Игры гормонами.

[Ryuzaki]

уррррааааа!!!!!!!!!    с возвращением, а мы ждали, ждали!

[Ryuzaki]

я аж две части "Ничего личного" написала за это время  так что тоже заходи, почитай)))

[Ryuzaki]

Райли такой классный, я нимагу  а Церезо просто ащщщщщ   я ведь сразу предполагала, что любовная линия таки будет    приручил дикую кошку

[Зима]

приручил дикую кошку

А я вот до последнего сомневалась в том, кого она выберет))) Райли ей как-то больше по нутру должен бы быть))) А вышло вон оно как, Михалыч... 
Обязательно прочитаю твоё "Ничего личного". Доберусь к любимому сериальчику 

[Ryuzaki]

не, Райли ей как собрат по оружию больше подходит, а как мужчина - именно Церезо. так что все правильно))

[Ryuzaki]

а, и новые рассказы бармена Джо читай уже после "Ничего личного", а то спойлеров нахватаешься 

[Зима]

Глава 31.

Детектив Янг в несколько мгновений смог нейтрализовать нападавшего на Картера, и теперь выступал в роли костыля, на который опиралась скрюченная фигура фэбээровца.
– Ты в порядке? – спросил Янг.
– Жить буду, но пара рёбер, наверное, сломаны, – отозвался тот, не в силах разогнуться и держась за левый бок, прикрытый бронежилетом.
– Везунчик, – хмыкнул детектив, помогая другу опуститься на пол.
В этот момент его внимание привлёк сбивающий с ног смрад липкого страха. Райли даже зажал ладонью нос, стараясь уменьшить нестерпимое зловоние, источник которого нашёлся без труда. Мгновения хватило, чтобы Райли увидел Баргаса с дырой в голове. А затем Эскобара с ужасом взиравшего на того, кого считал своим преданным псом. Изуродованные губы верного подручного искривила жуткая улыбка, раздался выстрел, и легендарный наркобарон, мнивший себя непобедимой акулой в океане с аквариумными рыбками, обмочился, встречая конец. Янг успел бросить взгляд в сторону сетки как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как дикая кошка одним прыжком взобралась на верхний край сетки и уже оттолкнулась, чтобы кинуться вниз, на помощь убийце. Волк, дремавший внутри, вырвался наружу, едва Райли ослабил строгий ошейник. Одним мощным прыжком, детектив бросился на перерез девушке. Два летящих тела столкнулись в воздухе, рухнув на пол, подняв столб пыли. Церезо к тому времени сбитый на землю и скованный наручниками, рефлекторно дёрнулся ей на помощь, но тут же был придавлен коленом бравого стража порядка так, что довольно сильно ткнулся лбом о бетонный пол. Бойцы спецназа шуток не любили, как и тех, кто доставлял им неприятности. Тем временем Янг стальным капканом обнял дикую кошку. Марсела рвалась изо всех сил, и даже ему сложно было сдержать её напор.
– Если ты сейчас не успокоишься, всё будет напрасно, – они лежали на полу, и его губы почти прижимались к её уху, поэтому повышать голос не пришлось. Он говорил тихо и уверенно. Так, чтобы слышала только она, – Он это сделал, чтобы защитить нас. Успокойся.
Она, казалось, не слышала. Извернувшись, укусила его за шею, не сильно, но чувствительно. Райли даже не поморщился.
– Марсела,– в его голосе послышалось клокочущее рычание лесного хищника,– прекрати сейчас же!
Волк, её брат по крови, сейчас мог сделать гораздо больше, чем человек, и Райли выпустил своего приятеля порезвиться на свободе. Девушка замерла, услышав его последние слова с отзвуками голоса того, кого она нутром почуяла ещё в темнице. Запах влажного леса, чистой росы…Запах того, кого она назвала братом. В ком почувствовала родню. Истовая ярость постепенно отступала, уступая место рассудку.
Церезо больше не пытался вырваться, просто лежал, внимательно глядя на то, как она перестала вырываться, словно успокоившись. Если во время драки кошачий взгляд ни на секунду не терял его из виду, то сейчас она повернулась к Райли. Мужчина видел только растрёпанную гриву волос девушки. Вот теперь всё хорошо. Схватка случилась так быстро, что всё кончилось до того, как кто-то из копов успел поспешить на помощь коллеге. Девушка лежала на полу, крепко прижатая к груди крепким кольцом рук. Ещё несколько мгновений она смотрела на того, кто её обнимал, а затем спрятала лицо у него на плече.
 
***
 
Постепенно суета и шум стихли, дымовая завеса осела, позволяя увидеть разгромленный склад. Эван Картер, морщась от боли, сидел на диване, что-то просматривая на ноутбуке. Заранее вызванные на захват технари, успели спасти жёсткие диски с данными и сейчас трудились над сохранением информации, которая позволит доказать причастность каждого участника аукциона. Криминалисты сохраняли улики с места происшествия. Трупы обоих боссов уже вывезли. Каждый был занят своим делом. Девушка сидела на диване, глядя в стену напротив отсутствующим взглядом. Чуть правее места, в которое она пялилась, прислонившись к стене, на полу сидел Церезо. Рядом на корточках – Янг.
– Что ты творишь? – недовольно ворчал коп. – Почему не ушёл, как договаривались?
Церезо не ответил, запрокинув голову и устало прикрыв глаза. Рана у него на боку нестерпимо ныла, лоб был покрыт испариной, а синеватые губы то и дело подрагивали.
– В гроб краше кладут, – не сдавался Райли. – Что это за фокус? Думаешь, я не понимаю, зачем ты это сделал? Мы могли бы все проблемы решить потом.
– Потом – это когда информация просочится в криминальное окружение? – его голос звучал слабо. – Никак заскучал в одиночестве? Братиков и сестрёнок захотелось?
– Что ты несёшь?! – рявкнул Янг, сжав кулаки.
– Рай, – он с трудом разлепил тяжёлые веки, – что ты от меня хочешь, а? Всё уже сделано. Хватит нотаций, и так хреново.
– А кто, спрашивается, в этом виноват, – ворчливо буркнул детектив. – Сидел бы себе сейчас на мягком сидении самолёта, а не на пыльном полу склада.
Церезо не отреагировал, и Янг, покачав головой, направился в сторону второго своего приятеля.
– Эван, – окликнул он его, отвлекая от компьютера. – Мистер Церезо ждёт адвоката.
– Рай, ты же понимаешь, что наша договорённость потеряла силу, – негромко сказал он подошедшему товарищу. – Всё было в силе, пока он не убил двоих на глазах у десятка свидетелей.
– Да, он – идиот, – согласился коп, – но это не значит, что ему не нужен адвокат.
– Хорошо, пусть приезжает в участок. Твоего дружка сейчас всё равно туда увезут.
– Боюсь, я уже здесь и уходить без своего клиента не планирую, – раздался уверенный голос со стороны входа на склад.
Оба мужчины обернулись, посмотреть на говорившего. И Райли с удивлением отметил, что они уже знакомы.
– Моё имя – Доминик Гилл, – представился он, протягивая визитку Картеру. – Я официальный представитель интересов господина Церезо.
Картер с недоумением посмотрел на визитку, а затем на адвоката.
– Хорошо, вы можете присутствовать на допросе обвиняемого, – сказал фэбээровец. – Через полчаса, как освободятся мои люди…
– Вынужден возразить, – не дослушав, перебил его Гилл. – Мой клиент не будет давать никаких показаний в ближайшее время. Всё, что он скажет будет недостоверным свидетельством. Из-за его состояния, он сейчас на наркотических обезболивающих, которые прописал ему семейный доктор. – Он извлёк из папки, которую держал в руках, лист бумаги. – Здесь указан диагноз и предписания. Если захотите, мой клиент может сдать на анализ кровь. Но всё это можно проделать в больнице, куда мой клиент отправится прямо сейчас. Вы же не хотите получить обвинение в халатности после его смерти?
Картер хмурился, глядя на Гилла, но понимал, что возразить-то ему, действительно нечего. Церезо выглядел так, что даже идиот вызвал бы скорую помощь. Картер идиотом не был.
– Хорошо, – сдался он. – Можете отвезти его в больницу, но мои люди будут вас сопровождать.
– Как будет угодно, – Гилл резко развернулся и направился к своему клиенту.
Янг не смог сдержать улыбки, помимо воли, скользящей по губам. Он проводил взглядом адвоката и присел на диван рядом с девушкой.
– С ним всё будет в порядке, – сказал он, взяв её ладонь, расслабленно лежащую на коленях.
Девушка, наконец, оторвала взгляд от стены, и посмотрела на Янга. Она понимала, что Церезо не тот человек, за которого ей стоит переживать, но проблема была в том, что разуму никак не удавалось сдержать инстинктивные порывы, продиктованные звериной натурой. Что-то творилось у неё внутри в те моменты, когда она видела его. Словно затаившееся существо внутри неё совершенно точно было уверено в том, что изо всех сил пытался отрицать разум. Она ничего не ответила Райли, продолжая просто смотреть на него. На что угодно, на кого угодно…только не на того, кто с трудом поднялся с пола, поддерживаемый надёжным плечом начальника охраны. Не на того, кто, тяжело шаркая, брёл в сторону выхода. Не на того, кого она, как ни старалась не смотреть, всё равно видела боковым зрением. Она до последнего смотрела Райли в глаза, стараясь зацепиться за него, как за соломинку.
Церезо шёл медленно, пошатываясь от дурнотной слабости, которая от души резвилась в его организме. Едва железный кулак воли, благодаря которому он держался последние пару дней, разжался, он понял, насколько вымотал себя. Коленки порывались подогнуться, а скованные наручниками ладони дрожали бы, если бы он не сцепил ослабевшие пальцы. Гилл поддерживал его, но шаги всё равно давались с трудом.
– Держитесь, – тихо, почти шёпотом сказал ему начальник охраны. – Наши ребята на улице. Там вам помогут дойти до машины.
Церезо ничего не ответил. Все его силы сейчас уходили на то, чтобы уйти отсюда. Она не должна увидеть его сломленным. На её долю и так выпало достаточно переживаний, и сколько ещё предстоит, пока она будет давать показания, никому не известно. Ещё не хватало вешать на неё беспокойство и жалость к нему. Он с лёгкостью может оставить её на Райли. Вместе они справятся со всеми оставшимися делами без труда. Сейчас главное – уйти. Нужно заставить себя сделать шаг. И ещё один, и ещё…
Она догнала его у самой двери. Обняв за талию, крепко прижалась к широкой спине, глубоко вдыхая тонкий аромат чайного дерева, к которому так привыкла за последнее время. Щекой ощущая мягкую ткань его свитера, слыша биение его сердца, она запоминала. Сколько бы времени не прошло до их следующий встречи, она узнает его, едва лёгкий ветер коснётся его кожи. Услышит среди сотен бьющихся сердец.
Церезо прикрыл глаза, но тут же пошатнулся ещё сильнее. Он упал бы, если бы она не прижималась к нему так сильно.
– Марси! – окликнул её детектив Янг. – Ты нам нужна.
Ещё секундочку. Ещё мгновение.
– Картер готов записать твои показания, – брат не собирался давать ей время.
Девушка заставила себя отпустить мужчину. Тот, не обернувшись, вышел. Ещё пару мгновений она провожала его взглядом, а затем вернулась вглубь склада.
 
***
Поговорить в машине по пути в больницу им, разумеется, не дали. На заднем сидении Церезо с двух сторон зажали люди Картера. На пассажирском, рядом с Гиллом, тоже восседал один  из копов. Машина сопровождения с мигалками неотступно следовала за ними. Кажется, Картер решил не давать ему шанса. Что ж, он и не думал, что будет легко. Машина с его личной охраной следовала сразу за полицейскими. Этакий кортеж с мигалками. Церезо усмехнулся. Будто шишку какую везут. В больнице их, разумеется уже ждали. Гилл всё подготовил заранее. Для пациента выделили шикарную вип-палату с собственным санузлом. Об охране и отсутствии посторонних на этаже добровольно позаботились полицейские. Двое в штатском остались у двери, и один дежурил у поста медперсонала.
Церезо с удобствами разместился на мягкой кровати и, после осмотра врача и визита медсестры, наконец-то остался наедине с начальником охраны.
– Я просил найти кого-нибудь, а не самому заниматься этим, – сказал он, посмотрев на Гилла. – У тебя что, забот мало?
– А чем я вас не устраиваю? – тот широко улыбнулся. – Образование и лицензия у меня есть. Практики недостаточно, правда, но вас же и не придётся в суде защищать. И потом я бы предпочёл не доверять это кому-то постороннему. Все ваши адвокаты кормились с руки Эскобара. Было бы сложно найти надёжного.
– Спасибо, – устало проговорил Церезо. – Всё остальное, надеюсь, успешно выполнено?
– Да, трансляцию мы перехватили и отследили все необходимые адреса. Теперь у нас есть всё, чтобы при желании доказать виновность каждого из покупателей.
– Что ФБР?
– Они не докопаются так высоко. Хватит с них и того, что позволили им вычистить не только наш город, но и территорию Картера от процветающего рынка работорговли. Что будем делать дальше? Вы займёте лидирующую позицию?
– Ты сам сказал, что мы позволили им вычистить город, – в голосе босса слышались нотки безразличия, и Гилл нахмурился. – Если я останусь, уборка будет не завершена.
– Не понял. Зачем тогда нужно было отбирать у копов доказательства на покупателей? – недоумение в голосе начальник охраны скрыть не смог.
Церезо не ответил. Янтарные глаза сами-собой закрылись. Больше не было сил бороться с усталостью. Он буквально отключился, провалившись в глубокий сон.
 
