предательство паренька, сколько его желание и дальше упорно изображать из себя независимую скалу, несмотря на то, что камушки уже посыпались вниз. Вот же упрямый мальчишка.
- На один шаг ближе, – Ксавьер сжал подбородок юноши сильнее. – Ты не понимаешь, что делаешь сейчас. Эра «мне все равно» когда-нибудь закончится, а вернуться ты не сможешь. Если я не задам этот вопрос снова, ты нарочно обречешь себя и свою семью, а полагаю, что она все же была, на страдания. Можешь твердить заученные фразы кому угодно, но я знаю, каково жить на дне жизни, гордо говорить людям, что никто не нужен и смерть – лучшая из перспектив, а на самом деле хотеть домой к теплому камину и чашке горячего чая. Не учи человека, который ходил под тем же дождем, что и ты. Фамилия твоей семьи, Киан.
Юноша дернул головой, высвобождаясь из хватки Ксавьера. Волосы упали на лицо. Движение было не столько резким, сколько неожиданным, и Ксавьер едва подавил желание отступить на шаг. Но Киан больше не двигался, только голос глухо звучал из-за завесы волос.
- Я сказал, что никогда не смогу туда вернуться. А знаете, почему, господин Санторо? Меня там никто не ждет. Я предал их, предал точно так же, как господина Амадео. Я никогда не смогу посмотреть этим людям в глаза, не говоря уже о том, чтобы снова стать частью их семьи. Никогда и ни за что не сделаю этого, я слишком много зла им причинил, чтобы они простили меня. Отпустите меня или убейте, но я больше не скажу ни слова.
И он замолк.
Ксавьер разозлился. Нет, он пришел в ярость. Мальчишки видят только черную или белую стороны, но настолько верить в свои предубеждения, что не допускать и мысли об ином выборе!
- Да чтоб тебя, – он толкнул стул на место и поджег сигарету. Киана бросило вперед на веревки, и он так и остался сидеть, не разгибаясь. – Какого черта ты рассуждаешь за других людей? Ты интересовался их жизнью? Ходил и узнавал, как они относятся к предательству? Твоя семья либо на тебя зла и никогда не примет обратно, либо тебя ждут и готовы простить что угодно, лишь бы вернулся живой. Почему ты веришь только в первое?
Киан молчал, низко опустив голову. До Ксавьера не доносилось даже звука дыхания. Он провел рукой по волосам и выдохнул, пытаясь успокоиться. Какого черта он разозлился? Этот мальчишка все равно не жилец, если от него не избавится Ксавьер, то убьет «Апани». Так какой смысл переживать о нем?
- Я искренне надеюсь, что с господином Амадео все будет в порядке, – едва слышно произнес Киан, не поднимая головы. – Он хороший человек, и мне стыдно, что я обманывал его.
Дверь склада открылась, сквозняк сдул столбик пепла с сигареты. Ксавьер бросил ее на пол и растер каблуком.
- Убить тебя я всегда успею. Для начала ты извинишься перед принцем. А если он умрет – так и быть, попросишь прощения на том свете.

[Ryuzaki]

Тем же вечером Ксавьер встретился с Нико Мариано в парке напротив «Азар». Огромное здание было погружено во тьму – сегодня сотрудников отпустили домой пораньше. Завтрашний же день был объявлен нерабочим. Только вестибюль изливал мягкий свет сквозь стеклянные двери на тротуар, да виднелась парочка охранников, скучающих на посту.
Ксавьер, не отрываясь, смотрел на название компании, которой скоро суждено было исчезнуть. Золотые буквы блестели под дождем. Он с трудом отвел взгляд, представив, как выглядит сам: под глазами залегли темные круги, в губах подрагивала сигарета. Вынув ее изо рта, отметил, что пальцы мелко дрожат.
Чертовы нервы. За последнюю неделю он постарел лет на двадцать.
- Вы подумали над моим предложением, господин Санторо? – Мариано трясся под мелким моросящим дождем. Он надвинул шляпу на глаза и поднял воротник плаща, но это мало помогало. – Вы продадите мне акции «Азар»?
- Более того, – Ксавьер снова сунул сигарету в рот, прикрывая ладонью, чтобы не намокла. – Я продам вам саму компанию «Азар».
Мариано на мгновение замер, забыв, что замерз.
- О чем вы говорите?
- Два часа назад Амадео Солитарио умер. Не приходя в сознание.
