Амарант

[Зима]

Неписаные правила толпы.

Существо, притворявшееся человеком, протянуло к нему свои руки. Длинные кривые когти коснулись его шеи, и Амарант почувствовал, как они царапнули кожу. По шее потекло что-то теплое – дотронувшись, Амарант увидел на пальцах кровь. При виде ее существо озверело. С воплем оно бросилось на демона и начало с треском разрывать его плоть. Боли не было, но крик ужаса неудержимой волной вырвался из горла.

Существо, притворявшееся человеком, протянуло к нему свои руки. Длинные кривые когти коснулись его шеи, и Амарант почувствовал, как они царапнули кожу. По шее потекло что-то теплое – дотронувшись, Амарант увидел на пальцах кровь. При виде ее существо озверело. С воплем оно бросилось на демона и начало с треском разрывать его плоть. Боли не было, но крик ужаса неудержимой волной вырвался из горла.

Повторы имени, лишние местоимения и 2 однокоренных слова практически друг за другом "увидел" и "при виде"

В окно било солнце, слепя глаза, но в комнате было прохладно – окно так и осталось открытым со вчерашнего вечера, легкий ветерок колыхал занавески.

2 раза "окно"

- Насчет твоей семьи я еще могу тебя понять, – кивнул Амарант. – Но почему убийца?

"Твоей семьи" и "тебя понять"

Данте задумался. Всю свою жизнь он посвятил поискам убийцы, и теперь, когда кто-то задал ему вопрос «А что дальше?», он не мог на него ответить. Он просто не думал об этом в лихорадке поисков! Главной целью было найти виновного, а что будет потом – уже неважно.

Данте задумался. Всю свою жизнь он посвятил поискам убийцы, и теперь, когда кто-то задал ему вопрос «А что дальше?», он не мог на него ответить. Он просто не думал об этом в лихорадке поисков! Главной целью было найти виновного, а что будет потом – уже неважно.

Свою жизнь он посвятил... - чужую жизнь посвятить нельзя. Свою - лишнее уточнение.


Здорово Амарант Данте уел в конце.     

[Ryuzaki]

Амарант тот еще хитрюга! Правда, слегка самоуверен.

[Ryuzaki]

Зима, как будешь готова к продолжению, давай отмашку) Мыfь, к вам тоже относится)))) мне интересны комментарии и замечания)

[Зима]

как будешь готова к продолжению, давай отмашку)

Я сегодня уже не смогу почитать нормально. Вечер - дитёнок, муж с работы, ужин.  Теперь уже до завтра. Мне, конечно, жутко любопытно, что там будет дальше, но сосредоточиться на чтении нет никакой возможности. 

[Мыfь]

Я уже давно готова, только и жду продолжения.
Кстати, меня зовут Маша, можете так и обращаться)

[Зима]

Кстати, меня зовут Маша, можете так и обращаться)

Приятно познакомится, Маш. ))) Я - Аня, или Зима, чтоб имя не запоминать.  

[Мыfь]

Приятно познакомится, Маш. ))) Я - Аня, или Зима, чтоб ник не запоминать.

Взаимно)

[Ryuzaki]

А меня Лена. Очень приятно) Хорошо, тогда выкладываю! Зима, твои замечания тогда жду завтра, как возможность появится)

[Зима]

Зима, твои замечания тогда жду завтра, как возможность появится)

Обязательно)))) Я с утра и часов до 15 где-то могу читать спокойно. Потом уже сложнее. 

[Ryuzaki]

Часть 3. ЛИЦО

Жалеешь ли ты, что стал человеком?