***
 
Подчёркивающие загар, свободные бежевые шорты до колен, тонкая льняная рубашка в цвет, босые ноги – подобный наряд уже стал привычным для него. Мужчина вальяжно развалился на плетеном кресле небольшого пляжного кафе. Янтарные глаза щурились, поймав лучи, искрящиеся на сапфировой поверхности океана, но солнцезащитные очки так и остались лежать на столе по соседству с тоненьким планшетом. Подставив лицо солнцу, Самуил Церезо прикрыл глаза. Прошло три месяца с даты аукциона. Три ленивых и расслабляющих месяца для него. Он даже не мог припомнить, когда в последний раз полноценно отдыхал. Все его каникулы заканчивались сидением дома с ноутбуком в обнимку. Хватало его максимум на пару дней, а потом снова дела-заботы. Скучал ли он по тому, что оставил позади? Он не мог бы ответить с уверенностью. Скорее, ему не хватало людей, которых он вынужден был оставить там. А в остальном… В остальном криминальный авторитет прекрасно справлялся с вынужденным изгнанием. И как могло быть иначе?
Планируя события, изменившие привычный уклад жизни многих, он тщательно всё продумал. Иначе, это был бы уже не Церезо. Полезные связи в среде изготовителей фальшивых документов позволили ему без труда покинуть страну. У этих людей всегда в запасе есть несколько абсолютно легальных личностей-призраков, которых они взращивают с младенчества. Ребёнок рождался, получая свидетельство о рождении, затем карточку социального страхования. Ходил в сад, потом школа, институт. Сдавал экзамены, получал права и паспорт. Платил налоги. Имел легальную работу. За одним небольшим «но». Этот человек существовал только на бумаге и во всевозможных электронных базах данных. Такие личности было невероятно сложно «вырастить», но и навар с них приходил немалый. Именно этой дорогостоящей услугой, позволившей ему скрыться с чуткого радара ФБР, и воспользовался бывший подручный Эскобара, обвиняемый в двух убийствах – Самуил Церезо.
Сбежать из больницы оказалось совсем просто. Благодаря своей охране, он покинул страну уже на следующий день после поступления в больницу. Гилла и Айрис, к сожалению, пришлось оставить дома. Гилл остался, чтобы держать его в курсе событий, а женщину он просто не мог заставлять начинать жизнь сначала. В новой стране, в новом городе, с новыми людьми. Помимо всего, копы наложили арест на то небольшое имущество, что было официально оформлено на него. Клуб и пару центров бытовых услуг.
Подобраться же к дому они так и не смогли, благодаря тому, что владельцем недвижимости всегда была его названная мать. Ещё он сделал её владелицей одного из созданных легально счетов, на который ежемесячно поступала определённая сумма, позиционированная, как заработная плата. С регулярного дохода исправно платились налоги, поэтому зацепиться копам было не за что. Женщина получила достойную и безбедную жизнь в собственном доме, надёжно защищённом охранной фирмой Гилла.
Для себя он приобрёл небольшой дом и нанял приходящую прислугу: экономку и садовника. Немолодая семейная пара были рады подработке, и он не обижал их оплатой. Женщина приходила утром, готовила ему на день, прибиралась и уходила ещё до полудня. Её муж занимался делами в саду. Сам Церезо вставал очень рано и встречал восход солнца на пляже, в этом маленьком кафе с чашкой горячего латте. Он сидел здесь до полудня, читая книги на планшете или просто всматриваясь вдаль. Этот размеренный и скучный образ жизни оказался непривычен для него, но в то же время позволял о многом поразмыслить. Периодически с ним связывался начальник охраны, который продолжал работать на него. Он рассказывал ему о новостях города, о том, как идут дела тех, кто был ему не безразличен. Напрямую связываться с ними было бы опасно для них, поэтому всякие контакты с людьми из его прошлого были отрезаны. Телефон в кармане завибрировал, и Церезо не глядя ответил на звонок. Единственным, кто знал этот номер, был начальник охраны.
– Привет, – поздоровался он. – Как у вас там?
– Всё по-прежнему, – отозвался Гилл. – Айрис очень скучает по вам, мистер Церезо. Беспокоится и постоянно спрашивает, нашёл ли я вас. Может, рассказать ей правду?
– Нет, – отрезал он. – Это только поставит её под удар.
– Как скажете, – глубоко вздохнув, отозвался тот.
– Дальше, –  поторопил Церезо.
– ФБР покинуло город. Спецагент Эван Картер вернулся в своё отделение. Детектив Янг получил повышение. Теперь он глава отдела по борьбе с организованной преступностью.
– И как продвигается борьба? – не сдержав смешка, поинтересовался Самуил.
– Не очень, если честно, – в голосе Гилла отчётливо послышалось напряжение. – После вашего исчезновения на улицах идёт война. Как вы сами понимаете, не без жертв и не без последствий. Полиция сбивается с ног, людей не хватает, чтобы справиться с настолько масштабными разборками.
– Кто лидирует? – деловые нотки такие знакомые начальнику охраны отчётливо проскользнули в голосе собеседника.
– Помните группу Гордона? Они держали восток города.
– Угу, – Церезо начал хмуриться, услышав знакомое имя.
– Он скоропостижно покинул общество живых, а его место занял молодой наркоман-отморозок из его шоблы. Говорят, по жестокости он превосходит всех известных маньяков, что не удивительно. Он уже давно всю человечность оставил на игле. Может, слышали о таком? Кристофер Таннер. Старшие ещё пытаются сопротивляться, но после смерти нескольких глав, готовы пойти на мировую.
Разумеется, он слышал это имя. Этот парень начинал также, как в своё время он сам, подрабатывая доставкой наркоты от поставщика к мелким барыгам на улицах. Но на этом их сходство заканчивалось. Парень сам прочно подсел на иглу. А когда начал пробиваться наверх, шёл буквально по трупам. Одного из барыг, которым он поставлял наркоту, нашли в пригороде в канаве. Точнее, как нашли…несколько частей так и не доискались. После того, как занял место убитого, Таннер получил прямой доступ к наркоте. Разбавлял её, а излишки клал себе в карман. Это мало беспокоило главу восточного клана, потому что доход тот приносил регулярный и спада прибыли не было. Ну, работает человек на себя. Но не во вред же делу. Захмелев от безнаказанности, этот наркоман дал волю жестокости. За месяц в пригородных канавах нашли четырёх девушек, разрезанных на части. Все они периодически подрабатывали танцовщицами в одном из популярных стриптиз клубов, куда по работе заглядывал и Церезо. Так до него дошли слухи, а когда он копнул глубже и сделал выводы, тут же назначил встречу с главой клана. Гордон успокоил его, обещая всё уладить, но парня от себя так и не убрал. Однако, убийства невинных девчонок прекратились, и Церезо спустил всё на тормозах. В конце концов, в каждом районе есть свой правитель, и, если до него снова дойдут слухи о каких-то проблемах, неприятности будут у главы. Церезо было не по рангу напрямую общаться с мелкой сошкой. И вот теперь такой человек практически получил власть над городом. То ли ещё будет…
Гиллу надоело ждать реакции босса, и он продолжил говорить:
– Янг использует все законные методы, чтобы избежать появления нового правителя города, но, похоже, это всё же неизбежно. Полиция не сможет держать под контролем город, это утопия. Без ночного императора город так и будет на военном положении.
– Почему тогда уехал Картер, если война всё ещё идёт?
– Это мне не известно. Могу узнать, если пожелаете.
– Это не так важно, – отказался Церезо. – Продолжай.
– Наше агентство полностью перешло в ваше владение, как и планировалось, – отчитался Гилл. – Теперь на новое имя у вас есть в городе легальный бизнес. К тому времени, как вас забудут, и вы сможете вернуться, вы станете официальным безнесменом. В данный момент я занимаю пост генерального директора, вы обозначены, как учредитель.
– Понял, – Церезо, казалось, торопил начальника охраны. Словно ждал каких-то определённых новостей. – Дальше?
– Мистер Церезо, – в голосе мужчины отчётливо послышалась неуверенность. Будто он до последнего сомневался в том, стоит ли доносить до него какую-то информацию. – Девушка… – он замялся, словно споткнувшись на полуслове.
– Что с ней? – интонация босса изменилась лишь на малую толику, но начальник охраны тут же поспешил продолжить.
– С ней всё в порядке. Она всё ещё живёт в том же доме, где и до всех этих событий, – протараторил он, услышав, как выдохнул Церезо. Все эти новости, ради которых Гилл регулярно звонил боссу были всего лишь ширмой его настоящего интереса. И это было понятно с первого взгляда. Гилл прекрасно понимал, что, а точнее кто на самом деле интересен хозяину. – Правда, больше не ходит на работу. Она пыталась. С месяц исправно ходила в соцзащиту каждое утро. Даже в выходные. Думаю, она просто старалась не оставаться одна. Но она так и не смогла адаптироваться. Янг до сих пор очень занят происходящим в городе, у него нет времени, чтобы видеться с ней. Он и так спит по три часа в сутки. Поэтому девушка сейчас совсем одна. Иногда, они созваниваются с копом, но большую часть времени она сидит дома. Выходит за продуктами раз в несколько дней и снова затворничает.
Церезо почувствовал, как в груди словно что-то сжалось. Больше всего он хотел, чтобы она смогла вернуться к нормальной жизни. Чтобы вернулась к друзьям и родственникам, чтобы жила спокойно, не беспокоясь о том, что её тайна станет известна окружающим. Райли должен был научить её жить с этой патологией. Он мечтал о том, что, несмотря на пережитое, она сможет всё забыть и жить так, как обычные люди. Переживать счастливые моменты и неприятности, радоваться и грустить, плакать и смеяться. Он задолжал ей это, и изо всех сил старался вернуть долг. Что же пошло не так? Почему его идеальный план не сработал в её отношении? Где он просчитался?
– Они изредка общаются с Айрис. Женщина говорит, что она спрашивала про вас… – осторожно, словно закинув удочку, продолжал Гилл.
– Нет, – снова отрезал Церезо. – Нужно дать ей ещё немного времени. Она сможет всё забыть.
– Но, босс, – попытался возразить тот.
– Нет, я сказал, – слегка повысив голос, резко сказал Церезо. – У тебя всё?
– Да, – отозвался начальник охраны. – На этот момент всё.
– Хорошо. Если ничего не случится, жду твоего звонка через месяц, – Церезо отключился и буквально швырнул мобильник на столешницу.
Он злился. Сам не понимал на что, но раздражение буквально клокотало где-то на поверхности его сознания. Чтобы хоть как-то отвлечься и развеять настроение, он пошёл прогуляться по улочкам небольшого рыбацкого городка.
Утро здесь начиналось очень рано с первыми рыбаками, отплывающими в океан за добычей. Шумом они наполнялись чуть позже, когда просыпалась основная масса коренного населения, спешившего завершить свои дела до наступления жары. Послеполуденное солнце разгоняло всех по домам, оставляя только немногочисленных гостей, спешившим по своим делам. Постоянные жители появлялись на улицах уже ближе к вечеру, когда спадала жара. Сейчас до полудня оставалось ещё три часа, и улицы буквально кишели народом. Он шёл не спеша, осматриваясь по сторонам, как прогуливающийся турист. Кивком приветствуя тех, с кем успел познакомиться. Но мысли его сейчас были далеко. Он никогда не считал себя сентиментальным, никогда не страдал ностальгией, вспоминая прошлое. Безделье сделало его таким? Он не видел перед собой зданий и людей, он видел комнату в подвале своего дома. Девушку, поджавшую к груди колени. Видел, как она пристально следит за ним, словно опасаясь нападения. Видел её кудрявую голову у себя на плече, когда она пришла к нему ночью. Видел её со звериным оскалом, исказившим красивые губы, всю в крови Ллойда. Она смотрела на него, словно ждала его реакции. Он никогда не боялся её. Ни тогда, когда её, забитую, лишённую человеческого разума, только представили ему. Ни тогда, когда она бросилась ему на спину, оставив несколько царапин на шее. Ни тогда, когда она вырвала горло Ллойду. Он никогда не боялся её. С самого начала их знакомства и по это мгновение он всегда боялся за неё. Он не знал, в какой момент она стала ему настолько дорога, что он был готов пожертвовать всем ради её благополучия. Он бросил свою жизнь, стал убийцей на глазах кучи полицейских, угодив тем самым в мировой розыск. Он даже заставил себя росить её, оторвав от себя изрядный кусок души. Эта рана до сих пор кровоточила, доставляя ему неудобства. Она заживёт со временем, он был уверен…но только вот сколько должно пройти…
Внезапное прикосновение заставило его вздрогнуть от неожиданности. Кто-то сзади схватил его за руку чуть повыше локтя. Он резко развернулся, собираясь ударить нападавшего, но сжатые кулаки, приподнятые для удара, вначале замерли, а затем и вовсе разжались. Руки расслабленно упали вниз.
– Привет, – не улыбнувшись, поздоровался он. Янтарные глаза внимательно смотрели на человека, которого он никак не ожидал здесь увидеть.

[Зима]

Глава 32.