Мариано забыл, как дышать. Умер? Он слышал о покушении на убийство, сумасшедшая баба с пистолетом накинулась на Солитарио в его собственном доме, но сообщения о его смерти не поступало. Ксавьер ответил на невысказанный вопрос:
- Прессе еще не сообщили. Даже в «Азар» еще не знают. Об этом объявят завтра.
Мариано тряхнул головой, мелкие капельки дождя посыпались с полей шляпы на асфальт.
- Надо же… Как жаль.
- Вы собирались утопить его, и вам жаль? – глаза Ксавьера полыхнули гневом. – Отобрать компанию, отправить ребенка в детский дом, а его самого посадить в тюрьму! И после этого вы говорите, что вам жаль?!
Стоящий неподалеку Джейкоб сделал пару шагов к боссу, но тот остановил его взмахом ладони. Потрясенный Мариано попятился – он даже представить не мог, что Ксавьер Санторо, эта скала, может выйти из себя.
- Я… Я вовсе не имел в виду, что… В общем, вы же не думаете, что это я его заказал?
- Если бы я так считал, вы уже валялись бы в фонтане с пулей во лбу, – отрезал Ксавьер. – Теперь, согласно установленному Амадео порядку, распоряжаться «Азар» буду я. И спрошу еще раз – вы будете ее покупать или нет?
Мариано постарался взять себя в руки. Да, смерть Амадео Солитарио выбила его из колеи, он-то хотел, чтобы тот увидел падение своей империи. Но судьба есть судьба. И если уж начал дело, то следует довести его до конца.
- Почему вы ее продаете? – осмелился спросить он. – Разве вас не интересует прибыль, которую можно получить…
- У меня достаточно прибыли, – так же отрывисто ответил Ксавьер и кинул сигарету на мокрую брусчатку. – В азартных играх я ничего не смыслю, и взваливать на плечи дополнительный груз, еще и обремененный увесистым мешком невыплаченных налогов, мне ни к чему. Если хотите, разбирайтесь с ними сами. А если откажетесь – что ж, есть еще много людей, жаждущих заполучить титана.
Он зашагал к Джейкобу, но Мариано остановил его криком:
- Я согласен!
Ксавьер остановился. Помедлил, прежде чем повернуться. Затем вытряс из пачки очередную сигарету.
- Тогда нам следует обговорить условия сделки, господин Мариано, – на губах появилось подобие улыбки. – Как насчет ужина?

[Ryuzaki]

Первой вернулась боль.
Не спрашивая разрешения, она вторглась в сознание, заставляя забыть обо всем, кроме нее. Впивалась в шею, как вампир, колола лезвиями грудь. Но она была настоящей, не какой-нибудь подделкой. Настоящая боль могла свидетельствовать только об одном.
Он жив.
Амадео с трудом открыл глаза и тут же снова зажмурился – свет оказался слишком ярким. Выждав несколько секунд, осторожно повторил попытку.
Тео спал рядом, свернувшись калачиком под боком. У Амадео защемило сердце от одного только его вида – под глазами мальчика залегли темные круги, лицо было ужасающе бледным, пухлые щеки впали. Господи, неужели это все из-за него?..
Рядом на стуле, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, спал Ксавьер. Выглядел он тоже неважно, казалось, сон сморил его впервые за несколько дней.
Амадео хотел прикоснуться к сыну, но даже от такого легкого движения боль ударила с адской силой, и рука шлепнулась обратно на одеяло.
- Бедный мой мальчик, – прошептал он. Горло заскребло наждачной бумагой. – Сколько тебе пришлось вытерпеть из-за меня…
- Папа? – Тео сонно приоткрыл глаза, но в следующее мгновение проснулся окончательно. – Папа! Папуля! – он попытался осторожно обнять отца, но лишь уткнулся в его волосы и зарыдал. – Ты меня напугал!
Амадео даже не пытался отстранить мальчика, хотя все тело визжало от жгучей боли. На глаза навернулись слезы, и сил сдерживать их уже не оставалось.
- Прости, прости, малыш. Я не хотел. Ну все, не плачь, я больше никуда от тебя не уйду, – он сморгнул выступившие слезы и посмотрел на проснувшегося Ксавьера. – Доброе утро…
Глаза друга злобно сверкали.
- Чертов принц, – процедил он. – Лучше бы ты не приходил в себя, потому что я так тебя накажу, что ты захочешь назад на тот свет. Ты хоть представляешь, что пережил твой сын? Врачи говорили, что ты не выкарабкаешься. Шанс был десять процентов. Десять! Этот ребенок ночевал тут целую неделю. Я переоформил опеку на себя, я, черт побери, уже сменил его фамилию на Санторо! И не надейся, что верну все обратно, возись сам с этими чертовыми бумажками!