Амарант отвез Джима и Селену домой. Данте строго-настрого запретил ей сегодня вообще выходить куда-либо. Потрясенная девочка кивнула.
- Давай не будем рассказывать об этом папе, хорошо? – это единственное, что она произнесла.
Данте согласился, зная натуру Карлоса. Незачем его волновать, иначе в следующий раз Селена пойдет в школу под конвоем.
Амарант притормозил у кафе. Есть по-прежнему хотелось, несмотря на то, что в крови прыгало изрядное количество адреналина. Это было сродни только что полученным сильным эмоциям, но гораздо острее. Неужели и люди могут испытывать это чувство?
- Кто-то специально выбивает адреналин себе в кровь, – ответил на его вопрос Данте. – Прыгает с парашютом, участвует в гонках на выживание или гуляет ночью по Трущобам.
Амарант заказал себе плотный обед, однако Данте ограничился лишь чашкой чая.
- Почему ты ничего не ешь?
- Не могу. Все еще беспокоюсь за Селену.
- Она дома, волноваться не о чем.
- Знаю, просто… Не будь тебя сегодня рядом, она бы погибла, – Данте закрыл лицо руками. – Я бы не перенес этого.
- Почему?
- Потому что она – моя сестра. Я не представляю, что бы со мной стало, если бы Карлос не заставил меня присматривать за ней. Близнецы уже могли позаботиться о себе, а ей было всего три. Она и ложку держать не могла самостоятельно, никто ее этому не учил. Карлос пропадал на работе, а близнецы – какие из них няньки?
- А как же мать? Бросила их?
- Умерла, когда Селене был год. Одна из причин, почему Карлос усыновил меня – ему требовалась помощь. Ты бы справился с тремя детьми?
- Откуда мне знать? – пожал плечами демон. – Я их никогда и на руках-то не держал. Впервые столкнулся с ребенком сравнительно недавно, – он поморщился и потер плечо.
- Как бы то ни было, сейчас я не представляю жизни без них. И если бы Селена сегодня погибла, я всю оставшуюся жизнь винил бы себя, потому что чувствую ответственность за нее.
- За рулем был не ты.
- Это ничего не меняет.
Амарант задумался. Странные существа эти люди. Демон никогда ни перед кем не отчитывался, такое понятие как ответственность было ему незнакомо. И уж добровольно брать над кем-то шефство он бы точно не стал.
Не стал? А как же Розалина?
При мысли о ней у Амаранта сжалось сердце. Аппетит пропал, и он тоскливо уставился на остатки еды, ковыряя их вилкой.
- Вспомнил Розалину? – спросил Данте.
Демон удивленно вскинул голову.
- Откуда ты знаешь?
- У тебя вид такой, словно тебе по голове стукнули. Какие у вас с ней были отношения?
- Какая тебе разница?
- Я рассказал тебе о Селене, теперь твоя очередь. Она ведь была твоим самым близким человеком, так?
Амарант помолчал, обдумывая ответ.
- Да, наверное. Более того, она была единственным человеком, кто знал мою истинную сущность. Сам не знаю, зачем я ей открылся, среди демонов это обычно не приветствуется. Но она меня зацепила. Понимаешь, о чем я?
Данте кивнул.
- Она тебе нравилась.
Амарант удивленно поднял глаза. Он еще никогда не думал о Розалине в таком ключе. Она была лучшей сотрудницей, всегда готовой прийти на помощь, но он никогда бы не признался себе в каких-либо чувствах к ней. Но теперь, когда Данте озвучил его состояние, Амарант понял, что это в действительности было так.
- Да, – он кивнул. – Она мне нравилась.
- Ты любил ее?
И снова кивок. Амарант удивлялся сам себе. Раньше он ни за что не стал бы откровенничать с человеком, тем более на такую тему.
- Думаю, да. Теперь я это понимаю, хотя раньше гнал от себя подобные мысли. Какой же я был дурак! – он потер виски. – Она оказывала мне знаки внимания, выполняла любую мою просьбу – но я принимал это всего лишь за благодарность, ничего больше.
- Ты оказал ей какую-то услугу, связанную со смертью ее родителей и брата, так?
Амарант дернулся, как от пощечины.
- Откуда ты это узнал?
- Свои источники. Почему дело закрыли?
Демон помолчал. Не побежит ли Данте в полицию после откровенного рассказа? В сознании возник образ Селены с воздушным шариком в руке. Нет, уж теперь-то Данте его ни в коем случае не сдаст. Тем более, Розалина мертва, и обвинение предъявить некому. В сердце вновь кольнула игла боли. Амаранту было жаль Розалину. Она погибла из-за него, но демон не мог позволить себе раскиснуть. Вдобавок, чтобы завоевать еще большее доверие Данте, нужно было рассказать правдивую историю. Если он соврет, парень сразу об этом узнает, так как его догадки более чем верны.
- Розалина убила своих родителей и брата. Это произошло не с моей помощью, я ее не заставлял. Я всего лишь смотрел и впитывал живительные эмоции. Естественно, она не до конца осознавала, что делает. Я и предполагать не могу, что творилось у этой девчонки в голове в тот вечер, почему она решила взяться за нож, но факт остается фактом. Она это сделала.
Данте слушал с нарастающим ужасом. Конечно, он предполагал, что Розалина причастна к смерти своей семьи, но что она сама являлась убийцей, не укладывалось в голове. Хотя ее холодный и расчетливый взгляд говорил об обратном.
- Конечно, серьезное обвинение ей вряд ли предъявили бы – кто мог предполагать, что четырнадцатилетняя девчонка способна на такое? Но я добился закрытия дела. Взамен я получил ее безграничную преданность.
- Минутку, – Данте нацелил указательный палец на демона. – Ты спас ее, так? Почему же клеймо не появилось у тебя тогда?
- Как я уже сказал, ее могли и не поймать. Клеймо возникает только тогда, когда будущее предрешено. Ту девочку убил бы ее собственный папаша, ей оставалось жить каких-то две минуты. И тут вмешался я.
- Ты жалеешь об этом? – Данте опустил голову так низко, что волосы закрыли лицо.
- Даже не знаю, – Амарант допил кофе. – С одной стороны, так хочется вернуть свои силы обратно, хоть это и чрезвычайно сложно. Но с другой я открываю для себя множество прекрасных вещей. Например, сон. Конечно, бывают и кошмары, но я более чем уверен, что ваше подсознание способно и на красивые мечты! А ваша еда? Она просто великолепна! За всю свою демоническую жизнь я не пробовал ничего подобного.
- Ты еще изменишь свое мнение, когда пообедаешь в придорожных забегаловках, – без тени улыбки ответил Данте.
Амарант рассмеялся. Оказывается, парень еще был способен шутить!

[Ryuzaki]