Когда закончилась череда бесконечных допросов, на которых она отвечала то, о чём они договорились заранее, Марселе показалось, что в этот момент закончилась её жизнь. Она смогла вернуться туда, где жила до кошмара, который пережила за последние полгода. Но это место по какой-то причине перестало быть домом для неё. Квартира не изменилась. Всё то же недорогое и уютное гнёздышко, где она могла расслабиться после тяжёлого рабочего дня. Всё стояло на своих местах, ничего не изменилось. Но изменилась она сама. Девушка не понимала, что с ней происходит.
Пообещав брату, она честно пыталась вернуться к привычной жизни. Благодаря рекомендации полицейских, удалось вернуться на прежнее место работы. Но внутри так и осталась пустота. Ощущение, что из её реальности исчез какой-то очень важный фактор, делающий её живой, сохранилось и прочно обосновалось где-то в районе груди. Не радовала даже подруга, которая встретила её со слезами на глазах.
Постепенно Марсела отдалилась от неё, перестав общаться. Медленно, но упорно она начала возводить вокруг себя высоченную стену, вытесняя за неё всех тех, кто хоть что-то значил для неё в прошлой жизни. Успокоив родителей и родственников по телефону, она перестала им звонить. Через месяц тщетных попыток найти себя в работе, всё-таки уволилась. Единственный человек, оставшийся в её жизни – Райли Янг, которого она считала братом. Но у него совсем не было времени на то, чтобы проводить с ней время, и она, понимая почему, не винила его.
Газеты пестрели кричащими заголовками о несчастных случаях, взрывах и заказных убийствах. С тех пор, как пропал Церезо, в городе начался хаос. Поэтому звонки брату она свела к минимуму, понимая насколько важен для него этот период. Оставаясь дома, она мерила шагами комнаты, как дикая кошка в клетке. Она пыталась читать, смотреть телевизор, сидеть в сети… От звенящей пустоты внутри ничего не могло отвлечь. Казалось из жизни просто пропал всякий смысл, не было цели, за которую она могла бы уцепиться, чтобы двигаться вперёд. Когда уже не было сил справляться с давящим ощущением пустоты, она выходила из дома, чтобы бесцельно пройтись по улицам города. В одну из таких прогулок ноги сами принесли её к знакомому дому, в котором она провела последний месяц перед аукционом. Ещё толком не сообразив, что делает, она нажала на кнопку звонка на переговорном устройстве.
Ворота начали открываться. Похоже, охрана ещё помнила её и впустила без лишних вопросов. Айрис радушно встретила девушку на крыльце и проводила её в гостиную. Пока женщина готовила кофе для гостьи, Марсела прикрыла глаза и глубоко вдохнула. На секунду ей показалось, что пустота внутри начала рассеиваться… Но только на мгновение. Это место перестало быть знакомым. Она никак не могла понять почему. Здесь к ней относились хорошо. Она вспоминала Айрис с теплом и улыбкой. А хозяин дома… Сердце болезненно сжалось. Вот в чём дело. Здесь стало также пусто, как и в её собственной квартире, потому, что здесь больше нет его. Остался лишь тончайший намёк на аромат листа чайного дерева, которым раньше был буквально наполнен весь дом. Этот аромат и делал его таким тёплым и родным. Сейчас это не более, чем груда бетона и мебели. Она пришла зря.
Поболтав с женщиной ни о чём, соблюдая нормы приличия, Марсела не ушла сразу. Выслушав как Айрис скучает по сыну, она искренне посочувствовала женщине. Когда пришло время прощаться, женщина всё никак не хотела её отпускать.
– Оставайся, – предложила она девушке. – Этот дом слишком большой для меня одной. Да и денег, оставленных сыном, мне хватит на несколько жизней. Оставайся со мной. Лишившись сына, возможно, я смогу обрести дочь, – в грустных глазах женщины стояли слёзы.
Марсела понимала, что это предложение шло от чистого сердца, но была вынуждена отказаться. Здесь она не найдёт того, что сможет сделать её живой. Сейчас она чувствовала себя мертвецом, который ходит, ест, спит, но при этом ни к чему не стремится и ничего не желает.
– Айрис, у тебя есть его номер? – не надеясь на положительный ответ спросила она, и когда женщина отрицательно покачала головой, Марсела улыбнулась. – Я так и думала.
Она ушла из дома, который больше не казался ей уютным и только изредка прогуливалась рядом, поглядывая на него снаружи, вспоминая всё то, с чем он был связан.
Почти три месяца прошло, а она до сих пор не нашла себе места. За это время она пару раз созванивалась с Айрис и пару с Райли. Больше ни с кем общаться желания не было. Накопленные средства неумолимо таяли, а начать искать работу она всё никак не могла. В конце концов, она просто перешла на лапшу быстрого приготовления и ела раз в сутки. По большому счёту, она даже голод не чувствовала. Просто заставляла себя поесть, чтобы не потерять силы окончательно. В остальное время она либо бродила по улицам, либо сидела дома, тупо таращась на пустую стену. Наверное, брат бы не позволил ей так жить, если бы был хоть немного менее занят. Наверное… Она ничего не могла с собой поделать. Последние две недели она даже не оплачивала мобильник, который сейчас бесполезной игрушкой валялся на столе.
Сегодняшний день ничем не отличался от череды предыдущих. Выпив чашку растворимого кофе, Марсела сидела на кухне за обеденным столом, как истукан, уставившись в стену напротив. Когда раздался звонок в дверь, она даже не услышала его. Гостю пришлось трезвонить несколько минут, прежде чем девушка, наконец, словно очнулась и пошла открывать.
– Доброго утра, госпожа Гарсиа, – слегка кивнув, поздоровался Доминик Гилл. – Извините, что без предупреждения. Я пытался дозвониться, но ваш телефон не работает.
– Доброго утра, – отозвалась она, с удивлением глядя на гостя. – Просто деньги кончились. Что-то случилось?
– Я вам всё расскажу, если позволите войти.
Марсела приглашающе распахнула дверь. Они прошли в гостиную комнату.
– Кофе хотите? – спросила она, пытаясь проявить вежливость.
– Нет, спасибо, – отозвался мужчина. – Давайте поговорим. Вы упоминали в разговоре с Айрис о том, что хотели бы поговорить с господином Церезо?
– Это так. Но она сказала, что контактов с сыном у неё нет.
– А что если бы я вам предложил личную встречу? Вы бы хотели встретиться с ним лично?
Впервые за несколько месяцев в потухшем взгляде девушки зажглись звериные огоньки. Начальник охраны внимательно следил за тем, как быстро менялось выражение её лица. Апатичное и бесстрастное выражение за долю секунды исчезло, словно стёртое. Брови слегка сдвинулись к переносице, во взгляде появилось напряжение, губы плотно сжались.
– А у вас есть такая возможность? – в безжизненном голосе девушки, наконец появилась заинтересованность.
– Вы сможете увидеть его уже завтра, – рука Гилла скользнула во внутренний карман пиджака, и он положил на журнальный стол небольшой белый прямоугольник. – Здесь билет на самолёт, который вылетает сегодня вечером. Насколько я знаю, загранпаспорт у вас имеется.
Марсела застывшим взглядом смотрела на мужчину, который ни с того ни с сего сделал ей такой подарок. Может ли она доверять ему? Нет ли какого подвоха?
– В чём подвох? – озвучила она мысли. – Какая вам от этого выгода?
– У меня есть на это причины, – он не отводил взгляда, и девушка отчётливо понимала, что он говорит правду. Кошка внутри не насторожилась даже на мгновение. – Но могу вас уверить в том, что никакого злого умысла в моих действиях нет. Всё только на благо господина Церезо.
– Почему вы так заботитесь о нём? – поинтересовалась она. – Давно хочу спросить. Так, как вы, за деньги не служат.
– А я и не из-за денег ему служу, – он улыбнулся широко и открыто. – Вы правы, я действительно ему служу, но только потому, что знаю, какой он человек.
– Просветите меня? – она пристально смотрела ему в глаза.
– Было бы ложью, если бы я сказал, что господин Церезо – хороший человек. И было бы ложью, если бы сказал, что плохой. Он – один из тех, кто, заботясь о собственном благополучии, не забывает и о тех, кто нуждается в помощи. Я работаю с ним больше пяти лет. За это время он взял на довольство два детских дома в нашем городе, которые раз в месяц получают солидные дотации на содержание воспитанников. И господин Церезо лично проверяет, чтобы финансовая помощь доходила тем, кому она предназначена, а не оседала в карманах многочисленных чиновников. Целый этаж центральной городской больницы снабжён высокотехнологичным оборудованием, приобретённым за его счёт. Два раза в месяц врачи приёмного отделения работают на благотворительной основе, принимая любого, кому необходима помощь, и кто не может её себе позволить. Детский сад для малоимущих семей также спонсируется из кармана господина Церезо. Кто-то может подумать, что он замаливает таким образом свои грехи. Но, уверен, тем, кто принимает его помощь, безразличны его мотивы. Они просто радуются, что есть такой человек. Не бывает людей хороших и плохих. Каждый для кого-то хороший, а для кого-то исчадие ада. Нет ничего хорошего в том, какую жизнь он ведёт. Но есть что-то хорошее в том, что он делает. Каждый выбирает для себя, что видеть в человеке в первую очередь. Я свой выбор сделал, – он поднялся, сказав всё, что хотел. – Теперь выбор за вами, госпожа Гарсиа.
Начальник охраны ушёл, а она всё сидела, бездумно глядя на белый конверт, в котором лежал её выбор. Гилл предложил ей выбрать, но он не знал, что свой выбор она сделала давно. В тот момент, когда дикая кошка нутром почуяла, что её преданность теперь принадлежит этому человека. Человеческий рассудок пытался сопротивляться. К чему это привело, она сейчас очень отчётливо видела. Бессмысленный мир, который её окружал, мёртвая душа. Девушка протянула руку и взяла конверт.
 
****
 
Лёгкий морской бриз задорно играл в подоле её небесно-голубого сарафана на тонких бретелях. Волосы были забраны в высокий хвост. Открытые босоножки на невысоком каблуке, оформленная под соломенную, сумка через плечо. Он впервые видел её такой. Свободной и самой собой. Даже не сразу узнал. Настолько не ожидал её увидеть, что даже мысли не возникло… А теперь он смотрел в её широко распахнутые глаза, слегка подчёркнутые макияжем, и не знал, что сказать, кроме как:
 – Привет, – поздоровался он с той, о ком думал пару минут назад.
– Привет, – отозвалась девушка, и от её голоса у мужчины по спине пробежали мурашки.
Они стояли прямо посреди оживлённой улицы, глядя друг на друга. Церезо казалось, что это всё иллюзия, продиктованная желанием увидеть её. Всё происходило будто не наяву. Громкий сигнал вывел его из прострации. На узких улочках не было тротуаров, поэтому они застыли прямо посреди проезжей части. Водителям, похоже надоело ждать, когда они уберутся с дороги. Мужчина, наконец, взял её за руку и, потянув за собой, отступил к обочине. Он продолжал молча рассматривать её, не отпуская руки. Словно убеждаясь в том, что её визит – не иллюзия. Она не торопила. Просто молча смотрела в глаза, по которым тосковала всё это время. В груди, в районе сердца, зрело солнечное тепло, и дикая кошка довольно мурлыкала, отогреваясь впервые за долгое время. Аромат чайного дерева окутывал её ощущением уверенности и надёжности, которых ей так не хватало в его отсутствие. Которые она пыталась найти в его старом доме и не могла. Наконец, Церезо, не сказав ни слова потянул её следом. Она подчинилась, снова доверяясь ему без оглядки. Мужчина всё прибавлял шаг, и по мере приближения к месту, почти перешёл на бег. Марсела еле поспевала за ним.
Церезо остановился у простеньких ворот, ведущих во двор его дома, вытащил из кармана ключи и практически влетел во двор. Садовник удивлённо смотрел на хозяина, до этой поры не имевшего привычки врываться в собственный дом, будто за ним гналась стая гончих.
– На сегодня вы свободны, спасибо, – набегу бросил Церезо мужчине и, не останавливаясь влетел в дом. Там он повторил ту же фразу для женщины и застыл посреди комнаты соляным столбом, крепко держа Марселу за руку.
Едва дверь за работницей закрылась, он резко повернулся к девушке.
– Зачем ты приехала?! Ты хоть представляешь, какие неприятности тебя ждут, если полиции доложат, что видели нас вместе? – злость в его голосе не услышал бы только глухой. – Кто тебе сказал, где меня искать? Гилл?!
Он так сильно сдавил её руку, что девушка помимо воли поморщилась. Заметив это, он рывком бросил её ладонь.
– Говори же! – нетерпеливо потребовал он.
– Ты не рад мне? – спросила она, и в контраст мужскому голос девушки звучал спокойно.
– Это опасно, как ты не понимаешь! – проигнорировав вопрос, рявкнул он. – Если тебя заподозрят в связи со мной, то обвинят в соучастии. За решёткой тебе не место! Хватит с тебя клеток!
Марсела молча смотрела ему в глаза. В эти два бездонных омута янтарного океана, которые сейчас были полны беспокойства за неё. Она так по ним скучала, так хотела снова окунуться в эти солнечные воды. Девушка сделала шаг к нему, встала на мыски, чтобы дотянуться, и, обняв его за шею, крепко прижалась губами к его щеке. Церезо опешил на мгновение. Его руки сделали всё сами. Притянули её, прижимая так крепко, что он буквально чувствовал, как бьётся её сердце. Губы нашли её и впились в них поцелуем, которого он так ждал. Которого так давно хотел, но боялся ранить её ещё сильнее. Он больше не чувствовал неуверенности, исходящей от неё. Она разрушила барьер между ними, и теперь он может поступать так, как хочется, не боясь навредить ей.
 