Амадео прикрыл глаза и улыбался, несмотря на то, что боль волнами прокатывалась по всему телу.
- Я знал, что могу на тебя положиться. Хорошо, что ты не терял зря времени. Бумажная работа меня не пугает, займусь этим, когда встану на ноги.
Ксавьер громко фыркнул.
- Не пугает его…
Тео перестал плакать, только изредка всхлипывал. Уголки губ дрожали, он боялся улыбнуться, чтобы не разрушить хрупкую реальность, казавшуюся сном. Мальчик до сих пор не забыл ужасных слов, донесшихся до него через приоткрытую дверь операционной, сердце подпрыгивало от стучавшей набатом мысли, все сильнее казавшейся настоящей бессмыслицей: папа умер, папа умер… Как он мог умереть? Тео не верил. Не хотел верить. Но теперь все позади, папа жив! Папа проснулся! Он вытер слезы, наклонился к уху Амадео и прошептал:
- А дядя Ксавьер так сильно плакал, когда врачи сказали, что ты умер…
- Правда? – удивился Амадео. – Честно говоря, трудно представить…
- Что он там тебе шепчет? – хмуро спросил Ксавьер. – Ты перенес клиническую смерть, я считал, что мы тебя потеряли. Йохан чуть с ума не сошел. Он сейчас внизу, в комнате для посетителей.
- А Виктория…
Ксавьер выразительно кивнул на Тео. Амадео поцеловал мальчика в щеку.
- Сходи, пожалуйста, к Йохану. Передай, что со мной все в порядке. Не заблудишься?
- Конечно, нет, пап! – Тео вытер снова намокшие щеки и соскочил с кровати. – Я мигом!
Дождавшись, когда за мальчиком закроется дверь, Ксавьер присел на край кровати.
- Виктории я лично вышиб мозги там же, в твоем кабинете. Прости, испортил интерьер, – холодная усмешка на мгновение появилась на губах, но тут же исчезла. – По официальной версии она сначала выстрелила в тебя, а затем покончила с собой, не выдержав душевных мук. Эта стерва не заслужила такой легкой смерти, но я не сдержался. Все, что я видел в тот момент – твое окровавленное тело, – голос едва заметно дрогнул. – В жизни бы не подумал, что без тебя настолько плохо.
- Я считал, что она просто истеричка, но ошибся, – Амадео покачал головой и стиснул зубы от взрыва боли в шее. – Киан не хотел пропускать ко мне Викторию без обыска, если бы я его послушал…
Ксавьер помрачнел.
- Насчет Киана поговорим позже. Сейчас тебе надо отдохнуть.
Амадео моментально насторожил его тон, но вдаваться в подробности он не стал – слишком болели раны.
- Даже не представляю, каково вам было. Все так неожиданно случилось, я даже понять ничего не успел… Спасибо, Ксавьер, что позаботился о Тео. По-настоящему я могу доверять только тебе. Больше, чем самому себе.
- Случись со мной подобное, ты бы поступил так же, – Ксавьер сжал ладонь друга. – Поэтому не бери в голову, мы с тобой давно продали друг другу свои души. Не смей умирать и оставлять меня здесь одного, – он склонился над Амадео и поцеловал его в лоб. – Мой прекрасный любимый брат.

[Ryuzaki]

Через несколько дней, когда Амадео немного окреп, Ксавьер рассказал о принятом им в одиночку решении. Как он и предполагал, принц воспринял эту новость с единственной возможной реакцией: выронил стакан с апельсиновым соком. Тот прокатился по одеялу, оставляя оранжевые пятна, грохнулся на пол и разлетелся на мелкие осколки.
- Что ты сделал? – переспросил он, не в силах поверить услышанному.
- Продал «Азар» Нико Мариано, – повторил Ксавьер с безграничным терпением. –  Ты был в отключке, и я как твое доверенное лицо смог это провернуть. И прежде чем орать…
- Я не собираюсь орать, – прорычал Амадео. – Я просто в ярости! Я всеми силами старался сохранить компанию не затем, чтобы она досталась  неизвестно кому!
- …прежде чем орать, взгляни вот сюда, – Ксавьер хладнокровно сунул под нос Амадео лист с липовым контрактом, который отдал ему Киан. – И если решишь, что это не лучший выход из положения, жду твоих вариантов.