Ненависть как норма жизни

Выйдя из кафе, они направились к автомобилю, который предусмотрительно был припаркован за углом. Но не успели повернуть к нему, как Амарант, выругавшись, отпрянул и спрятался за стеной кафе.
- Что случилось? – спросил Данте, последовав примеру демона.
- Этот чертов ублюдок никак не отстанет!
- Кто?
Данте осторожно выглянул из-за угла. У водительской дверцы стоял, небрежно опершись на крышу, человек с волнистыми волосами, собранными в пышный хвост. Он курил, выпуская аккуратные кольца дыма. Темные очки не позволяли увидеть, куда он смотрит, но от выражения его лица Данте стало не по себе.
- Кто это? – повторил он вопрос.
- Нам лучше уйти отсюда. Автомобиль можно забрать позже, – Амарант зашагал обратно к кафе.
- Подожди, может, он оказался здесь случайно! Откуда ему знать, что это именно твоя машина?
- Эта сволочь чует меня за километр. Не знаю, как, но он находит меня уже второй раз.
- Может, это из-за татуировки?
- Демоны не могут чувствовать ее. Если только…
- Если только – что?
- Если только он не работает на инквизиторов. Вот черт!
Они зашли обратно в кафе. Амарант лихорадочно соображал. Если не забрать автомобиль сейчас, то они останутся без транспортного средства вообще. Розалина больше не сможет ему помочь, а на своих подчиненных он положиться не мог. Что же делать?
Взгляд Амаранта упал на бойкую рыженькую официантку, которая их только что обслуживала. Она заметила вновь вошедших, и лицо ее осветилось радостью. Видимо, Амарант произвел на нее неизгладимое впечатление, так как девушка смущенно заморгала, когда демон, ослепительно улыбаясь, жестом подозвал ее.
- Вы решили вернуться? – игриво подмигнула она. На груди был прицеплен бейджик с именем: «Венди».
- Лапочка, ты можешь кое-что для меня сделать? – наклонившись к ней, произнес Амарант.
- Что именно? – глаза ее широко распахнулись.
- Там, за углом, стоит человек. Такой красавец, с длинными волосами и в темных очках. Ты не могла бы позвать его сюда? Скажи, что я хочу с ним поговорить.
- Как ваше имя? – прошептала Венди. – Должна же я как-то вас представить.
- Просто опиши меня. Ты ведь сумеешь?
Венди кивнула, все больше тая от улыбки Амаранта.
- Это тебе, – он сунул ей купюру в нагрудный карман розовой формы. – Поторопись.
- Сейчас сделаю, – бросив на демона последний томный взгляд, она повернулась, чтобы уйти.
- И еще одно, – он мягко взял ее за руку. – Где здесь черный ход?

- Ну ты даешь, – присвистнул Данте.
- А что такого? – пожал плечами Амарант, поглядывая в зеркало заднего вида. Погони не было. Пока Венди отвлекала Кабальеро, им удалось беспрепятственно уехать. Наверняка этот идиот до сих пор ждет его в кафе!
- Тебе даже не нужны способности, чтобы влиять на людей! По крайней мере, на женщин. Видел, как на тебя таращилась та официантка? Будто ты сам… Джеймс Дин.
Амарант расхохотался.
- Поразительная внешность – это еще не все. Нужно уметь обращаться с женщиной, иначе каким бы красавцем ты ни был, тебе не завоевать ее сердце.
- У тебя были долгие годы практики, – покачал головой Данте.
Демон кивнул.
- Применять способности не так интересно, когда знаешь, что они подействуют безотказно. Гораздо привлекательнее добиваться цели, как… как человек.
- Странно слышать это от тебя.
- Мне всегда нравилось наблюдать за людьми. Умение влиять на их разум я применял не так часто, как ты думаешь. Нередко я копировал их, подражал их действиям, гадая, получится ли так же?
- Ты копировал поступки людей? – удивленно повторил Данте. – Зачем?
- Мне было интересно. Люди – любопытные создания, и мне хотелось узнать мотивы их поступков. Например, почему внук решает отравить собственную бабушку?
- Из-за наследства. Самый очевидный вариант.
- Да, но не только. Им движет прежде всего не жажда наживы. Допустим, сварливая старуха так его достала, что он решился на убийство. А наследство – всего лишь приятное дополнение. Но именно его считают основным мотивом, так как стражи закона не могут заглянуть преступнику в голову. А я могу.
- Работай ты в полиции, цены бы тебе не было, – усмехнулся Данте.
- Возможно, но демоны не слишком подходят для служения добру. Как бы то ни было, мне важно понять источник.
- Зачем тебе это?
- Трудно сказать. Это мое хобби, а у хобби нет причин.
- Отвертелся, – Данте улыбнулся и, достав карты, уставился в окно.
Они проезжали мимо парка, когда на небе снова начали собираться облака. Последние лучи солнца еле пробивались сквозь завесу и вскоре исчезли совсем. Задул ветер, верхушки деревьев танцевали под его порывами, по траве на газонах шли волны. Молодые мамы торопливо накрывали тентом коляски с малышами, кричали на более старших отпрысков, чтобы те бросали свои игры. Все спешили покинуть парк, опасаясь приближающегося ливня.
- Снова чертов дождь, – проворчал Амарант. – Сколько можно?
- Не вижу в нем ничего плохого.
- Ты-то конечно, – покосился на него демон. – У тебя с солнцем и теплом конфликт. А вот я терпеть не могу сырость.
- Неудивительно. Кто ждал тебя у машины?
Амарант помрачнел.
- Одна сволочь, с которой у меня давние счеты.
- Как его зовут?
- Кабальеро.
- Странное имя, – Данте убрал карты в карман куртки.
- Это не имя. Скорее, прозвище. Сейчас никто уже не вспомнит, за что он его получил.
- Даже Алоиз?
- Алоиз с ним не знаком, – Амарант припарковал машину в двух кварталах от дома Данте. – Прогуляемся. Не хочу, чтобы Кабальеро нас выследил.