***
 
Марсела лежала у него на груди, закрыв глаза, и слушала биение его сердца. Оно было совсем не таким, как тогда, когда его мучила лихорадка, а она обняла его, чтобы согреть. Сейчас сильное сердце гулко билось в груди мужчины. Уверенно и неутомимо. Именно этот звук делал её живой, заставлял с наслаждением втягивать окружающие ароматы, царившие в его доме. Это были едва уловимые следы, тончайшие нити, говорившие дикой кошке, что здесь её дом. И это не стены, окружавшие её. Не удобная и мягкая мебель, создающая уют. Дом – это он. И он – целый мир для неё.
Тяжёлая и тёплая ладонь легла на затылок, и она плотнее прижалась к нему, словно пытаясь стать его частью. Они не сказали друг другу ни слова с того момента, как она поцеловала его. Да и не было в них никакой необходимости. Глаза говорили громче и понятнее любых слов. Тела рассказывали о чувствах и желаниях друг друга. Она была готова лежать так вечно.
– Зачем ты приехала? – он опустил лицо ей в волосы и глубоко вдохнул.
– Думала, ты понял, – тихо проговорила она.
– Скажи, – попросил он. – Хочу услышать это от тебя.
– Я приехала, чтобы остаться здесь с тобой, – ответила она, ничуть не смутившись. В её новом мире она могла позволить себе быть настолько откровенной, насколько позволяли инстинкты. – Ты этого ответа ждал?
Он крепче прижал её к себе.
– Задушишь, – засмеялась она.
– Извини, – он слегка ослабил хватку. – Верится с трудом.
– Ты не рад? – она нахмурилась, но головы не подняла.
– Даже не знаю, как ответить.
Она всё-таки подняла голову, заглядывая ему в глаза.
– Что это значит? – Она знала, что не могла ошибиться в его отношении к ней. Если бы была обычным человеком – возможно. Но дикая кошка внутри чуяла его гораздо тоньше, чем она. Её провести невозможно. Тогда в чём дело?
– Наверное, я закоренелый эгоист, – со вздохом ответил он. – Мне следует отправить тебя обратно. Для тебя будет лучше держаться от меня на расстоянии. Следует… – он ухмыльнулся, глядя ей в глаза, но тут же одёрнул себя, пряча улыбку. – Следует, но я этого сделать не могу.
Как только он закончил говорить, рука девушки порхнула к его лицу, и слегка касаясь пальцами, прочертила линию уродливого шрама, искорёжившего лицо мужчины.
– Не делай так больше, – попросила она.
– Как? – не понял он.
– Не прячь улыбку. Я заметила, что ты совсем не улыбаешься.
– Этому есть причина, – хмыкнул он.
– Тебе не нужно изображать из себя кого-то, чтобы я оставалась рядом, – продолжая водить пальцами по его губам, сказала она. – Я знаю, кто ты. Знаю, как ты выглядишь. И знаю, на что ты способен. Даже если чего-то не понимает моя человеческая половина, то животная, поверь, чует всё. И не гони меня больше. Мне без тебя не выжить.
Это не была детская истерика влюблённой девчонки. Церезо смотрел в её глаза, в глубине которых холодным светом мерцали звериные огоньки, и понимал, что это признание не сопливые нежности юной нимфетки. Она говорила обо всём так, как могла бы говорить об единственном способе выжить в экстремальных условиях. Поясняла вслух для него вещи, которые сама ощущала на уровне инстинктов. Она не просила, не умоляла и не угрожала. Просто сделала выбор и теперь ставила его в известность, позволяя ему самому решать, как поступить с этим.
Он обхватил её руками, перевернув её на спину, оказался сверху, нависая над ней огромной тенью. Кошачьи глаза вспыхнули зеленью соснового леса, а он улыбнулся так, как уже давно никому не улыбался. Янтарные глаза прищурились, обозначив морщинки, губы криво растянулись. Он больше не прятался, а Марсела подумала о том, что он сам не догадывается, насколько красив для неё. Она не видела ни уродства, ни седины в волосах. Она просто выбрала его, и он стал для неё идеальным.
– Я больше не отпущу тебя, обещаю, – негромко сказал он и поцеловал её.

[Зима]

а, и новые рассказы бармена Джо читай уже после "Ничего личного", а то спойлеров нахватаешься

Понял - не дурак, был бы дурак - не понял 

[Ryuzaki]

– Я больше не отпущу тебя, обещаю, – негромко сказал он и поцеловал её.

канешна не отпустит! чтоб она еще кого-нить загрызла  шучу, уже не загрызет. кстати мне понравилось, как Райли с Ноа разобрался. афигительно. в психушку, мразину, правильно! даже хуже, чем смерть, если его там до конца жизни продержат, муахахаха!

[Зима]

даже хуже, чем смерть, если его там до конца жизни продержат, муахахаха!

Кажется, в ком-то проснулся давно знакомый мне маньяк 

[Ryuzaki]

а он и не засыпал 

[Зима]

Глава 33.


Почти весь день они провели в постели, выбираясь лишь изредка для того, чтобы поесть или посетить ванную. Они создали свой маленький мир, в котором нет места посторонним. Марселе казалось, она никогда не сможет удовлетворить свою сумасшедшую жажду его общества. Кошка была на седьмом небе от счастья, что может быть рядом с тем, кто дарит ей возможность жить и наслаждаться каждым мгновением. Иногда даже мелькала пугающая мысль о том, что это навязанное инстинктом ощущение исчезнет, и она, вдруг осознает, какую ошибку совершила. Но эта мысль исчезала также быстро, как появлялась. Сегодняшний день будет принадлежать только им. Они его заслужили, чёрт возьми! И никто не помешает им наслаждаться друг другом!


Он отвёл её на пляж. К вечеру похолодало, и они взяли с собой плед. Подвесные плетёные качели, прицепленные к двум вкопанным столбам, находились неподалёку от того кафе, где он каждое утро пил кофе. Пряча улыбку, бармен проводил их взглядом.
– Что это с ним? – спросила Марсела, заметив это.
– Он не привык видеть меня в компании с кем-то, – они уселись на качели, девушка прижалась к нему, а он обнял её за плечи.
– Выпьете что-нибудь? – материализовался рядом бармен.
Электрического освещения в этом месте не было. Пляж освещали факелы, вкопанные вокруг кафе. До качелей их свет почти не доставал, создавая парочке нужное уединение. Церезо заказал себе виски, а девушке некрепкий коктейль, и тот скрылся из вида.
– Никак не могу поверить, – он крепче прижал её. – Ты действительно здесь?
Одной рукой она обхватила его за шею, заставляя нагнуться, и поцеловала.
– А ты как думаешь?
– Думаю, скоро привыкну, – он усмехнулся.


В тот момент, когда бармен принёс напитки, мобильник Церезо завибрировал. Уже по привычке, не глядя, он ответил на звонок. Но услышал голос того, кого совсем не ожидал.
– Здорово, бездельник, – раздался бодрый голос Янга.
Церезо удивлённо посмотрел на девушку, а та пожала плечами, никакого удивления не показав, хоть и не могла не слышать голос брата. С её-то слухом… Что вообще происходит?
– Детектив Янг, – осторожно отозвался Церезо и, убрав трубку от уха, посмотрел на номер. Номер определился, но Гиллу не принадлежал, что заставило мужчину насторожиться ещё больше.
– Капитан, между прочим, – хмыкнул тем временем собеседник. – Благодаря твоему участию, уже капитан.
– И чему же обязан, капитан Янг?
– Как отдыхается?
– Отдыхать – не работать. Так что вам от меня нужно?
– Нужно, чтобы ты вернулся к работе, – отозвались на другом конце.
– Чего?! – Церезо подавился виски и долго кашлял. Девушка слегка похлопывала его по спине. Когда способность говорить, наконец вернулась к нему, он услышал сдавленный смех, доносящийся из трубки. – Что вообще происходит?
– Это не телефонный разговор, – отозвался Райли. – Приезжай. Поговорим.
– Ты бредишь, – констатировал мужчина. – Вам разрешается напиваться в рабочее время? Ты чего несёшь?
– Это диагноз? – веселился Янг. – Говорю тебе, приезжай.
– Допустим, я прилетел, – медленно и спокойно, как с душевнобольным заговорил с ним Церезо. – Думаешь, мне позволят выйти за территорию аэропорта? Да меня тут же примут и отправят на гораздо более неприятный курорт лет эдак на тридцать.
–  А ты думаешь, почему Картер покинул город? Я его отправил. Говорю тебе ещё раз, приезжай. Хватит препираться. Я тебя встречу.
Церезо, хмурясь, посмотрел на девушку, которая слушала их разговор. Словно почувствовав сомнение, коп снова заговорил:
– И не заставляй меня приезжать самому. Только деньги на билет потрачу, а у меня зарплата, между прочим, не чета твоей. Да, Марси с собой бери. Мы давно не виделись, буду рад встретиться с ней.
– Откуда…? – начал было Церезо, но его снова перебили.
– Ой, хватит вопросов. Приезжайте уже. Первый рейс в нашу сторону будет ранним утром. Буду встречать вас вечером.
– Рай…
– Всё, мне некогда. Увидимся, Сэм.


Церезо с недоумением смотрел на телефон, пытаясь уяснить, что сейчас произошло.
– Что это было? – вырвалось у него помимо воли.
– Похоже, брат что-то задумал, – отозвалась девушка без капли удивления.
– Тебя это не беспокоит? – Церезо, нахмурившись, смотрел на неё.
– Ничуть. Что бы ни случилось, брат не навредит нам, я уверена. А остальное мы сможем выяснить, как только вернёмся домой.
– Так ты не против возвращения?
– Мне всё равно где жить, если рядом будешь ты. Даже если это будет северный полюс.


***


Аэропорт родного города встретил их шумной и суетливой толпой. На выходе из терминала Церезо хмуро высматривал обещавшего их встретить Янга. Девушке не было необходимости искать взглядом того, кого она и так чуяла за несколько сотен метров.
– Нам сюда.
Она потянула Церезо за рукав немного в сторону от основной толпы прибывших. И через мгновение он увидел уже знакомое улыбающееся лицо Райли Куанга Янга. Он почти не изменился с их последней встречи. Всё такой же шалопай на вид. Разве что лицо копа довольно сильно осунулось. Видимо, сказывался напряжённый график работы.


– О, привет пропащие! – громко поприветствовал он, приветственно махая. Когда они подошли ближе, он уже тише добавил. – Очень рад вас видеть. – Он крепко обнял Марселу, не отпуская её несколько секунд, и протянул Церезо руку.
– Да, я тоже рад встрече, – искренне ответил Церезо, пожав протянутую ладонь. – Как ты тут?
– Выживаю, – усмехнувшись, ответил коп. – Пойдёмте куда-нибудь, где будет не так шумно. Нам нужно поговорить, прежде чем ты отправишься домой.
– Домой? – Церезо показалось, что он ослышался.
– Пойдём уже, – Райли бесцеремонно потащил его за рукав пиджака.


Они вышли из аэропорта, никем не остановленные. Хотя Церезо несколько раз замечал группы патрульных офицеров, которые провожали его безразличным взглядом. Он окончательно перестал хоть что-то понимать. Последний раз, когда он бежал из страны, ориентировки на него были разосланы в каждый участок города. И он даже подумать не мог, что это изменилось за такой короткий срок. Неподалёку от здания аэропорта находился ресторанчик, где из-за высокой стоимости меню было очень мало посетителей.
 – Идеально, – прокомментировал Райли, заглянув внутрь, и направился к столику у окна.
Когда вся компания уселась и заказ был сделан, коп, казалось, растерял большую часть уверенности и, уставившись в окно, замолчал.
– Может, объяснишь, что происходит? И зачем я тебе тут понадобился? – не выдержал Церезо.


Янг посмотрел вначале на девушку, потом на приятеля, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и начал говорить.
– Война, Сэм, – его голос звучал устало. – Война не прекращается, с каждым днём становится всё более жестокой. Начинают страдать невинные люди.
– А ты чего ожидал? – янтарные глаза холодно ощупывали лицо собеседника. – Раздел сфер влияний требует времени и, как бы это ни было отвратительно, жертв.
– Мы не справляемся, – выпалил Райли, признавая свою слабость.
Янг до последнего не хотел тревожить сбежавшего приятеля, признавая свою беспомощность. Он до последнего верил в закон и то, что полицейские сумеют подмять под себя улицы. Ему потребовались три месяца, чтобы смириться с неизбежным. Прогнившая власть не могла полноценно управлять этим городом. Коррупция, шедшая об руку с криминальным миром правила здесь бал. На этом город рос не один век, на этом и будет продолжать расти. Они как могли, пытались сдержать разгул, творившийся после смерти двух лидеров, но неделю назад в бочку упала последняя капля, заставившая копа принять меры. Кристофер Таннер – известный в городе садист и наркоман, похоже, был готов прочно обосноваться в императорском кресле криминального мира города. Не нашлось никого, кто смог бы противостоять звериной жестокости этого ублюдка. Чего скрывать, у Райли мелькала мысль расправиться с ним в тёмном лесочке, что он смог бы сделать без особого руда и не вызывая подозрений. Но что дальше? Опять война? Опять жертвы и жестокость на улицах, захлёбывающегося города?


Как бы ему не претила эта мысль, но выход из этого положения был только один. Именно поэтому он связался с начальником охраны Церезо и рассказал ему о своих планах. Без помощи Гилла он никогда бы не смог найти того, кто сбежал из страны несколько месяцев назад. Церезо понимал, чего стоило это признание для его друга, и не торопил его с продолжением. Райли поморщился, словно разжевав горькую пилюлю, но всё-таки продолжил.


– Мы не думали, что всё так затянется и осложнится. Ты же знаком с Таннером? Похоже, он будет управлять городом, а мы не знаем, как этому помешать.
– А от меня-то ты чего хочешь? – Церезо уже начал догадываться, к чему клонит приятель, но решил не бежать впереди паровоза.
– Думаю, ты уже догадался, – Райли глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть и выпалил на одном дыхании: – Я предлагаю тебе занять место Таннера.
В этот момент принесли заказ, давая возможность Церезо обдумать предложение копа. Пока официант расставлял блюда, Сэм молча смотрел в окно. Янг буравил его взглядом, а Марсела, кажется, вообще их не слушала. Всё, что происходило между этими двоими её касалось мало. Пусть разбираются сами, она вмешается только в том случае, если человеку, который так важен для неё будет что-то угрожать. А сейчас на опасность нет и намёка, поэтому она спокойно принялась за еду, позволив мужчинам самим решать свои проблемы.
– Ну? – не выдержал Райли затянувшегося молчания. – Что думаешь?
– Рай, всё не так просто, – выражение лица мужчины стало в точности таким, каким было несколько месяцев назад, когда тот работал на Эскобара. Что ж, именно этого коп и пытался добиться. – Давай смотреть на вещи разумно. Начнём с того, что с недавних пор я числюсь убийцей, чему есть десяток свидетелей из группы захвата. Включая тебя самого, между прочим и девушку, которая сейчас сидит рядом и уплетает салат.


Марсела даже ухом не повела.
– Это не проблема, – ответил Райли. – Думаешь, я выгнал Картера из города просто так? Думаешь мы больше не нуждаемся в их помощи? ФБР больше не занимается нашими делами. Всё их внимание сосредоточено на каналах работорговли. Наш город их больше не волнует. Ориентировки из участков волшебным образом испарились. Дело, заведённое по факту двух убийств, лично мной будет спущено на тормозах и переведено в разряд нераскрытых. Показания людей Картера исчезли из-за прорыва канализационной трубы в участке. Восстановить дело в изначальном его виде будет практически нереально. Ты чист аки младенец и можешь под своим именем возвращаться в родные пенаты.