Амадео надолго замолчал, впиваясь глазами в неуклюже написанные строчки. Время от времени он застывал на одном месте, затем принимался перечитывать договор снова. Наконец отложил бумагу и вперил в Ксавьера испытующий взгляд.
- Откуда у тебя это?
- Я отвечу на твой вопрос после того, как ответишь на мой. Есть ли у тебя другие предложения?
Амадео подтянул одеяло к груди. Ему вдруг стало холодно.
- Нет, – сказал он после продолжительного молчания. – Если бы не Виктория, я бы уже сидел в тюрьме по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Но…
Ксавьер молча ждал, пока буря в душе принца окончательно уляжется. Амадео не был дураком, и если бы этот договор попал ему в руки намного раньше, многих проблем удалось бы избежать. Но при одной мысли о том, что компания его отца сейчас в руках какого-то проходимца, заставляла кулаки принца сжиматься в бессильной ярости.
- Неужели это единственный выход? – наконец тихо закончил он.
- Да, – Ксавьер крутил в ладони пачку сигарет. – Я знаю, тебе некомфортно от одной мысли о том, что «Азар» сейчас принадлежит кому-то другому, но ты должен понимать – только так можно было уберечь тебя от тюрьмы. Сейчас нам остается только ждать, мы сделали все, что могли.
- Но откуда тебе знать, что это сработает? – Амадео смял лист в ладони. – Кто дал тебе этот договор?
- Сработает, – Ксавьер проигнорировал второй вопрос, несмотря на обещание дать ответ. – Ты сказал, что доверяешь мне. Поэтому прошу – просто жди. «Азар» вернется к тебе, обещаю.
Он ушел. Амадео же расправил странный контракт и снова и снова перечитывал его, удивляясь очевидности и простоте формулировок. Как он и предполагал, некая организация стояла за Нико Мариано, и их договор истекал сразу же после передачи «Азар» клиенту. Следовательно, оставшись один на один с долгами, Мариано сядет в лужу, в которой и утонет – все компании, которыми он владеет, находятся на грани банкротства, и даже если продаст их все, средств не хватит, чтобы рассчитаться с долгами «Азар». Останется только слить «Азар» с молотка за необычайно низкую цену.
Устав ломать голову, он откинулся на подушку, потревожив раненую спину, и едва не взвыл от боли. При таком раскладе он еще нескоро встанет на ноги – доктора запрещали ему даже выходить из палаты. Но он должен узнать, кто дал Ксавьеру наводку. Кто помог сохранить «Азар», пусть и таким радикальным путем? Кто?
Боль мешала думать, перетягивая одеяло на себя, и Амадео оставил попытки догадаться, кто за всем стоит. Пришедшая вскоре медсестра дала ему обезболивающее. Уже проваливаясь в сон, Амадео вспомнил, что ни разу, после того как очнулся, не видел Киана.

[Ryuzaki]

Он плавал во мраке и не мог разглядеть света. Тьма заползала в тело, не оставляя ни малейшего шанса прогнать ее. Вечная тьма – в ней он был рожден, в нее и уйдет, когда все закончится. Сколько же еще ждать освобождения?
Киан надеялся, что Ксавьер Санторо не станет разбираться, а попросту покарает предателя, но просчитался. Раньше известный как один из самых жестоких и справедливых наркодилеров, он уже давно изменил методы ведения дел, и без вмешательства Амадео тут явно не обошлось.
Амадео. Когда Киан соглашался на эту работу, то и представить не мог, насколько этот бизнесмен отличается от других. В его представлении владельцы крупных компаний были жесткими, холодными и циничными, без зазрения совести использующими охрану в качестве живых щитов, но Амадео оказался совершенно другим, отчего еще невыносимей было лгать ему. Он не заслужил такого отношения.
Но сейчас с души свалился камень. Больше не будет никаких заданий и никакого вранья. Он станет свободным, пусть и не на этом свете. Мысль о самоубийстве все чаще приходила в голову и уже не казалась такой отвратительной. Может, стоило сделать это уже давно, еще до того, как он узнал, что такое нормальное человеческое отношение? Но нет, он заупрямился и решил выяснить, вдруг в этом мире не все плохо?
И хуже всего то, что так и оказалось. Только Киан не сможет жить здесь. Слишком много зла он причинил искренне любящим его людям. Ради «Апани» он покинул свою семью, людей, которые любили его и верили ему, и решил, что никогда не позволит себе снова испытать привязанность. Однако жизнь в доме Солитарио снова пошатнула его строящуюся внутреннюю стену.