Снова пошел дождь. Данте не стал закрывать окно, и теперь Амарант кутался в одеяло, пытаясь согреться. После горячей ванны прохлада ощущалась намного сильнее. Данте холод, казалось, ничуть не беспокоил. Он свободно расхаживал по комнате в одних джинсах.
- Значит, ты считаешь, что Кабальеро работает на полудемонов? Но как они узнали, что вы с ним не ладите? Как ты сам говорил, об их существовании обычным демонам неизвестно…
- Только молодым демонам, – поправил его Амарант. – Таким, как я.
- Кабальеро старше тебя?
- Ну уж нет! Намного младше и менее опытен. Именно поэтому я – владелец крупной компании, а он всего лишь заведует паршивым ночным клубом.
- Но тем не менее он дважды тебя выследил.
- Тут ты прав, – демон поежился и плотнее запахнулся в одеяло. – Я могу лишь предполагать, но, похоже, инквизиторы выяснили, что мы с ним давние враги, и попросили у Кабальеро помощи. Мы враждуем уже довольно долго и изучили привычки друг друга. Вот только я не думал, что все зайдет так далеко.
- Из-за чего вы рассорились?
- Долгая история.
- Я никуда не тороплюсь.
Амарант внимательно посмотрел на Данте.
- Отчего тебя так интересует моя жизнь?
Данте усмехнулся и уселся на стул, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.
- Я так долго искал тебя и теперь хочу знать: кто ты на самом деле? Подтверждаются ли мои догадки? Ты столько лет занимал мои мысли, что теперь я просто не могу не задавать вопросов. Так что за кошка между вами пробежала?
Амарант вздохнул. Не хотелось вспоминать ту историю, но обстоятельства вынуждали.
- Кошку звали Натаниэль. И он не пробежал, а пролетел между нами с высоты двадцатого этажа. Когда-то мы с Кабальеро были приятелями. Не друзьями, нет, среди демонов очень сложно найти друзей, но подобие дружеских отношений между нами существовало. До тех пор, пока он не попросил у меня человека.
- Попросил человека? Значит, существовали и другие люди, знавшие…
- Нет-нет, ничего подобного. Натаниэль работал на меня, однако свою истинную сущность я ему не открывал. Вообще-то, среди демонов это не приветствуется. Никто не должен знать о нас. Рассказав Розалине и тебе, я нарушил это неписаное правило, но, в отличие от спасения человеческой жизни, за это не предусмотрено какое-либо наказание.
- Отвлекаешься, – перебил Данте. – Что было дальше?
- Кабальеро попросил у меня человека, чтобы доставить какую-то посылку очередному проходимцу, с которым он тогда работал. Что было в той посылке, я не знаю, однако Натаниэль не вернулся с задания. Позже я узнал, что произошло. Получатель заподозрил неладное и забил тревогу. В Натаниэля всадили четыре пули и сбросили с многоэтажки.
Амарант вздохнул. Он не вспоминал об этом уже тридцать лет, однако не ожидал, что станет гораздо легче, если он кому-нибудь об этом расскажет. Но сейчас так оно и было, словно чугунная болванка развалилась на части где-то глубоко внутри.
- После этого наши с Кабальеро дороги не пересекались. Конечно, он возместил мне материальный ущерб, хоть в этом ему не откажешь. Но когда я пришел к нему за помощью несколько дней назад…
- Он тебя предал.
Амарант кивнул.
- Я рассчитывал на его глупость, а в результате сам остался в дураках. За последние тридцать лет он изрядно поумнел. Или же тут приложили руку инквизиторы. Как бы там ни было, теперь придется возиться еще и с Кабальеро, который никак не желает оставить меня в покое. Не понимаю, за что он мне мстит. Ведь это не я убил его подручного.
- Для некоторых ненависть является нормой жизни.
- До недавнего времени ты ненавидел меня.
- У меня была на это причина. У Кабальеро же ее нет. Именно поэтому он ухватился за возможность приструнить тебя. Но я не понимаю… Вы – два могущественных демона. Вы бессмертны, можете добиться всего, чего ни захотите. Почему Кабальеро тащится в хвосте вместо того, чтобы попытаться добиться чего-то своими силами? Зачем ему подставлять тебя?
- Среди демонов не принято вести честную игру, – фыркнул Амарант. – Эту продажную сволочь интересует только одно – как бы стать выше меня.
- Ему это удастся только в том случае, если ты останешься без головы, – подытожил Данте. – Он не так уж и глуп. Не стоит его недооценивать.
В комнате воцарилась тишина, лишь за окном барабанил дождь. Амарант завернулся в одеяло и сам не заметил, как уснул. Данте еще некоторое время перекидывал карты с одной ладони на другую, затем бросил их на стол. Голова, как ни странно, не беспокоила, и он не хотел провоцировать приступ.

[Ryuzaki]