Церезо внимательно выслушал друга. Положа руку на сердце, он и сам мог бы без труда справиться с этой проблемой, но то, что сделал для него Янг, впечатляло. Особенно зная характер копа, Сэм никогда бы не подумал, что тот пойдёт на такой компромисс. Он прекрасно понимал всю выгоду своего положения в данный момент. Да и вернуться к привычной жизни было предпочтительнее, чем гонять комаров на вечернем пляже. Он не тот человек, который смог бы долго бездействовать. Рано или поздно всё равно влез бы в самую гущу событий. Так чего раздумывать? Осталась пара моментов, которые стоило прояснить. Он легко коснулся локтя девушки, и она сразу посмотрела на него.
– Ты слышала всё, что мы тут наговорили. Останешься со мной, если моя жизнь станет прежней? – он пристально смотрел ей в глаза, стараясь рассмотреть ответ раньше, чем она озвучит его. И он его увидел.
– Я сделала выбор, – отозвалась она. – За последние несколько часов ничего не изменилось. Чем бы ты ни занимался, где бы ни жил, я буду на твоей стороне.
Девушка почувствовала крепкое пожатие на своём локте, и мужчина кивнул ей. Янтарные глаза тронул луч солнца, озарив их тёплой улыбкой. На мгновение она залюбовалась, но заметив кривую ухмылку брата, тут же отвела взгляд.
– Ничего смешного, – фыркнула она, сделав глоток сока.
– А по-моему, всё очень даже весело, – парировал тот.
– Я бы так не сказал, – голос Церезо вернул Янга к их разговору. – Я пока ещё не согласился. Прежде, чем я соглашусь, я хочу, чтобы ты знал, – его голос обрёл стальные нотки, так свойственные ему раньше, во времена правления городом. – Я не буду на побегушках у копов, Рай. Я буду сам принимать все решения касательно своих дел. Ты не сможешь влиять на мою среду обитания. Бизнес будет идти также, как раньше. Я тебе не уличный информатор, на которого можно при случае надавить. Если я соглашусь, война закончится, но город станет моим. Ты уверен, что реально оцениваешь все перспективы такого положения вещей?


Райли больше не улыбался. Холодный волчий взгляд ощупывал лицо Церезо миллиметр за миллиметром.
– Я знаю, на что подписываюсь, поверь мне, – резкий голос копа заставил Марселу насторожиться и внимательно посмотреть на брата. – Я хочу только одного. Пообещай мне, что в городе не будет процветать работорговля. Пусть каждый сам выбирает, каким способом загонять себя в могилу. Наркотики, алкоголь, проституция…Что бы ни было. Пообещай мне это, и я даю тебе слово, что мы сможем сосуществовать в одном городе.


Церезо сейчас не смотрел на копа. Его взгляд был устремлён на девушку, которую не так давно, как раритетную тачку, пытались толкнуть с аукциона. Единственное, что он мог пообещать ей в этот момент, что никогда не допустит повторения такой ситуации. Больше не будет аукционов, где богачи смогут приобрести для своих развлечений девочку или мальчика. Больше не будет торгов за органы ещё живого человека, сидящего перед камерой.
– Пока я буду жив, нашем городе не будет работорговли, обещаю, – глядя на неё, произнёс Церезо спокойным будничным тоном.


Марсела уже не раз слышала, как он озвучивает свои решения. Каждое слово этого мужчины в такие моменты звучало так надёжно, словно имело вес равный его жизни. Никому не пришло бы в голову сомневаться в словах, произнесённых этим человеком. Поверила и она.
– Что ж, – волчьи огоньки пропали из раскосых глаз капитана Райли Янга, – в таком случае, мы всё решили. Удачной охоты, – со смешком пожелал он и встал из-за стола. – Думаю, некоторое время мы не сможем видеться. Звони, если что.
Церезо ничего не ответил. Кивнул и взглядом проводил парня до двери. Затем достал из кармана мобильник и набрал знакомый номер.
– Привет, Иуда, – когда на том конце сняли трубку, сказал он.
– Босс, с возвращением, – в голосе начальника охраны отчётливо слышалась улыбка. – Вы же простите мне небольшое вмешательство в ваши дела.
– Если бы не Марси, гореть бы тебе в аду, – буркнул он.
– Поэтому всё и началось с неё, – Гилл уже не скрываясь посмеивался.
– Машину подгони, шутник, – фыркнул Церезо, сдерживая улыбку.
– Уже, – отозвался тот, – ваш джип стоит на стоянке. Ключи у парня, который стоит рядом с машиной. Буду ждать вас дома.
– Слушай, заканчивай уже мне выкать. Давай вносить меньше официоза в нашу жизнь.
– Как скажете, босс, – Гилл уже в открытую рассмеялся и отключился.

[Ryuzaki]

охохо, дальше будут мафиозные разборки, любить-обожать  Райли лапушка 

[Зима]

Глава 34.
 
Церезо привычно восседал за рабочим столом своего кабинета, просматривая на ноутбуке сводки. Прошло всего три месяца, а ситуация в городе изменилась до неузнаваемости. Благодаря Гиллу, он, конечно, был в курсе происходящего в городе, но разбираться на месте всё равно оказалось не легко. Мужчина хмурился и недовольно морщился, глядя в монитор. Дверь без стука открылась, и в кабинет зашла Марсела, держа в руках две кружки с кофе. Он оторвался от ноута и улыбнулся ей.
– Ты вовремя, – в его голосе отчётливо слышалась радость. – Если я сейчас не сделаю перерыв, то просто с ума сойду.
– Я слышала это по твоему дыханию, – отозвалась она.
Он откатился от стола и с благодарным кивком взял кружку из рук Марселы. Девушка села на краешек стола, сделав глоток из своей кружки.
– Всё настолько плохо? – спросила она.
– Нет, не плохо. Просто много времени упущено. Теперь придётся навёрстывать, а догонять всегда сложнее, – он откинулся на спинку кожаного кресла и с наслаждением рассматривал её.

Она очень изменилась за эти три месяца: перестала вздрагивать и затравленно озираться. В повадках появились решительность и уверенность. Даже движения стали бесшумными и выверенными. Несмотря на дьявольскую агрессию, загнанный в угол котёнок, которого он отчётливо различал в ней во времена заключения, переродился в кого-то другого. Но в кого, пока никак не удавалось разобрать. Изящная и, возможно, слишком худая, как после долгой болезни, но уже пережившая последствия стресса и готовая принять новую реальность. Он любил ловить её взгляд на себе, замечать звериные огоньки в глубине зелёных глаз. Любил смотреть как двигается. Как сидит в кресле, поджав ноги, и читает книгу в ожидании, пока он закончит работать.
Домой они вернулись три дня назад. Истосковавшаяся Айрис, встретила его со слезами на глазах. Заключив сына в объятия, на пару мгновений замерла, но быстро взяла себя в руки. Отстранилась, потянула его за воротник, заставив наклониться, и отвесила сыну звонкий подзатыльник, не забыв высказать, как жестоко тот поступил, оставив её одну. И предупредив, что, если история повторится, она прибьёт его собственными руками.

Церезо в какой-то момент поймал себя на том, что начал думать о них, как о семье. Это удивляло и беспокоило одновременно. До этого была Айрис и был он. И как бы дорога ни была названная мать, в его восприятии они существовали раздельно. Теперь всё изменилось. Марсела стала тем связующим звеном, которое превратило всех троих в нечто единое. В семью, которую так хотела Айрис, и которой избегал Церезо. Что ж, теперь ему было что терять, поэтому всё осложнится.
– До сих пор никто не в курсе, что ты вернулся? – спросила девушка. – Уж больно тихо.
– Мы пока скрываем моё возвращение. Нужно войти в курс дел и подготовить всё так, чтобы смена власти прошла с наименьшими потерями. Я не хочу лишних жертв, – в голосе мужчины послышался холодок.
Что ж, Марсела прекрасно понимала, что они сейчас на войне. А ни один бой не обходится без жертв.
– Тебе не скучно дома? – спросил Церезо, пытаясь сменить тему. – Может, хочешь чем-нибудь заняться? Боюсь, скоро у меня будет совсем мало свободного времени. Я не хочу, чтобы тебе было скучно.
– Пока всё в порядке, – отозвалась она, посмотрев ему в глаза. – Когда планируешь объявить о своём возвращении?
– На завтра назначена встреча, – Церезо нахмурился. – Мы успели вовремя. Таннер объявил сбор. Будет голосование, на котором выберут нового главу города. Я планирую посетить столь важное мероприятие.
– Это опасно? – в её голосе не слышалось беспокойства, скорее интерес.
– Не более, чем прогулка в магазин, – почувствовав подвох, насторожился мужчина.
– Тогда ты не будешь против, если я пойду с тобой? – она смотрела ему в глаза абсолютно спокойно, словно действительно собралась идти с ним в магазин.

Он молчал немного дольше, чем следовало, прежде, чем ответить.
– Марси, послушай, – он поставил чашку на стол и взял её за руку. – Предложив тебе чем-то заняться, я не имел в виду то, чем буду заниматься я. Поверь, девушке не место в нашем окружении. Даже если в этот раз прогулка будет не опасной, я не готов демонстрировать тебя тем, кто может легко использовать твою жизнь, как козырь в нашей игре. Ты же понимаешь, я соглашусь на что угодно, если твоя жизнь будет под угрозой? Ты же это понимаешь, правда? – Она кивнула, внимательно глядя ему в глаза. – Тогда прими мой отказ, как нежелание подвергать твою жизнь опасности.
Спорить смысла не было, и Марсела это видела достаточно ясно для того, чтобы не начинать бесполезную дискуссию. Она только мягко улыбнулась ему, кивнув ещё раз.
 
***
 
Когда-то очень давно война разделила их город на части, во главе которых встали люди, сумевшие завоевать авторитет среди своего окружения. Эти части стали называть крыльями, добавляя им принадлежность по частям света. Границы владений каждого крыла определились тогда же, во время войны. Уже много лет сохранялось перемирие между главами, благодаря которому город мог спать спокойно. Люди ещё не забыли, какое кровавое месиво творилось в прошлый раздел территорий. Без крайней необходимости никто не хотел топить город в крови. Последние двадцать лет Эскобар прочно обосновался на троне ночного императора города. В его полномочия входил тотальный контроль за всем, что не вписывалось в рамки законного бизнеса. Наркотики, проституция, нелегальные игровые заведения, чёрные брокерские компании… Всё, где можно было добыть денег незаконным путём. Его слушались, к нему шли за решением проблем, когда интересы разных крыльев каким-то образом пересекались. Точнее, как обращались… Последние лет семь, Эскобар ушёл в тень, начав легализацию собственного бизнеса, и передал эти обязанности подручному, который, к слову, успешно справлялся. Поэтому, Церезо знали все и везде. От элитных кварталов города до самых тёмных закоулков трущоб.

Но даже в их кругах убийство конкурента без причины не поощрялось. Что уж говорить о том, что натворил Церезо. Когда слух о смерти Эскобара разлетелся по улицам, верхушка преступного мира города загудела, как потревоженный улей. Старшие, придерживающиеся старинных обычаев, были возмущены поступком человека, которому доверяло их общество. Доверял избранный глава совета. Предательству не место даже в таких кругах, в которых вращался Церезо. Молодняк же, позабывший о том, что такое преданность, и большей частью живущий ради наживы, не глядя бы поступил также. Но минусом такой поддержки стало бы то, что Церезо всё равно не смог бы никому из них доверять. Почему? Да просто потому, что как только он отвернулся бы, тут же получил бы десять сантиметров холодной стали в спину. Слухи заполняли улицы, обрастая всё новыми и новыми фантастическими подробностями, очернявшими подручного Эскобара. И быть бы беде, если бы не его исчезновение. Но растерянность от потери виновника длилась не долго, ибо от скорости реакции в их мире зависит выживание.
На место главы тут же появились несколько претендентов. Трое из старшего поколения и несколько человек из молодняка. Грызня, как водится, дошла до военных действий. Нескольких претендентов убрали без долгих раздумий. В живых остались всего трое с наиболее сильной поддержкой окружения. Между ними и велась негласная, но активная война.
Собрание глав криминальных групп проходило в том самом стрип-баре, завсегдатаем которого был Таннер. Именно из него в своё время пропали несколько девушек. Церезо очень хорошо помнил беседу с тогдашним главой восточного крыла – Гордоном. Время идёт, а привычки психопата не меняются. Узнать о месте встречи не составило труда. В том хаосе, который сейчас творился на улицах города, информация о положении дел в криминальных кругах расползалась подобно набежавшей волне, стремящейся достать до центра острова. О том, что происходит знали даже копы, которые, устав от безуспешных попыток прекратить этот бедлам, просто наблюдали со стороны, ожидая момента, когда, наконец, всё утихнет. Гораздо сложнее оказалось подготовиться к этой встрече должным образом. Именно на это и потратил Церезо пару дней, во время которых скрывал своё возвращение.

Сейчас бывший подручный Эскобара сидел в машине на полупустой стоянке возле клуба. Он намеренно подъехал чуть раньше и припарковался поодаль от тех, кого пригласили. В его планы не входило привлекать внимание до того, как необходимая компания будет в сборе. Дорогие машины с чёрными стёклами, нарушающими законы о тонировке, уверенно парковались в паре шагов от главного входа. Издалека Церезо видел, как претенденты со свитой по мере прибытия заходят в клуб. Он криво ухмыльнулся. У каждого из гостей был такой шлейф охраны, словно те были по меньшей мере арабскими шейхами. Время шло, а пафос у подобных собраний только разрастался.

За рулём машины Церезо сидел парень из охранников Гилла, рядом с ним на пассажирском сидении – сам начальник. Вот и вся свита, которой располагал опальный мафиози.
– Все собрались, – сказал Гилл, услышав в наушнике отчёт
– Подождём минут пять. – Церезо невидящим взглядом смотрел в окно. – Пусть начнут обсуждение.
Он давал время, чтобы компания могла увлечься спорами и дискуссиями. Дошла до точки, когда ими можно будет управлять. Он привык быть кукловодом в театре марионеток и не собирался изменять привычкам.
– Босс, не лучше ли будет позвать моих ребят? – не сильно надеясь, что ответ будет не таким, какой был дан ещё дома, спросил начальник охраны. – Лишняя предосторожность никому не повредит. Мои ребята умеют быть незаметными.
– Знаю, что умеют, – отозвался хозяин, неодобрительно поглядывая на тех, кто сопровождал остальных гостей. Проводив боссов, те расслабленно курили, повыходив из машин. До Церезо долетал нестройный гогот парней, ржущих над чьей-то пошлой шуткой.
– Надо попросить твоих преподать кое-кому пару уроков. Пойдём, – он схватился за ручку двери и потянул её на себя, – мне не по рангу иметь кучу охраны. Я же рядовой бандит, – усмешка растянула и искривила изуродованные губы, а прищуренные глаза блеснули жёлтыми огоньками.
Мужчина никогда не ждал, пока охранник откроет дверь, помогая выйти и прикрывая собой хозяина. Эти реверансы – не для него. Он решительно направился ко входу, не оборачиваясь, и услышал, как начальник охраны в несколько шагов догнал его. Гилл понимал, что босс сейчас влезет в этот гадюшник практически без защиты, но ничего не мог с этим поделать. Всё что было в его власти – следовать молчаливой тенью за человеком, который поступками заслужил его уважение и преданность.