Загрохотала железная дверь, и он вскинул голову.
Полоска серого утреннего света превратилась в прямоугольник, в котором четко вырисовывался силуэт мужчины. Он медленно подошел к Киану, и тот сразу же заметил скованность движений. Человек, стоявший перед ним, страдал от боли.
Амадео же смотрел на него сверху вниз, опираясь на трость. Пиджак болтался на плечах – за две недели в больнице он изрядно похудел. Несмотря на жуткую боль, пронзающую тело при малейшем движении, Амадео стоял прямо. Ксавьер настаивал на отдыхе, но он, выпытав правду, не мог оставаться в больнице.
Он должен выяснить все до конца.
Киан в свою очередь не отводил глаз. Ни малейшего страха не было на лице, только облегчение, и это удивило Амадео.
- Не буду спрашивать тебя о причинах, – заговорил он. – Просто ответь: кто ты?
- Я уже говорил господину Санторо, – спокойствию Киана мог позавидовать Будда. – Я член группировки «Апани». Меня отправили в ваш дом, чтобы…
- Я не об этом спросил, – оборвал его Амадео, подавив желание махнуть рукой – такое движение было чревато еще более сильной болью. – Я спросил: кто ты? На самом деле. Член «Апани» убил бы меня или не стал препятствовать тому, чтобы меня устранили. Так кто ты?
Киан молчал, уставившись в пол. Амадео осторожно опустился на стул напротив, стараясь не морщиться, и жестом приказал охране удалиться. Йохан попробовал возразить, однако Амадео едва заметно качнул головой, и тот, скорчив недовольную мину, ретировался.
- Я жду ответ. Кто ты? Как тебя зовут на самом деле? Есть семья? Близкие?
- Семьи у меня нет, – голос Киана впервые дрогнул. – Больше нет.
- Что с ними случилось? Погибли? – Амадео почувствовал садистское желание продолжать допрос, целя в самые болезненные точки. В конце концов, он доверял Киану, а тот оказался предателем, подставившим под удар не только Амадео, но и Тео. Этого он прощать не собирался, по крайней мере, до выяснения причин, двигавших наемником.
- Я не сказал, что они умерли. Я сказал, семьи больше нет.
Амадео едва сдержался, чтобы не рявкнуть на бывшего телохранителя. Его раздражал этот безразличный тон, пустой взгляд и уход от прямых ответов.
- Скажи так, чтобы я тебя понял.
На складе стало тихо, за его пределами едва слышно шелестело море. Амадео не сводил глаз с Киана, который в свою очередь сверлил взглядом пол.
- Обещайте мне, – негромко заговорил Киан. – Обещайте, что дослушаете до конца. Мне безразлично, убьете вы меня или нет. Я просто устал. Устал скрываться, устал прятаться, устал обманывать. И хочу положить этому конец.
Он поднял голову, и Амадео поразила перемена, произошедшая за несколько секунд. Лицо парня оставалось таким же непроницаемым, но глаза были полны безмерной усталости, будто он прожил не одну жизнь.
- Хорошо, – Амадео кивнул. – Я тебя выслушаю.
Киан, как мог, выпрямился на стуле, что оказалось непросто – после долгого времени, проведенного в путах, тело плохо слушалось. Затем заговорил.
- В «Апани» я состою с тех пор, как мне исполнилось семь. До этого воспитывался в детском доме – своих настоящих родителей я никогда не знал. Ни друзья, ни воспитатели меня не жаловали, большую часть времени я проводил один. Пока однажды к директору не явился человек и не забрал меня оттуда. Почему именно меня? Я не знал. Но он предложил мне присоединиться к его организации, и я согласился. Это было лучше, чем остаться в детском доме.
Амадео слушал, и в груди зрело негодование. Завербовать ребенка? На что еще способна «Апани», раз совершить подобную низость для нее ничего не стоит?
- Я закончил обучение и стал полноправным наемником в десять лет, – продолжал Киан. – А еще через три года глава дал мне задание: внедриться в семью, близкую к мэру Марио Кендро. В прошлом глава семьи дружил с директором детского дома, так что проблем не возникло. Меня приняли. В качестве сына.
Киан снова смотрел в пол, и Амадео безуспешно пытался поймать его взгляд. Он не мог понять, сочиняет мальчишка или нет – по голосу, все такому же ровному, было невозможно определить.