Танец со смертью

Данте скользил по паркету, обнимая за талию Розалину.
Они танцевали под несуществующую музыку, их движения были плавными, как у профессиональных танцоров. Данте не танцевал с третьего класса, однако ничто не стесняло движений, будто он занимался этим всю жизнь. Розалина смотрела на него своими темными глазами, шоколадного оттенка волосы были уложены в высокую прическу. Совсем как у его матери на том снимке.
Длинное черное платье, такое же, как у Кармен в тот вечер, нисколько не мешало ей двигаться в такт Данте. Мягкая ткань повторяла все изгибы совершенного тела, переливаясь в свете невидимых свечей. Данте ощущал под руками шелк платья и бархат кожи. Он готов был вечно танцевать с ней в этом странном темном зале без стен. Убедившись, что Данте не думает покидать ее, Розалина томно прикрыла глаза и наслаждалась танцем. Длинные ресницы подрагивали в такт музыке, полные губы слегка приоткрылись.
- Почему мы здесь? – спросил Данте.
- Мы ждем последнего танца, – ответила Розалина. От звука ее голоса по коже побежали мурашки.
- Последнего?
Она кивнула, не открывая глаз.
- Он должен стать незабываемым! Последний танец всегда такой.
И она продолжила движение, увлекая его за собой. Данте с удивлением обнаружил, что не может контролировать свои действия, и ему ничего не оставалось, как последовать за партнершей.
Они кружились по бескрайнему залу, постепенно увеличивая темп. Вскоре их движения стали походить на безумное танго. А музыка все играла и играла, невидимые музыканты и не думали останавливаться.
- Это и есть последний танец? – выдохнул Данте.
Розалина покачала головой. Изящные серьги зазвенели.
- Еще нет.
У Данте кружилась голова от бесконечных пируэтов, от запаха духов Розалины, от музыки. Ее не было слышно, но она оглушала, не давая сообразить, где он и зачем это делает. И когда тишина готова была раздавить его, танец прервался.
- А теперь, господа, – провозгласил невидимый распорядитель, – пригласите дам на последний танец.
Данте вопросительно посмотрел на Розалину. Она улыбалась, глядя на кого-то за его спиной.
Обернувшись, Данте увидел Габриэля. Демон был одет в элегантный смокинг, удивительно похожий на тот, в котором был Хоакин на фотографии. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Весь его вид излучал безмятежность.
Он протянул Розалине руку, затянутую в белую перчатку.
- Не соблаговолите ли потанцевать со мной, красавица? – спросил он. В голосе струился бархат.
- О да, – она приняла приглашение и удалилась, оставив Данте одного.
Свечи разом погасли. Но в темноте он пробыл недолго – загорелся прожектор, луч выхватил две фигуры, льнущие друг к другу.
Розалина и Габриэль двигались так, что предыдущий танец по сравнению с настоящим казался жалкими подергиваниями на дискотеке. В нем было столько страсти, что, казалось, еще немного – и паркетный пол вспыхнет у них под ногами. Прическа Розалины растрепалась, из нее выбилось несколько прядей. Шпилька вылетела из волос и со звоном ударилась о пол. Но ни она, ни он этого не замечали, полностью поглощенные последним танцем.
В глазах Габриэля горел огонь. Он наслаждался каждым мгновением, проведенным с Розалиной. При ее жизни ему не удавалось подойти так близко, и теперь он словно наверстывал упущенное. Его руки обнимали Розалину с неистовой страстью, он стискивал ее в объятиях так сильно, что казалось, чуть сильнее – и он попросту раздавит красавицу. Как и Габриэль, она полностью отдалась танцу. Глаза ее смотрели на демона, не отрываясь, на лице застыло выражение наивысшего блаженства.
Их безумный танец длился целую вечность, но с последним аккордом они резко разомкнули объятия и, тяжело дыша, застыли друг напротив друга. Таинственно улыбнувшись, Габриэль завел руку за спину и мгновением позже вынул из пустоты цветок.
Розалина, счастливо рассмеявшись, взяла амарант. Поднеся его к лицу, она с наслаждением вдохнула запах.
А затем повернулась и бросила его Данте.

Данте вздрогнул и проснулся.
За окном только-только начало светать. Он уснул за столом, положив голову на скрещенные руки. Он не собирался спать, но усталость взяла верх.
Перед мысленным взором все еще кружились в безумном танце две фигуры. И розовый цветок летел ему прямо в лицо.
Чертов амарант.
Шею ломило от неудобного положения, и стоило Данте выпрямиться, как боль незамедлительно перекатилась в затылок. Поморщившись, он поднялся, намереваясь пойти в ванную, чтобы прекратить ее до того, как она наберет силу.
Кровать, на которой вчера вечером спал Габриэль, была пуста.
Остатки сна мгновенно слетели с Данте. Он проверил ванную и кухню, но демона нигде не было.
Кабальеро все-таки их выследил, и теперь…
Нет, глупости. Данте замотал головой, которая отозвалась на столь бесцеремонное обращение резкой болью. Если бы здесь побывал Кабальеро, остались бы следы борьбы. Постель была аккуратно застелена покрывалом, будто Габриэль просто ушел.
Но куда он мог пойти? Самое безопасное место – здесь, он-то должен это понимать!
Сквозняк из открытого окна заставил Данте поежиться. Он натянул футболку, и тут его осенило.
Амарант стоял на крыше, наблюдая, как встает солнце. За всю демоническую жизнь ему не приходило в голову остановиться и посмотреть на восход, который всегда проходил мимо незначительным эпизодом бесконечных дней. Но теперь, когда ему грозила смерть, демон как никогда остро ощущал каждый прожитый миг.
Услышав шаги, он обернулся. На лице Данте застыла смесь беспокойства и облегчения, что позабавило Амаранта.
- Что ты смеешься? – ворчливо поинтересовался Данте, остановившись на последней ступеньке пожарной лестницы.
- Видел бы ты свое лицо. Будто мамочка, потерявшая сына в супермаркете.
- Я думал, с тобой что-то случилось. Неудивительно, знаешь ли, в свете последних событий.
- Все в порядке, – Амарант отвернулся. – Я просто наблюдал за этим.
- За восходом? – Данте подошел ближе. – Никогда его не видел?
- Видел. Но был слишком занят, чтобы насладиться этим великолепным зрелищем в полной мере.
Над горизонтом показался шар цвета спелой клубники. На западе небо оставалось темным, но скоро дневной свет прогонит тьму и воцарится над городом. Для Данте это означало боль. Для Амаранта – возможно, последний день жизни.
Демон вздохнул. Еще никогда он не думал, что жизнь может просто закончиться. Это происходило только с людьми, по какой-либо причине, а иногда – просто так. Он всю свою жизнь занимался тем, что являлся причиной смертей тысяч людей, но теперь сам оказался на месте тех, кому не повезло стать потенциальной добычей. Насколько Амарант узнал натуру полудемонов, они не остановятся, пока не добьются своего.
Любыми способами.
Так же, как и демоны. И пусть в жилах Амаранта временно текла человеческая кровь, это не повод менять принципы. Он вернет силы, чего бы ему это ни стоило.
Солнце полностью вышло из-за горизонта, и теперь ласкало улицы пока неярким, мягким светом. Данте тер виски, видимо, головная боль снова пришла к нему на свидание.
- Пойдем вниз, – сказал Амарант. – Тебе не помешал бы холодный душ.