Возле входа в клуб стояли два охранника. Огроменные амбалы, способные плечами загородить двустворчатый двухметровый вход в здание. Конечно, они узнали того, кто не спеша приближался к ним. Прошло не так много времени, чтобы имя и лицо этого человека стёрлось из памяти. Они неотрывно таращились на него, кажется позабыв на каком свете находятся. Гилл уж было собрался напомнить об этом, но парни пришли в себя в тот момент, когда Церезо на мгновение замедлил шаг. Им словно пинка дали. Два дюжих амбала отскочили от двери, как сбитые кегли, толкнув тяжёлые створки, впуская важного гостя. Церезо вошёл в клуб. Внутри его встретила молодая девушка в официальном костюме. Похоже, работникам заведения было велено выглядеть прилично, и надо отдать должное, они изо всех сил пытались. Строгая юбка до колен, удлинённый пиджак с глубоким вырезом, впрочем, надетым на голое тело. Туфли на среднем каблуке, боевой раскрас. Церезо покачал головой, когда она потянулась за его пальто. Он уверенно шагнул в высокую арку, ведущую в главный зал. Девушка дёрнулась его проводить, но Гилл её остановил и быстро проследовал за боссом.

За длинным столом сидели восемь человек, которых Церезо знал очень хорошо. Кого-то по давнишним отношениям, кого-то по информации, изученной за последние дни. В данный момент они настолько поглощены бурной дискуссией, что войди в помещение президент, они и ухом не поведут. Мужчины то и дело вскакивали, переругиваясь. Бешено жестикулировали, пытаясь доказать правоту своей точки зрения. Галдёж стоял похлеще, чем на ярмарке. И только сидящий во главе стола молча обводил потухшим взглядом собравшихся, не участвуя в спорах. Он выглядел нездоровым. Бледная кожа светилась синевой в неярком освещении клуба, провалившиеся щёки и тёмные круги на тощем лице. Ярко-алые губы кривились, словно он пытался сдержать приступы тошноты. Излишне кустистые брови сошлись у переносицы и подрагивали от напряжения. Тёмные волосы скорее всего были грамотно подстрижены, но в отсутствии укладки просто торчали в разные стороны грязными патлами. Он буквально растёкся по стулу, длинные руки и ноги безвольно торчали в стороны. Со стороны казалось, что он попросту не способен сидеть ровно. Костюм на тощем теле висел мешком, но его, казалось, совершенно не заботил внешний вид. Церезо прищурился, разглядывая его. И такой человек хочет стать главой города? Пока его не замечали он мог спокойно рассмотреть всех присутствующих, сделав мысленные заметки, которые помогут ему в разговоре.

Первым, кто его увидел, стал полноватый мужчина, сидевший посередине стола, как раз напротив входа в зал. Он удивлённо замер, не донеся стакан с выпивкой до рта. Постепенно и остальные обратили внимание на странное поведение коллеги.
– Здравствуйте, господа, – в наступившей тишине голос Церезо прозвучал набатом. – Давно не виделись.
– Сэм! – тот, что заметил его первым вскочил из-за стола и рванул в сторону Церезо с широчайшей улыбкой на круглом лице. – Сэм! Ты куда пропал, чтоб тебя!
Огромный, как медведь, он обнял Церезо с такой силой, что тот был вынужден с шипением выпустить воздух из лёгких.
– Васко, потише, – выдавил Церезо, и мужчина расцепил объятия, гулко шлёпнув его по спине, отчего тот пошатнулся.

Васко Соуза – один из тех, кого уважал Церезо. Круглолицый выглядел лет на сорок. При двухметровом росте весил килограмм двести, но при этом был невероятно подвижен и ловок. Тем, кому доводилось столкнуться с Соуза в потасовке, просто необходим был стоматолог. А если драка была серьёзная, то не обходилось и без паталогоанатома. Однако, силищей своей этот человек пользовался очень редко. Да и к управлению западным крылом относился ответственно и серьёзно, несмотря на кажущуюся бесшабашность. Круглое лицо делало его похожим на ребёнка, рыжие кудри дополняли образ невинности и простодушия. Да, он был радушен и прост, но только до тех пор, пока кто-то не переходил ему дорожку. Насколько в курсе был Церезо, Васко Соуза остался одним из тех, кто не побоялся соперничать с Таннером и дожил при этом до сегодняшнего дня.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Церезо, янтарные глаза прищурились, отражая улыбку, которую не показали изуродованные губы.
– Где ты пропадал? – повторил свой вопрос здоровяк.
– Был в отпуске, – ответил, наконец Церезо. – Буду благодарен, если мне принесут стул.

Материализовавшийся из ниоткуда официант поставил к столу дополнительный стул и добавил сервировку. Свободное место было только на противоположном от Таннера конце. Церезо криво ухмыльнулся и посмотрел на парня, сидевшего во главе стола. Тот не улыбался, мутным взглядом пристально рассматривая нового гостя. Не дожидаясь разрешения, Церезо прошёл дальше и по-хозяйски устроился за столом. Когда здоровяк вернулся на своё место, люди за столом словно ожили. Кто-то начал перешёптываться, кто-то одобрительно смотрел в сторону Церезо, кто-то поглядывал на Таннера.
– Зачем ты здесь? – неприятно-писклявый голос раздался громче приглушенного гула голосов.
Таннер больше не растекался по стулу. Он сидел, уперевшись локтями в столешницу и выглядел, как готовая к броску кобра.
– Я думал, это очевидно, – сделав глоток виски, ответил Церезо. – Я хочу то, что принадлежит мне.
Голоса стихли. Все понимали, что до появления Церезо, неоспоримым лидером их компании был Таннер. То, что они спорили было скорее нежеланием бессловесно подчиняться обстоятельствам. Их разговоры ничего бы не изменили. Таннера боялись все без исключения. Но с появлением Церезо у, казалось бы, уже коронованного парня, появился реальный соперник.
– С чего ты решил, что это место принадлежит тебе? – в его голосе слышалась угроза. – Тебя не было слишком долго. Обстоятельства поменялись. В этом городе больше нет твоего.
– Да что ты? – Церезо подался вперёд, наигранно изображая удивление. – Правда, нет? Какая жалось, а я так надеялся. – Он снова расслабленно откинулся на спинку стула, безразличное выражение вернулось на его лицо.
– Послушайте, – подал голос рыжий здоровяк, – у Церезо есть все основания для того, чтобы требовать этот пост. Он долгое время выполнял функции главы совета под началом у Эскобара. Этот человек знает нашу подноготную. Он сможет навести порядок. И неужели вы ещё не устали от войны? Давайте всё закончим. Пусть всё возвращается на круги свои.
– Не так быстро, – вмешался сидевший по правую руку от Таннера здоровяк.

Короткий ёжик светлых волос, блеклые водянистые глаза, внушительная мускулатура, видная даже через строгий деловой костюм, широкие плечи и выражение лица человека, привыкшего все вопросы решать при помощи силы. Наверняка один из шестёрок Таннера, занявший место одного из убитых глав, решил Церезо.
– Похоже, некоторые забыли, каким образом наш город потерял главу совета, – продолжал он. – Церезо пристрелил босса, который доверял ему. Кажется, среди стариков, которые так гордятся своей уникальной моралью, – ехидства в его голосе не услышал бы только глухой, – это считается преступлением? И карается смертью. Не так ли, уважаемое старичьё?
Парень, презрительно сощурившись, буравил взглядом Церезо, который даже бровью не повёл, услышав обвинение.
– Поуважительнее там, – наигранно осадил дружка Таннер больше для показухи, чем для реальной дани уважения старшему поколению. – Что скажешь? – уже обратившись к Церезо поинтересовался он.
– Что ж, мне понятно ваше негодование, – невозмутимости и бесстрастности Церезо позавидовала бы статуя. – Но вы должны понимать, что моему поступку есть рациональное объяснение.
Он жестом подал знак Гиллу, который тут же подошёл к столу и достал из папки, что держал в руках, стопку бумаг. Церезо слегка качнул головой, и начальник охраны, подчиняясь молчаливому приказу, раздал бумаги собравшимся.
– Что это? – даже не взглянув спросил Таннер.
Остальные проявили чуточку больше уважения, уделив документам время. Церезо не ответил на вопрос, пристально глядя в мутные глаза наркомана. Тот недовольно скривился, опустив взгляд к бумагам.
– Это правда? – спросил седовласый мужчина в очках, просмотрев бумаги. – Эскобар действительно сливал информацию ФБР?
– Сливал? Не совсем так. Скорее, наркобарон, отошедший от дел, довольно плодотворно сотрудничал с верхушкой ФБР. На флэшке, приложенной к документам, есть аудиозаписи его бесед с начальником Центрального отделения, в которых взамен на определённую информацию, он получает гарантии для процветания своего легального бизнеса. Вы прекрасно знаете, что в последние годы Эскобар перестал уделять достаточно времени делам совета. Это связано с тем, что по документам он стал практически монополистом в ресторанном бизнесе нашего города. Владел не только сетью ресторанов, но практически всеми закусочными, кафе, да и вообще любая забегаловка в большей или меньшей мере приносила официальный доход ему в карман.
– И откуда взялась эта запись? Или ты присутствовал на этой беседе? – Таннер недовольно хмурился.
– Не твоё дело, – осадил Церезо оппонента. – Я предоставил убедительные доказательства того, что для моего поступка были причины. Из первых двух документов видно, что дата снятия таможенного ареста с груза тропических фруктов совпадает с появлением на счету директора ФБР суммы, переведённой со счёта Эскобара.
– Подобных совпадений у нас у каждого по сотне каждый месяц, – снова подал голос здоровяк, сидящий по правую руку от Таннера. – Покажи мне хоть одного человека в этом зале, который не решал бы проблем при помощи взяток? Ты – не исключение.
– Если бы ты не перебил меня и внимательно просмотрел документы, то увидел, что все решения проблем помимо финансовой оплаты совпадают с арестом или ликвидацией склада, – Церезо говорил спокойно, но янтарные глаза сузившись, буравили собеседника. Он не привык, чтобы его так неуважительно допрашивали. – И если ты не поменяешь тон…
– То – что? – парень вальяжно развалился на стуле, снова перебив его. – Что ты можешь мне сделать? У тебя нет никакого влияния сейчас. Или ты думаешь, что раз вернулся и суёшь нам в лицо эти бумажки…
– Я присоединяюсь к предложению Соуза! – громко сказал седовласый мужчина в очках. – Пришло время закончить войну. Этот человек давно поддерживает порядок в нашей среде. Он справится лучше, чем любой из нас.

Аарон Пинто – шестидесятилетний правитель южного и юго-западного крыльев. Фактически, конечно, юго-западное крыло принадлежало другому человеку, сидящему рядом с Пинто тридцатилетнему мужчине. Но проныра Пинто сумел наложить лапу на дополнительную территорию, сделав главу крыла своим зятем. Так что правитель у обоих крыльев был один.
– Что ты несёшь? – тот, кого перебил Пинто, вскочил из-за стола, вцепившись в столешницу. – Как он может быть главой совета? Это место принадлежит Таннеру!
К поддержке Соуза, наверняка, примкнут его приятели – главы северо-западного и юго-восточного крыльев. А благодаря поддержке Пинто и его зятя, Церезо получал необходимое большинство голосов. Оставались только три крыла, которые не захотят оказать поддержку. Восточным правил сам Таннер, а во главе севера и северо-востока стоял такой же молодняк, поддерживающий правление психопата-наркомана.
– Хватит! – Таннер ударил ладонью по столу с такой силой, что приборы жалобно звякнули.
Церезо криво ухмыльнулся. Похоже, парень, наконец, подключил мозги и сделал те же нехитрые подсчёты, что и он сам минуту назад.
– Это место до голосования не принадлежит никому, – подал голос Соуза. – Предлагаю голосовать. Отдаю свой голос за Церезо.
– Нет необходимости, – плохо скрывая злость, буквально выплюнул Таннер и встал из-за стола. – Успешного правления, господин Церезо.
Он двинулся к выходу из помещения. Следом за ним потянулась охрана и те главы, что остались на его стороне. Сидящие за столом взглядом проводили их. Что ж, предположения Церезо оказались верны. Совет был рад отдать свои голоса любому, кто решится в открытую противостоять Таннеру. Лишь бы этот кто-то нашёлся. Потому что оказаться на пути человека напрочь лишённого элементарных понятий об уважении и человечности было попросту опасно. И, о счастье! Такой идиот нашёлся! Они только рады были скинуть на Церезо решение всех проблем, включая последствия тяжёлой войны.
– За нового главу совета! – поднял бокал радостно улыбающийся Соуза. – Долгого правления, Сэм!