- Я жил с ними шесть лет. И однажды поступил приказ забирать все материалы, которые найду, и уходить. Причин мне не объяснили, только направили на подмогу наемников на случай, если мне помешают. Меня раскрыли, пришлось уйти, но я был только рад, что больше не придется ничего скрывать. Следующим заданием стали вы. Нико Мариано обратился к «Апани» с просьбой заполучить компанию «Азар». Он не знал, что «Апани» сама нашла его, чтобы натравить на вас. Организация нацелилась на вашу базу данных – вы даже на десять процентов не осознаете опасности той информации, что в ней содержится. Глава прослышал, что вы ищете телохранителя, и счел нужным отправить меня.
Амадео внимательно слушал. Ксавьер не вдавался в подробности их разговора, предоставив возможность услышать все из первых уст.
- Я пришел на собеседование. Я специально включил в резюме данные о судимостях, надеясь, что меня попросту не возьмут, но ошибся. Глава позаботился о том, чтобы оно миновало бдительное око начальника охраны и попало прямиком к вам.
- Почему ты просто не отказался от задания, если оно было тебе так противно?
- Потому что не могу не подчиниться главе. Он слишком многое сделал для меня, чтобы я платил ему черной неблагодарностью.
- Он сделал тебя преступником! И ты считаешь его святым?
- Я никогда не считал его святым. Я прекрасно знаю, какой организации служу. Наемные убийцы, шпионы, профессиональные воры, контрабандисты – руки «Апани» простираются далеко.
- Если ты так ненавидишь свою работу, почему же до сих пор не ушел?
В глазах Киана мелькнула усталость.
- Куда? Для меня нет пути назад. Я предал вас так же, как предал человека, который дал мне дом и настоящую семью, и не заслуживаю никакого снисхождения, – он поднял голову, в глазах застыла мольба. – Поэтому просто убейте меня. Освободите. Я устал нести боль всем, кто меня окружает. Очень устал.
Мальчишка молил о смерти. Такого Амадео не ожидал. Он думал, что наемник будет молчать до последнего, но Киан и не думал ничего скрывать. Его глаза вправду выдавали чудовищную усталость, и дело было вовсе не в том, что он две недели просидел на складе, связанный по рукам и ногам, нет. Это были глаза не двадцатилетнего мальчишки, а взрослого человека, который видел очень много разочарований и боли. Человека, прожившего не одну, а целых три жизни, и ни в одной из них не нашедший себе места.
Кто-то когда-то принял его так же, как Амадео впустил в свою семью Кристоф. И Кристоф не пожалел бы, даже если бы приемный сын сбежал. Что-то подсказывало, что и отец Киана не смог так просто отказаться от сына. Иначе в глазах парня не было бы такой всепоглощающей тоски.
- Ответь еще на один вопрос, прежде чем все закончится.
В черных глазах вспыхнула надежда, и Амадео едва подавил желание поежиться. Этот мальчик желал смерти. Требовал ее. Готов был сломя голову бежать ей навстречу, распахнув объятия. Еще ни в ком он не видел такой жажды покинуть этот мир, даже Лукас в свои последние мгновения пылал лишь ненавистью. А здесь чистая надежда на избавление от мук. Так смотрит смертельно больной на врача, пообещавшего эвтаназию.
- Спрашивайте.
- Как фамилия семьи, в которой ты жил?

[Ryuzaki]

Спустя минуту Амадео вышел из склада. Он вдохнул полной грудью, что незамедлительно отозвалось уколом боли, и закрыл глаза, укладывая в голове невероятную историю, рассказанную Кианом. Мокрый ветер хлестнул по лицу, взметнул волосы.
- Зачем? – спросил Ксавьер, не уточняя, но Амадео и так понял, что хочет знать друг. Как он и предполагал, принц, невзирая на запрет врачей, ринулся на свидание к Киану, как только узнал, что Ксавьер держит его у себя. Именно поэтому он тянул с признанием, сколько мог, чтобы Амадео немного окреп и не свалился в обморок от боли, едва покинув палату.
- Мальчик просто выполнял задание. К покушению он отношения не имеет.
- Считаешь, он ни при чем?
- Киан не хотел пропускать Викторию в мой кабинет с оружием, я это четко помню. Значит, убить меня задачи не было. И он несколько раз спасал и мне, и Тео жизнь. Я едва его не раскрыл, с его стороны было бы логичней дать мне погибнуть, учитывая, в какой организации он состоит.