[Ryuzaki]

Покушение

Данте задумчиво рассматривал пистолет Карлоса. Он думал, что безвозвратно потерял его. Если бы оружие нашли в квартире Розалины или в Трущобах, он подставил бы Карлоса по-крупному.
Однако Габриэль и здесь подсуетился, значит, у него не было причин подставлять Данте. Если бы он этого хотел, то не подобрал бы ни карты, ни пистолет.
- Думаешь, это поможет против них? – спросил Данте. – Если они и впрямь так могущественны, пулей их не убить.
- Они смертны так же, как и люди, – повторил Амарант. – Если не хочешь подпустить их ближе, чтобы в этом убедиться, советую меня послушать.
- Почему же ты не приобрел себе пушку? С твоими связями это раз плюнуть.
- Не видел смысла. Я был бессмертным. Зачем мне человеческое оружие, если я одной силой мысли мог заставить людей палить не в меня, а друг в друга?
- Верно, – хмыкнул Данте, натягивая куртку и пряча пистолет в карман. Карлос убьет его за обман, но объясняться с отцом времени не было. – Где нам искать полудемонов?
- Один из них напал на меня в библиотеке. Второй – в Трущобах.
- И который отнял у тебя силы? – Данте прикрыл глаза от солнечных лучей, льющихся в комнату.
- Второй. Мне повезло, я сумел скрыться. Хочу тебя предупредить, эти твари очень быстры. Если придется стрелять, не раздумывай.
Данте подумал, не отдать ли пистолет Габриэлю, но отказался от этой мысли. Во-первых, он не был уверен, умеет ли демон обращаться с оружием. А во-вторых, Данте не хотел подставлять Карлоса. Пока пистолет в его руках, он по крайней мере контролирует ситуацию.
- Не думаю, что полудемон, лишивший тебя сил, сидит на месте, – заметил Данте. – Это точно были разные существа?
- Абсолютно, – ответил Амарант. – В библиотеке был старик.
- Уотерс? Но ему еще нет и сорока…
- Я не знаю его имени. Но тот был самым настоящим старикашкой. Казался таким немощным, еле передвигал ноги, а потом… – он тряхнул головой. – Они очень быстры, не забывай об этом.
- Я понял. Значит, едем в библиотеку, – Данте поднялся.
- Да, – кивнул Амарант. – Даже если его там нет, мы можем получить хотя бы примерное направление поисков.
Говорить о том, что, окажись библиотекарь там, то скрутить его вряд ли удастся, Амарант не стал. В конце концов, если парня убьют, это будет ему только на руку.
Некстати на ум пришли слова из трактата Торквемады. Согласно ему, отдать свою жизнь за демона человек должен осознанно и добровольно. Но если Данте просто попадет под раздачу, это не спасет Амаранта. Это все усложняло. Немного.
Данте взял карты со стола и засунул их в карман джинсов. Амарант задумчиво смотрел на него. Разумеется, демон не думал, что библиотекарь сидит и ждет их прихода, но ему нужно было создать ситуацию, в которой Данте придется пожертвовать собой, защищая его. Это было не так-то просто, и Амарант надеялся, что вернет свои силы до того, как инквизиторы доберутся до него.
- Постарайся не высовываться, – в конце концов буркнул он. – Эти твари опаснее, чем ты думаешь.
Данте кивнул и зашагал к двери. Амарант замешкался, разглядывая цветок на стене, и это его спасло.
Данте остановился и резко обернулся. Затем выхватил пистолет и выстрелил. Пуля просвистела рядом с Амарантом, чудом не задев его. Оконное стекло разлетелось вдребезги.
- Что ты делаешь? – возмущенно воскликнул демон.
- Я убью тебя, – медленно и четко произнес Данте. – Ты виноват в смерти моих родителей.
Амаранта словно громом поразило. Как он узнал, черт возьми? Кто ему рассказал? Алоиз? Но Амарант не говорил об этом ему! Розалина мертва, и она ничего не знала. Тогда кто? Не Кабальеро же!
- О чем ты говоришь? – ошарашенно спросил он. – Я их не убивал, это полуде…
- Заткнись, – перебил его Данте. – Ты убил их. А я убью тебя.
Почему он не кричит от ярости? Почему голос не дрожит? Именно так Амарант представлял себе реакцию Данте, если правда все же откроется. Но этот тихий, без всякого выражения голос совершенно выбивал из колеи. И кое-что ему напомнил.
Внезапно Амарант понял, что происходит. Движения Данте были четкими, как у робота. Слова чеканились не хуже монет. Интонация была ровной, ни малейшего всплеска эмоций. Амарант видел такое слишком часто, чтобы не узнать. Данте по-прежнему не знал правды. На его сознание кто-то воздействовал, заставляя поверить в придуманную историю.
Демон осторожно выглянул из разбитого окна, но никого не увидел. Тот, кто это делал, хорошо спрятался. Но ему нужно было видеть свою жертву, чтобы управлять ей! Значит, этот «кто-то» сейчас наблюдает за ними, вероятнее всего, из дома напротив. Амарант не знал, способны ли инквизиторы на управление чужим сознанием, поэтому предположил, что это все же демон. А из всех демонов только один подходил на эту роль. Кабальеро. Чертов трус никогда не вел бой в открытую.
- Данте, послушай меня, – Амарант поднял руки ладонями вверх. – Сейчас за тебя говорит кто-то другой. На самом деле ты не думаешь, что я виновен. Кто-то управляет твоим сознанием. Ты понимаешь?
- Нет, ты лжешь, – все тот же бесстрастный голос, как у робота. – Ты убил их. И сейчас поплатишься за это.
- Данте, Данте! – крикнул Амарант. – Это не ты! На тебя воздействуют! Очнись немедленно!
Но парень продолжал целиться в него. Еще немного, и он нажмет на спусковой крючок.
Раздумывать было некогда. Амарант быстро обернулся и выдернул их рамы осколок стекла. Луч солнца вспыхнул на нем, на мгновение ослепив Данте. Он вскрикнул и дернулся.