Самуил Церезо слегка приподнял стакан и сделал небольшой глоток. Официальная часть собрания закончилась. У стола замелькали полуодетые девушки, разливающие напитки и благоухающие дорогим парфюмом. Разгорячённые мужчины охотно флиртовали с кокетками, готовыми скрасить их одиночество. Одна из девушек подошла к Церезо и уже собралась что-то сказать, склонившись к его уху, но он поднял руку с развёрнутой в её сторону ладонью. Недовольно поморщившись, красотка пошла искать себе другого кавалера. А Церезо цедил виски и буквально считал минуты до того, как сможет покинуть мероприятие, не вызывая лишних вопросов. Прошло всего пятнадцать минут, а ему казалось, что он сидит тут уже вечность, наблюдая за игриво настроенной компанией мужчин и раскрашенных девчонок. А когда-то ведь он сам был не против поразвлечься. Обычно такие встречи заканчивались для него в номере отеля в объятиях какой-нибудь красотки. А то и двух. Сейчас всё было иначе. Ему очень хотелось сорваться и рвануть домой, куда в прежние времена он возвращался глубоко за полночь. Гилл кашлянул, привлекая внимание босса, и тот, не обернувшись, откинулся на спинку стула, готовый выслушать его.
– Вы можете сделать вид, что у вас появились срочные дела, – склонившись к его уху, тихонько проговорил начальник охраны. – Я мог бы сообщить сейчас вам что-то очень важное. Требующее немедленного вмешательства.
– Сколько раз просить тебя обращаться ко мне на «ты»? – буркнул Церезо.
– Ещё раз точно, босс, – со смешком отозвался тот.
– Должен извиниться, но мне нужно уехать. Срочные дела, – громко проговорил Церезо, поднимаясь из-за стола.
Мужчины вразнобой попрощались с новоявленным боссом, вернувшись к своим занятиям. И только здоровяк Соуза подошёл к нему, чтобы проводить до выхода.
– Спасибо за поддержку, – сказал ему Церезо, когда они вышли в коридор, оставив шумную компанию в зале.
– Зря благодаришь, – скривился тот. – Ты не знаешь Таннера, Сэм. Я, правда, очень рад, что ты вернулся и занял это место, брат. Но знаешь…Эта зверюга очень опасна.
– Не переживай, Васко. Мне и не с такими приходилось дело иметь. Справлюсь как-нибудь.
– Очень тебя прошу, не недооценивай его, – он хмуро смотрел в глаза Церезо. – Береги себя, брат, – напутствовал он и вернулся в шумный зал.
– Босс, его все так боятся. Неспроста это, – начальник охраны напряжённо хмурился.
– Не разводи панику на пустом месте, – отмахнулся Церезо. – Поехали домой.
Неожиданно Гилл насторожился, прислушиваясь. Босс, нахмурившись, вопросительно посмотрел на него.
– Мистер Таннер не уехал. Он со свитой ждёт вас на улице, – постучав по наушнику, прокомментировал тот.
– Как и ожидалось, – ничуть не удивившись, отозвался Церезо. – Идём уже. Не стоит заставлять его мёрзнуть.

Глаза нового главы совета сузились, а губы исказила кривая усмешка так знакомая Гиллу по прошлым временам. На какое-то время это выражение лица пропало из обихода мужчины, чему Гилл тайком радовался. Но стоило акуле вернуться в привычный океан, как прежние привычки вернулись, словно и не забывались. Оба мужчины покинули стриптиз клуб и пошли к стоянке, где оставили машину.
Им навстречу вразвалочку направлялся Кристофер Таннер. Тощее нездоровое лицо наркомана со стажем сейчас выглядело застывшим, как маска. И только слегка прищуренные глаза со зрачками размером со спичечную головку беспокойно шарили по лицу Церезо. Он остановился в паре шагов от того, кого ненавидел всей душой. Этот надменный и напыщенный индюк, начинавший в той же подворотне, что и он сам, имел наглость смотреть на него свысока. Считает, что он лучше него? Что за раздутое самомнение? Он ненавидел всех из старого поколения, которое пыталось навязать ему какие-то правила. Они по другую сторону закона. Какие могут правила у тех, кто заинтересован только в одном – срубить побольше бабла. Кто признаёт только силу и остроту зубов. О какой морали может идти речь среди тех, кто не задумываясь вырежет семью, род, клан, если те перейдут им дорожку? Да этот выродок сам недавно пристрелил владельца трона, чтобы занять его место. И теперь коронованный ублюдок смотрит на него, как на грязь?

Соперники стояли друг напротив друга и оба молчали. Церезо спокойно, с ноткой безразличия во взгляде рассматривал парня, который так рвался оказаться на его месте. Положа руку на сердце, он не испытывал неприязни к нему. Он был одним из многих, с кем Церезо приходилось иметь дела. Ничем не отличался от тех, с кем совсем недавно сидел за одним столом. Ну, разве что был чуть более жесток, чем необходимо.
– Ты уверен, что хочешь занять это место? – первым не выдержал молчаливого напряжения Кристоф.
– Думаешь, я бы появился сегодня здесь в противном случае? – Церезо ухмыльнулся. Терпение придёт к нему с опытом…если у него будет время получить этот опыт.
– Они радуются, – Таннер кивком указал на здание бара. – Сейчас радуются, что поменяли меня на тебя. А что будет завтра, когда хмельная радость спадёт?
– И что же по твоему мнению должно произойти? – мужчина, здорово переигрывая, изобразил непонимание.
– Ты поступил, как крыса, – Крис буквально выплюнул эти слова, демонстрируя собеседнику своё раздражение. – Ты пристрелил своего хозяина, чтобы занять его место. В ваших, – он сделал ударение на этом слове, – кругах это считается преступлением.
– Выбирай выражения, – в голосе Церезо лязгнул металл. – Да, я убил Эскобара, но это единственное, в чём ты прав. – Кажется, терпение главы совета начало заканчиваться. Он раздражённо поморщился. – Я думал, у тебя есть мозги, раз ты так настойчиво рвёшься вверх. Похоже, я ошибся, – в контраст мимике его голос звучал бесстрастно.
Парень хмуро смотрел на мужчину. Ладони парня помимо воли сжимались и разжимались, словно он с трудом сдерживался, чтобы не ударить оппонента.
– А теперь, если ты закончил, мне пора идти, – Церезо сделал пару шагов, чтобы пройти мимо, а поравнявшись с ним, добавил: – А вот в драку лезть не советую. У Гилла тяжёлая рука. По себе знаю.

[Ryuzaki]

че-то кажется мне, Таннер так просто не отступится. хоть и нарик, но упрямый. и слишком уж он легко сдал свой пост - явно что-то замыслил 

от Васко аж подпрыгнула  у нас в ролевой так звали питомца одного из персонажей - говорящего ворона. в переводе оно и означает))

[Зима]

Знаешь, я в очередной раз поражаюсь тому, насколько мои герои всё-таки самостоятельные. Я, честно говоря, планировала закончить всё на пляже в Мексике 
Кажется, Церезо решил, что там им будет скучно. Причём, откуда-то выросли ещё пара персонажей, дополняющих историю....В общем, я теперь сама не уверена в том, что будет дальше 

от Васко аж подпрыгнула   у нас в ролевой так звали питомца одного из персонажей

А что, тоже своего рода питомец выходит   

[Ryuzaki]

А что, тоже своего рода питомец выходит

и тоже говорящий 

а вообще у меня такая же фигня. вроде последняя часть! точно последняя! а потом бац и еще одна полезла, как таракан на свет    так что надо писать, пока пишется

[Зима]

Глава 35.
 
Она ждала его на крыльце, прислонившись к одной из восьмиугольных колонн, поддерживающих козырёк. Мимо периодически мелькали охранники, делающие обход. Они с недоумением поглядывали на девушку, не понимая с какой стати той вздумалось в такую погоду торчать на улице. Ей не было до них дела. Она даже не смотрела в сторону въезда на территорию особняка. Подняв лицо, она всматривалась в сизое вечереющее небо, тяжёлыми облаками нависающее над городом. Весь день было пасмурно, и вечер отсыревшим небосводом прятал багрянец заката за ватными облаками. Нет нужды искать взглядом того, кого она ждала. Она учует его гораздо раньше, чем смогут увидеть глаза. Он ушёл днём и обещал вернуться, как только освободится. Когда это произойдёт, она точно не знала. Даже не была уверена в том, знал ли он.
Оставшись в доме вместе с Айрис, девушка вначале чувствовала себя довольно комфортно. Но по мере того, как аромат чайного дерева начал рассеиваться, постепенно теряя насыщенность, надоедливое беспокойство помимо разума заставляло двигаться. Вначале это казалось довольно сносным. Она просто углубилась в чтение, стараясь отогнать от себя назойливое жужжание. Когда же поймала себя на том, что один абзац перечитывает уже в пятый раз, отложила это занятие. Она попыталась отвлечься домашними заботами и обществом Айрис, которая была не прочь скрасить болтовнёй привычную хозяйственную рутину. Но женщине то и дело приходилось окликать её, чтобы вернуть к беседе.

Оставив бесполезные попытки переключить внимание на что-то менее раздражающее, чем всё растущее беспокойство, Марсела начала бродить по комнатам, как раньше, когда жила одна в своей квартире. Снова казалось, что она заперта в клетке, из которой нет выхода. Давящее ощущение становилось всё тяжелее, всё нестерпимее, и она не выдержала. Поэтому последние пару часов девушка стояла на улице, наблюдая, как медленно темнеет пасмурное небо.

Она не чувствовала ни прохлады, ни влажности, лишь отвратительное и к этому моменту уже нестерпимое ощущение того, что ей нужно куда-то пойти. Она сопротивлялась до последнего, пыталась затолкать вглубь сознания, понимая, что эти причуды звериной натуры могут доставить кучу неприятностей, если не держать их под контролем. Девушка не выдержала. Отлепилась от колонны и уже сделала пару шагов по пологим ступенькам вниз, когда лёгкий ветерок принёс запах того, кого она так ждала весь день. Втянув этот аромат, наполнив им лёгкие, она с наслаждением закрыла глаза, чувствуя, как отпускает внутри сжавшийся кулак. Она только сейчас поняла, что всё это время не могла нормально вдохнуть. Будто стальное кольцо вокруг грудной клетки, постепенно сжимаясь, лишало её этой возможности. Она посмотрела на ворота и больше не отводила от них взгляда.

Через несколько минут металлические створки разъехались, впуская во двор знакомый джип. Она с трудом сдержала себя, чтобы не броситься навстречу. Машина остановилась у подъезда, и из неё вышел он. Девушке показалось, что пасмурный серый вечер озарился лучами тёплого южного солнца, когда они встретились взглядом. Терпкий аромат листа чайного дерева окутал её с ног до головы, когда она шагнула к нему навстречу и, обняв за шею, спрятала лицо на плече. Колючая шерсть его пальто покалывала щёку, а сильные руки крепко прижимали к себе. Она слышала биение его сердца и снова чувствовала себя живой.
– Привет, – она не видела, но в мягком голосе отчётливо слышалась улыбка. – Ждала?
– Конечно, – отозвалась она, не поднимая лица от его плеча. – Как всё прошло?
– Сносно, – сдержанно ответил Церезо. – Пока рано что-то говорить. Почему ты на улице?
– Не могла больше оставаться в доме, – она, наконец, посмотрела на него. – Без тебя кажется, что мне там не место.
– Если мы планируем жить вместе, нужно с этим что-то делать, – он нахмурился, янтарные глаза смотрели с беспокойством. – Если тебе не дают покоя воспоминания, может, нам просто переехать? Ты сама выберешь дом, в котором тебе будет комфортно.
– Для меня в этом доме нет плохих воспоминаний, – тихо ответила она.
Он не стал возражать, хоть и считал по-другому. Он уже не мог вспомнить когда, но в какой-то момент осознал одно: она никогда не солжёт ему. Ни во благо, ни во вред. Вообще никогда. Возможно это было в тот момент, когда она говорила о том, что выбрала быть с ним. Возможно, когда она просила взять её с собой на встречу. Он не мог ответить с уверенностью.
– Раз ты так считаешь… – фразу он не закончил. – Может всё-таки пойдём в дом?
– Теперь да, – отозвалась она, отстранившись от него. – Теперь можно.

У Церезо были ещё дела, поэтому спать они пошли не сразу. Какое-то время мужчина провёл за компьютером, изредка поглядывая на Марселу, которая сидела в кресле, поджав ноги, и читала книгу. Её поведение беспокоило. Он не знал, как происходит у обычных пар, ведь никогда не жил бок о бок с женщиной. Но был уверен в том, что так быть не должно. Не может человек жить ожиданием другого. А перекинувшись парой фраз с Айрис, он понял, что именно это сейчас с Марселой и происходит. Она оживает только когда он дома. В его отсутствие девушка словно впадает в спячку. Может заниматься какими-то домашними делами, пытаться разговаривать с Айрис, но при этом витать где-то далеко отсюда. Он спрашивал несколько раз за последние дни, но ответ всегда был один: «Не переживай, я в порядке». В порядке? Он сомневался, что её поведение можно охарактеризовать выражением «в порядке».
– Ты можешь идти в спальню, – отодвинув ноут и закрыв его, с улыбкой сказал он. – Я уже закончил. Через пару минут присоединюсь к тебе.
Она внимательно на него посмотрела, но ничего не сказала. Кивнула, встала из кресла и вышла из кабинета. Церезо достал мобильник.
– Привет, Рай, – поздоровался он, когда на том конце ответили. – Как жизнь?
– Привет, – отозвался собеседник. – Слышал, тебя можно поздравить?
– Слухи в нашем городе расходятся слишком быстро, – хмыкнул Сэм.
– И это нам на руку, учитывая, что проблем на улицах города сразу стало гораздо меньше.
– Скоро всё наладится, – уверенно сказал он. – У меня к тебе дело.
– Что случилось? – в голосе копа отчётливо прозвучало волнение. Если такой человек, как Церезо, обращается к нему за помощью, значит это уже что-то из ряда вон…
– Марсела странно себя ведёт, – Церезо услышал, как Райли выдохнул с облегчением.
– Что значит – странно?