Ксавьер поджег сигарету. Едкий запах повис в мокром воздухе.
- Дело твое, но отпускать его было опасно. Кто знает, сколько информации он успел передать «Апани», и как они используют ее против тебя, если потребуется. Я бы на твоем месте не церемонился ни секунды, ни один из предавших меня людей не ходит свободно по улицам и не возвращается в родной дом.
- Если вся информация уже у них, что это изменит? – Амадео пожал плечами и тут же пожалел об этом. – В больнице я много раз анализировал то, что случилось. Управлять женщиной, одержимой чувством мести, невозможно, – Амадео открыл глаза. – Если бы я послушал Киана, этого бы не произошло. Вдобавок все козни обернулись против Мариано не без его помощи. Он отличный шпион: никто его так и не раскусил – если бы не чистосердечное признание, мы так ничего не узнали бы.
Ксавьер молча курил. Впереди раскинулось серое море, по поверхности гуляла рябь. Редкие чайки истерично носились в мутном небе, пытаясь справиться с ветром.
- Не хочешь ли ты сказать, что парень с самого начала снабжал своих начальников неверной информацией?
Амадео кивнул, и шея заныла.
- Может, не сразу, но со временем начал подсовывать им пустышки.
- Но ведь это абсурд,  – Ксавьер щелчком отправил окурок на мокрый асфальт. – Он наемник, а не тайный агент. Какой смысл утаивать сведения, за которые платят?
- Я думаю, он просто устал, – Амадео зябко обхватил себя руками за плечи – несмотря на непромокаемый плащ, ветер пронизывал до костей. – И я тоже.
После недолгого молчания Ксавьер сказал:
- Признаю, ты правильно сделал, что отпустил его. Но все равно это меня жутко раздражает.
Амадео позволил себе улыбнуться. Раны жутко болели, и улыбка вышла натянутой.
- Пусть ты и так знаешь, но я тебе не врал. Не воровал у тебя деньги.
Ксавьер раздавил каблуком брошенную сигарету.
- Я теперь в этом не засомневаюсь, даже если ты лично придешь в мой кабинет и скажешь, что сдал меня с потрохами в полицию и назвал им адреса моих складских помещений. Прости.
Амадео навалился на трость – боль становилась все нестерпимее.
- Ничего. Ситуация действительно была острая, а нервы на пределе.
- Не знаю, когда моя гордость позволила бы мне извиниться перед тобой, если бы ты не прислал информацию о Беннете, – Ксавьер чиркал зажигалкой в ожидании, пока Йохан подгонит машину. – Благодаря тебе я не попался в сети Наркоконтроля. Откуда ты узнал?
- Узнал что? Какую информацию? – Амадео оперся на плечо друга – пальцы уже еле сжимали набалдашник трости. – Я ничего тебе не присылал, ты, должно быть, что-то перепутал.
Ксавьер подумал было, что недоумение ему только послышалось, и собирался предупредить принца, что ложной скромностью тот себя не украсит, как вдруг понял. И тихо рассмеялся.
- Ничего. Твой экс-охранник обыграл и нас, и наших противников. Подумать только, какой-то мальчишка… Поехали обратно в больницу, принц, иначе твой новый врач меня убьет.
Они сели в машину и уехали. Дверь пустого склада хлопала на ветру.

[Ryuzaki]

8
Джекпот

- Да, господин Мартинес, я чувствую себя хорошо, благодарю вас, – Амадео улыбался в трубку, вычерчивая карандашом круги в раскрытом блокноте. – Как насчет вечера четверга? Отлично, буду вас ждать.
- Пора принять лекарство, ваше высочество, – прошелестел над ухом ехидный голос, и Амадео едва не выронил телефон.
Наскоро попрощавшись, он повернул кресло к стройному китайцу лет тридцати, который протягивал большую кружку какого-то варева.
- Что это? – он подозрительно принюхался. Пахло приятно.
Цзинь Тао выпрямился, улыбнулся уголками губ и довольно сощурился.
- Отрава. Чтобы ты долго не мучился. Мне, знаешь ли, надоело ухаживать за таким неблагодарным пациентом. Во сколько ты вчера лег спать?
Амадео едва не соврал, но пронизывающий взгляд предупредил его этого не делать.
- Около двух ночи. Но…
Улыбка стала шире. Тонкая рука нырнула за пояс белоснежного ханьфу – национального китайского костюма, другой одежды Цзинь Тао не признавал – и достала прямоугольную лакированную коробочку.