Грохнул выстрел. Амарант почувствовал сильный толчок в левое плечо. Следом появилась боль. Яркая, ни с чем не сравнимая боль.
От удивления и ужаса ноги подкосились, и он упал на колени. Кусок стекла выпал из руки и со звоном разлетелся. Жжение распространялось по всему телу, не давая соображать. Под ключицу словно вонзили раскаленный штырь, который поворачивала чья-то жестокая рука. Демон не смог сдержать крик боли.
Данте вскинул взгляд, словно очнувшись от сна. Вспышка пробудила спавшую до этого головную боль, и теперь в висках стучало, как молотом по наковальне. Сквозь пелену, застлавшую голову, он увидел Амаранта. Демон прижимал ладонь к плечу, сквозь пальцы струилась кровь. В глазах застыло выражение дикой боли.
- Что… что случилось? – Данте огляделся вокруг в поисках вероятного противника, ранившего Габриэля, но никого не увидел. Он перевел взгляд на собственную ладонь, сжимающую пистолет, и на лице проступило удивление и испуг.
- Никого здесь нет, – выдохнул Амарант. – Это ты.
- Я? – в замешательстве повторил Данте. – Это я сделал?
- Ты, – прошипел Амарант, стискивая рану. – Не стой столбом, нужно уходить отсюда! Немедленно!
Данте сунул пистолет в карман куртки и бросился к Амаранту. Схватив его за локоть, потянул вверх. Тот вяло, но подчинился. Он практически потерял сознание. Данте забросил его руку себе на плечо и выволок из квартиры. Они спустились на первый этаж, оставляя на ступеньках капли крови.
Данте потащил Габриэля к машине. В голове вспыхивали островки боли, но он сосредоточился на автомобиле. Оставалась всего пара метров, но преодолеть их с Габриэлем, повисшем на плече бессильным грузом, оказалось не так-то просто.
- Еще немного, – бормотал он. – Еще немного, ну!
- Что… что это? – прошептал Амарант, еле передвигая ноги. – Что за ощущение? Мне… больно.
- Ничего, – Данте распахнул дверцу и втолкнул Амаранта на пассажирское сиденье. Сам он занял место водителя. – Ключи… Где ключи?
- З-здесь, – Амарант дрожащей рукой достал из кармана связку и бросил Данте. – Ты… что ты сделал?
- Ничего! – рявкнул Данте. – Все в порядке, только не теряй сознание! Ты понял?
Как можно потерять сознание при такой кошмарной боли, хотел спросить Амарант, но язык не слушался. Он почувствовал, что куда-то уплывает. Окружающий мир подернулся молочно-белой дымкой.
- Я сказал, не теряй сознание! – заорал Данте, схватив его за раненое плечо.
От свежего прилива боли Амарант вскрикнул. Взгляд прояснился, окружающие предметы вновь обрели четкость. И вслед за этим пришло осознание произошедшего. Он слегка опоздал с солнечным зайчиком. Данте все-таки выстрелил в него.
- Только не в больницу, – выдохнул Амарант.
- Без тебя знаю, – огрызнулся Данте. Он наконец завел мотор и тронул машину с места, по пути зацепив мусорный бак.
- Хреново водишь, – процедил демон сквозь стиснутые от боли зубы.
- Не придирайся, – буркнул Данте, выруливая на дорогу. Перед глазами все еще стояло выражение лица Габриэля, когда пуля настигла его. Данте не мог поверить, что это сделал он. Но пистолет был в его руке. И его палец нажал на спусковой крючок.
- Я едва тебя не прикончил, – прошептал он, поворачивая к «Цветку лилии». – Я едва тебя не убил, черт возьми.
Справа не донеслось ни звука. Габриэль все же потерял сознание. Левый рукав рубашки промок от крови, круг татуировки приобрел алый цвет.
- Этого только не хватало, – простонал Данте.
Раз в больницу нельзя, придется обходиться подручными средствами. Где-где, а в Трущобах точно знали, что делать с огнестрельными ранениями.
Руль так и норовил вывернуться из рук, тяжелая машина периодически съезжала с дороги. Данте не сидел за рулем с тех пор, как отец учил его водить, поэтому стороннему наблюдателю могло показаться, что водитель сильно пьян.
Сознание по-прежнему разрывалось на две половины. Он выстрелил в Габриэля! Как такое могло случиться? Он видел, как кто-то целился в демона, собирался его убить, но это не мог быть он!
Но пистолет говорил об обратном. Как ни крути, это была целиком и полностью его вина. Но что такого сделал Габриэль, что Данте пришлось в него выстрелить? Попытался напасть?
Нет, такого не было. Данте помнил, о чем они говорили до того, как прозвучал роковой выстрел. У него не было предпосылок стрелять в Габриэля.
Что же случилось? Почему он это сделал?
Снеся лавочку возле подъезда, Данте резко затормозил у кирпичной пятиэтажки. Его бросило на руль, дыхание на мгновение перехватило. Руки тряслись, и он не сразу смог вытащить ключ из замка зажигания.
- Роберто! – заорал он, выскакивая из машины. – Роберто!
Ответом ему была лишь тишина.
- Роберто! Ты здесь?
- Нет меня! – раздался ворчливый голос из подъезда. Данте узнал этот тон: Роберто был трезв и очень зол.
Он нырнул в темноту подъезда, схватил старого алкоголика за шкирку и выволок наружу.
- Чего тебе? – не слишком любезно отозвался он, нисколько не сопротивляясь.
- Мне нужна помощь! – Данте подтащил его к пассажирской дверце. – Видишь?
- Угу. И что?
- Он ранен. Нужно вынуть пулю.
- Я что тебе, хирург, мать твою? – огрызнулся бродяга. – Вези в больницу.
- Нельзя! – Данте схватил Роберто за плечи и развернул к себе. – Нужно что-то сделать, иначе он умрет!
Роберто испуганно таращился на него. Только тут до Данте дошло, что он впервые посмотрел старику в глаза.