И мужчина кратко обрисовал ситуацию, которая так его беспокоила. Тишина затянулась. Мужчина уже собирался отключиться, чтобы перезвонить, решив, что связь прервалась.
– Сэм, ты должен понимать, что в её положении вести себя, как ты говоришь, странно – вполне нормальное явление. Кажется, ты иногда забываешь, какая она на самом деле. Вспомни об этом и поговори с ней. Уверен, она всё тебе объяснит.
– Ты такой же, как она, не лучше будет…
– Не лучше, – перебил Райли. – Я для неё наставник и брат, она никогда не впустит меня в свой мир. Ты – совершенно другое дело.
– Хорошо, – сдался он. – Извини, что побеспокоил.
Они попрощались, Церезо поднялся в спальню. Девушка сидела на кровати в позе «лотоса». В тусклом свете ночника она казалась ему ещё более хрупкой, чем обычно. Он присел на край кровати рядом. Она следила за ним взглядом с момента, как он переступил порог комнаты.
– Марси, поговорим? – девушка видела, как непривычно и трудно ему было начать разговор. Казалось, он идёт по тонкому весеннему льду, не зная, каким будет результат каждого последующего шага.
– Я всё слышала, – решила она облегчить ему задачу. – Ваш разговор с Райли. Извини.
– Не извиняйся, – он досадливо скривился, – это мне следует извиниться за то, что говорил не с тобой, а с ним. Он прав. Порой, я забываю о том… – он запнулся, подбирая слова, – о том, какая ты.
– Не переживай за меня, – она слегка наклонилась вперёд, чтобы дотянуться ладонью до его щеки. – Просто сейчас не время.
– Не время чему? – он удивлённо посмотрел на неё.
– Сэм, – она смотрела ему в глаза, словно стараясь положить свои слова в самую глубину его души, – доверься мне, прошу. Когда настанет время, мы с тобой поговорим. Но не сейчас.
Он понимал, что она делает. Чтобы не врать, она просто ничего ему не говорила. Рассказала бы, если бы это был Райли? Кто знает. Что ж, он доверится ей и подождёт. А что из этого получится? Время покажет.
 
 
***
 
За три месяца его отсутствия ночной клуб «Эндорфин» растерял былую популярность. Вначале, здание опечатали копы на срок расследования. Потом у клуба сменился владелец, и заведение снова заработало. Но из-за длительного простоя былой прибыли не приносило, что печалило главу северо-западного крыла, у которого Церезо получил добро на использование своих бывших апартаментов. Похоже, союзник надеялся увеличить прибыль за счёт главы совета. Церезо был не против. Все в выигрыше.

Сегодня он покидал дом с тяжёлым сердцем. Как ни пытался, никак не удавалось унять мучавшее беспокойство. Он привык держать под контролем каждую мелочь, но в отношении девушки ему казалось, что постоянно упускает какую-то важную деталь. Привычно отказавшись от сопровождения охранников, он сел за руль своего джипа и отправился в старый офис, надеясь, что дела помогут прийти в себя. Всё так и вышло. За заботами, звонками, письмами и визитёрами не оставалось места для назойливо жужжащего тревожного звоночка.

Закончил дела он раньше обычного но, вопреки давней привычке, не спустился в ВИП зону клуба, чтобы пропустить пару стаканчиков перед уходом. Он спешил домой. Кивнув охране, вышел через заднюю дверь и направился к платной парковке для ВИП клиентов, где оставил машину. В тот момент, когда взялся за ручку водительской двери, ему показалось, что в него врезалась летящая торпеда, протащившая его несколько метров по асфальту и прижавшая к земле. И следом, задержавшись всего на мгновение, раздался оглушающий грохот. И яркое марево озарило ночное небо. Благодаря навыкам, вколоченным в его тело умелым начальником охраны, Церезо сумел сгруппироваться, несмотря на сильный толчок, и когда инерция, тащившая их по асфальту, иссякла, он за пару секунд скинул со спины давящий груз. Теперь он готовый нанести удар нависал над тем, кто сбил его с ног. Но человек больше не сопротивлялся. В ярком рыжем свете, исходящем от полыхающей машины, мужчина без труда узнал нападавшего.
– Ты что здесь делаешь? – он смотрел на неё, ничего не понимая.

Она лежала на мокром асфальте, придавленная за плечи сильными мужскими руками. От правого виска по всей щеке красовалась отчётливо различимая глубокая ссадина. Звериные глаза зеркальными огоньками ощупывали его лицо, словно заново изучая. Ноздри раздувались, вбирая запахи того, что окружает. Верхняя губа слегка приподнялась, обнажая зубы, но это не было похоже на оскал. Скорее, на неумелую улыбку дикого животного, желающего показать человеку свои добрые намерения. Это была не привычная Марсела, которую он видел последнее время. Сейчас на него смотрела другая её часть. Та, которую она прятала глубоко внутри, и которая вырывалась на поверхность очень редко. Он уже видел этот светящийся взгляд однажды. И в тот день в подвале она разорвала горло Ллойду. Только тогда на её губах была не улыбка, а раскрашенный живой кровью звериный оскал.

В это время улицу начали заполнять зеваки, сбежавшиеся на грохот. Из клуба высыпала полупьяная молодёжь, из задней двери выскочили несколько охранников, тут же рванувших в сторону хозяина. Начиналась обычная суета, свойственная месту происшествия. Церезо медленно, стараясь не делать резких движений, отпустил девушку и выпрямился, садясь с ней рядом прямо на землю. Он не был уверен, что в её состоянии она сможет рационально себя вести.

Заметив охрану, Церезо буквально вскочил на ноги и сделал несколько широких шагов им навстречу.
– Стоп! – подняв руку в останавливающем жесте, громко сказал он, и те остановились, будто на стену налетев. – Со мной всё в порядке. Вызывайте копов.
Один из ребят деловито зашарил по карманам в поисках телефона, и Церезо снова развернулся в сторону Марси. Она уже стояла на ногах, не отводя от него взгляда.
– Марсела? – вопросительно позвал он, слабо надеясь, что та отзовётся. Он вообще сомневался, что сейчас она сможет разговаривать. Звериные стеклянные глаза ясно говорили о том, что человеческого в ней осталось немного.
– Почти, – отозвалась она, и в низком грудном голосе ему послышались отголоски рычания. – Ты в порядке?

Он пришёл в себя уже достаточно, чтобы начать соображать, и быстро обежал взглядом силуэт девушки, стоящей лицом к огненному мареву. Помимо ссадины на лице, джинсы на левой коленке лопнули от соприкосновения с асфальтом и открывали взгляду ещё одну кровоточащую ссадину. Видно не было, но он был уверен, что локти у неё тоже содраны в кровь. Если он принял удар об землю боком и спиной, то она от души проехала по мокрому асфальту на четвереньках.
– Это я должен спрашивать! – забыв о том, что сейчас перед ним не домашняя кошка, а самый настоящий леопард, Церезо шагнул к ней, крепко обнимая. – Ты в порядке? Что ты здесь делаешь?
– Я в порядке, – эхом отозвалась она, слушая как бешено бьётся его сердце.
– Я спросил, как ты тут оказалась?
– Гуляла.
Он слегка отстранился, чтобы видеть её глаза. Брови мужчины сами-собой сошлись у переносицы.
– Что значит, гуляла? Ты что, пешком шла?
– Да, – ответила она так, словно пройти пятьдесят километров, которые разделяли его особняк и это место, для неё было обычным делом, ничем не отличающимся от прогулки по парку.
– Почему ты не взяла машину у охраны? – он продолжал непонимающе буравить её взглядом.
Вдалеке раздался приближающийся вой сирен, заставивший большую часть собравшихся зевак заторопиться по своим делам. Не всем хотелось иметь дела с полицией. К приезду пожарных, копов и скорой на улице остались лишь несколько охранников и кучка посетителей, видимо, не имеющих проблем с законом. Церезо первым делом отвёл девушку к машине скорой помощи и убедился в том, что она в надёжных руках. Только после этого он позволил полицейским задать ему вопросы.

Круглолицый коп не мог не знать, с кем разговаривает, поэтому все его вопросы звучали, как просьба. Возможно, господин Церезо в курсе того, кто покушался на его жизнь? Конечно же нет, иначе он бы сообщил об этом сразу же. Да, безусловно, мы проведём очень тщательное расследование и сообщим результат. Нет, что вы, конечно же, мы не смеем вас задерживать. Естественно, девушка ничего не видела, она же в шоке. Конечно, господин Церезо может забирать её и отправляться, куда его душеньке угодно. И всё в таком же духе. Подобная манера раздражала Церезо, заставляла его недовольно хмуриться, отчего бедный коп нервничал и лебезил ещё больше.

Во время разговора, он не отводил взгляда от девушки, словно боялся, что если хоть на мгновение потеряет её из виду, то с ней что-то случится. Отделавшись от копа, мужчина тут же направился к машине скорой, где оставил Марселу. Девушка покорно принимала помощь от медицинских работников и уже выглядела вполне по-человечески.
– Со мной всё в порядке, – как только он подошёл, сказала девушка. Видимо, в его взгляде она прочитала немой вопрос.
Ничего не сказав, по-прежнему не отводя взгляда, он достал из кармана телефон.
– Гилл, приезжай к офису, – едва на том конце прекратились гудки, велел он. – Чем быстрее, тем лучше.
 
***
 
Трёхкомнатная квартира в центре города служила ему домом, штабом и местом, где можно расслабиться. Учитывая его образ жизни, необходимость в собственном доме отсутствовала. В идеале он вообще предпочёл бы снимать какой-нибудь люкс в дорогущем отеле, но пристрастия к наркотикам не позволяли. Какой бы купленной ни была верхушка правительства города, в очередной раз дёргать судьбу за усы ему не хотелось. Поэтому Кристофер Таннер владел собственным жильём с дизайнерской обстановкой и отделкой. А сейчас он сидел в кресле гостиной, уставившись в пространство невидящим взглядом. Тонкие пальцы барабанили по кожаному подлокотнику периодически сбиваясь с ритма и ударяя невпопад. Но он, погружённый в мысли, этого не замечал. Всё шло наперекосяк. Он уже чувствовал тяжесть золотой короны на голове, но в последний момент она, словно бумажная, упорхнула с макушки. Появление Церезо никак не вписывалось в его планы, и грозило серьёзными неприятностями. Он не был бы и вполовину так расстроен, если бы страдали только его интересы, но тут всё гораздо сложнее.

Телефон на журнальном столе вибрировал уже несколько мнут, прежде чем мужчина обратил на него внимание. Увидев высветившийся номер, он помимо воли скривился и ещё с минуту смотрел на имя звонившего, надеясь, что тому надоест и он, не получив ответа, отключится. Экран погас, видимо, включился автоответчик, и Таннер вроде вздохнул с облегчением. Но через пару секунд телефон снова засветился знакомым именем. Мысленно чертыхнувшись, он всё же потянулся за трубкой и ответил на звонок.
– Здравствуйте, господин Чжао Мин Канг. Чем могу быть полезен? – придав голосу как можно более уважительные интонации, первым поздоровался Таннер.
– Приветствую, мистер Таннер, – уверенный голос с властными нотками выдавал в говорившем человека, привыкшего к тому, чтобы ему подчинялись. – Звоню, поинтересоваться вашими успехами.
Таннер пытался сложить в голове достойный ответ, но слова никак не желали выстраиваться в связное объяснение. Перед мысленным взором отчётливо мигала только одна ослепительная вывеска: «ПРОВАЛ».
– Мистер Таннер? – пауза затянулась, и собеседник поторопил его.
– Я…эмм… Дело в том, что возникли некоторые сложности… – его взгляд непрестанно шарил по помещению, словно в поисках того, что поможет объяснить ситуацию, сохранив чувство собственной значимости. – Вернулся человек, которого поддержало большинство, – наконец, выпалил он на одном дыхании. – Приношу свои извинения, господин Чжао Мин Канг. Это непредвиденные проблемы, но мы обязательно найдём решение. Просто всё немного затянется.
– Немного? – интонации в голосе звонившего не изменились, словно новости совсем его не расстроили.
– Да, мы решим всё в кратчайшие сроки, – стараясь звучать убедительно, говорил Таннер. – Просто потребуется чуть больше времени.
– Месяца вам хватит?
Вопрос не содержал нажима или угрозы, но Таннера это не успокоило. Наоборот, и без того бледное лицо наркомана стало мраморным, а на лбу выступила испарина.
– Думаю, мы управимся гораздо быстрее, господин Чжао Мин Канг, – поспешил ответить он.
– Что ж, надеюсь, мне не придётся вмешиваться, – отозвались на другом конце. – Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, звонивший отключился, а Таннер, убрав телефон от уха, несколько секунд тупо смотрел на погасший экран. Рука, державшая мобильник, дрожала, губы прыгали, словно он собирался заплакать, а глаза незряче таращились в одну точку. Ему пришлось приложить видимое усилие, чтобы взять себя в руки. Такие люди, как звонивший, не прощают ошибок. Ему дали месяц, а, значит, нужно приложить максимум усилий, чтобы решить возникшую проблему. Он разблокировал телефон и набрал знакомый номер.
– Амато, здорова! – поздоровался он, когда на том конце сняли трубку. – Дуй ко мне, разговор есть.
– Еду, – без лишних вопросов отозвался приятель и отключился.
Через тридцать минут раздался звонок в дверь, и Таннер пошёл открывать. На пороге стоял Амато Бруно – глава северного крыла. Тот самый, который в открытую выступал в поддержку Таннера на собрании совета.
– Проходи, – шире распахнув дверь, прокомментировал Кристоф.
Друг зашёл в гостиную и привычно устроился на диване. Уверенность, с которой он чувствовал себя в квартире, говорила о частых визитах.
– Я так и знал, что ты позвонишь. Будем решать проблему? – поинтересовался Бруно, едва присев.
Как же хорошо, что приятель в курсе всех его дел, и тратить время на объяснения не придётся.
– Да, – отозвался хозяин квартиры, возвращаясь в то же самое кресло, где сидел до этого. – Причём чем скорее, тем лучше. Не горю желанием попасть в ряды пропавших без вести. Есть предложения? – он пристально смотрел в глаза приятеля, взгляд которого говорил яснее любых слов.
– Конечно, есть, – улыбка Амато растянула тонкие губы, глаза хищно сощурились. – И я их тебе озвучил ещё в день сделки с Триадой. Только тогда нам нужно было бы его искать, а сейчас рыбка сама заплыла к нам в сети.
– Ну так действуй, брат, – Таннер расслабленно откинулся на спинку кресла. – Всё в твоих руках.

[Ryuzaki]

Триада! муахахахаха! вот это мясо там будет скоро, если еще и Чжао Мин Канг вмешается. а он походу вмешается, Таннер не потянет противостояние с Церезо