- Знаешь, что это, принц? – ласково проговорил он, поглаживая узорчатую крышку длинными пальцами.
Амадео сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком.
- Иглы.
- Верно, – Цзинь продолжал улыбаться. – А знаешь, куда я их тебе загоню, если продолжишь вести себя, как непослушный ребенок?
Амадео замотал головой. Он не знал и знать не хотел.
- Если не хочешь узнать, то немедленно выпей лекарство и топай в постель. Или я сделаю так, что до полного выздоровления ты не сможешь подняться с кровати вообще, и Мартинесу, или как его там, придется увидеть тебя слабым и беспомощным. Представляешь, как это уронит твой авторитет?
Амадео послушно выпил содержимое кружки (на вкус оно было похоже на жасминовый чай с добавлением лайма) и счел за лучшее последовать приказу врача.
Несмотря на то, что «Азар» все еще находилась в руках Нико Мариано, Ксавьер совершенно справедливо предположил, что неугомонный принц не станет отдыхать и маяться от безделья и тем самым отсрочит выздоровление на неопределенный срок. Поэтому, еще до того, как Амадео выписали из больницы, он нанял молодого энергичного врача – китайца по имени Цзинь Тао. Это был красивый, улыбчивый человек, однако и Амадео, и Ксавьер сразу поняли – шутить он не любит, особенно с тем, что касается здоровья его пациентов. Наибольшее впечатление произвели иглы, которыми он владел в совершенстве, что и продемонстрировал на несчастном Йохане, который имел неосторожность пожаловаться на боли в спине.
Цзинь Тао ревностно следил за тем, чтобы Амадео неукоснительно соблюдал установленный им режим. Вчерашнее неповиновение могло дорого обойтись принцу, но он предпочел не заострять на этом внимание и покорно принять наказание, если таковое последует. В конце концов, Цзинь заботился о нем.
Тео снова начал улыбаться. Он не отходил от Амадео ни на шаг, спал в его кровати, каждый день помогал спускаться к завтраку, перед сном сам читал ему свои любимые книжки. Но иногда в глазах мальчика проскакивала тень прежнего испуга, страх снова потерять отца, и Амадео готов был воскресить Викторию и убить снова за все страдания, что она причинила его семье.
Роза тоже шла на поправку – в первый же день после выписки она устроила разнос охране. Амадео дорого бы отдал за то, чтобы посмотреть на толпу здоровенных быков, виновато потупивших глаза перед старушкой, но на тот момент ему предстояло еще неделю находиться под наблюдением врачей. С Дэвидом все обошлось, повторного приступа не последовало, но он на чем свет стоит костерил Киана, впустившего Викторию в кабинет.
Киан. Амадео часто думал о нем. Куда он пошел, когда Амадео развязал веревки? Он поднялся с такой легкостью, будто был связан всего несколько минут, а не почти две недели. Отменная выносливость, тренированное тело, отточенные навыки – и все для работы на теневую организацию, в существовании которой многие сомневались. Вернулся ли он туда? Жив ли вообще? Вряд ли «Апани» оставила его в живых – предатели долго не живут. Но может, он сумел скрыться?
Амадео сомневался, что когда-нибудь сможет получить ответы на эти вопросы.
Не успел он добраться до кровати, как зазвонил мобильник.
- Да, мсье Бенуа, – ответил он, устраиваясь на подушках. Тео тут же нырнул под одеяло и прижался к отцу.
- Называйте меня просто Реми, мсье Амадео, – ответил приятный мужской голос. – У меня для вас две новости: хорошая и плохая.
- Начните с плохой.
- «Азар» потеряла сразу десять пунктов на рынке акций. Это полнейший крах. Из списка «голубых фишек» ее исключили сегодня утром.
Неутешительная новость, однако, Амадео нисколько не обеспокоила.
- А хорошая?
- Через три дня состоится первое слушание по делу о неуплате налогов. Обвиняемый – Нико Мариано. Мне удалось добиться срочного заседания, так что через пару недель он отправится туда, куда заслужил. На оправдательный приговор можно не рассчитывать.
- Великолепно. Реми, не знаю, как выразить вам свою благодарность.
- Не берите в голову. Для меня это чрезвычайно интересный случай. Как ваше самочувствие?
- Гораздо лучше. Но Цзинь Тао каждые полчаса клянется вытрясти из меня душу, так что даже не знаю, удастся ли мне выжить.
Реми рассмеялся.