[Мыfь]

И это все

[Ryuzaki]

сейчас еще будет)

[Ryuzaki]

И друг, и враг

- Нужна бутылка, – провозгласил Роберто.
- Сейчас не время пить!
- Да не для меня. Для него.
Габриэль лежал на каком-то подобии лежанки, которое соорудил Роберто. Рубашку сняли, но Данте не успел разглядеть ранение. Роберто прижал к нему кусок ткани, который выудил из старого сундука.
- Нашел тут неподалеку, – усмехнулся он. – Ты сходишь за пойлом или нет? Без какой-нибудь анестезии будет сложно. Гляди, какой здоровый! Если он придет в сознание, то наверняка начнет дергаться и орать. Такой хиляк, как ты, его не удержит. Да и дезинфекция не помешает.
- Может, лучше таблетки? – хрипло спросил Данте. Горло словно выстелили наждачкой.
- Анальгину будет маловато, а более-менее эффективные без рецепта не отпускают. Будем дальше спорить, или ты свалишь подобру-поздорову?
Данте ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Больше некому было довериться. Если он повезет Габриэля в больницу, придется вызывать полицию. А где полиция – там Карлос. Данте не желал посвящать приемного отца в свои проблемы, тем более что выстрел был произведен из его пистолета. И потом, в больнице их найдут быстрее, чем врач поднимет трубку телефона.
Данте сел за руль и завел мотор. Нужно было угнать машину подальше отсюда, иначе их убежище быстро обнаружат. С горем пополам доехав до магазина и умудрившись по пути не поймать ни одного столба, он купил бутылку первого попавшегося спиртного и пешком вернулся к Роберто, с трудом заставляя себя не бежать.
Возле подъезда суеты не наблюдалось, только лавочка печально валялась на боку. Значит, их не удалось выследить. Данте поднялся на второй этаж, где располагались апартаменты Роберто. Бывшая квартира была пуста, если не считать пары лежанок, на одной из которых лежал Габриэль, кривоногого столика и сундука с тряпьем. Окна были выбиты, по помещению гулял легкий ветерок. Как ни странно, Данте не заметил ни одной пустой бутылки. Учитывая слабость старика к спиртному, это выглядело необычно.
- Отлично! – провозгласил Роберто, выхватывая из рук Данте бутылку. Он быстро свинтил пробку и смочил содержимым небольшую тряпицу. – Убери, – кивнул он на импровизированную повязку.
Данте осторожно отодвинул пропитанную кровью тряпку. Рана выглядела хуже, чем он думал. Пуля вошла в грудь слева, ближе к плечу. Вида крови Данте не боялся, однако сейчас тошнота подступила к горлу. Это сделал он. Но почему? Зачем ему понадобилось стрелять в Габриэля? Он не помнил, что случилось. Они с Габриэлем разговаривали, а в следующее мгновение солнечный луч полоснул его по глазам. Палец дернулся, раздался выстрел… Как у него в руке оказался пистолет? Данте не помнил.
- Похоже, ты сейчас блеванешь, – мягко произнес Роберто. – Почему бы тебе не прогуляться? Заодно прикупишь и мне бутылочку. Эта, боюсь, вся на твоего приятеля уйдет.
- Раньше сказать не мог? – буркнул Данте. Однако облегчения скрыть не удалось: Роберто был прав, он не мог находиться здесь.
Выйдя на улицу, Данте глубоко вдохнул смердящий отбросами воздух. Вид лежащего без сознания Габриэля с окровавленной тряпкой на груди напомнил ему ужасную картину, которую он увидел девять лет назад, войдя в собственную гостиную.
Невидящие глаза матери. Она изумленно уставилась в потолок, словно увидела там ангелов небесных, сидящих на облаках и помахивающих ножками.
Залитое кровью лицо отца. Красная маска смерти, которая не успела засохнуть, глянцево блестела в электрическом свете.
Длинная узкая рана на горле и у Кармен, и у Хоакина. Практически незаметная, но до ужаса глубокая. Отец лежал на спине, свесившись с диванчика, на котором обычно принимали гостей. Именно поэтому кровь скрыла его лицо. Мать же сидела в кресле, запрокинув голову, словно рассматривала кого-то, склонившегося над ней.
Ее убийцу.
Одно-единственное воспоминание на мгновение ослепило его. Данте почему-то решил, что Габриэль виновен в смерти родителей, и попытался убить за это. Но как он пришел к такому заключению? Просто стукнуло в голову? Данте редко полагался на эмоции и предпочитал логические выводы. Здесь же логики не было никакой. Мысль просто пришла и оставалась с ним до того момента, когда раздался выстрел. Словно этого и добивалась.
Данте встряхнул головой. Волосы упали на глаза, и он в раздражении откинул их назад. Не время раскисать! Все, что от него требовалось, он уже сделал, и Габриэль пока жив. Пусть выстрелил он, но это была всего лишь случайность! Данте ничего не помнил, но надеялся, что Габриэль, очнувшись, прояснит ситуацию.

Когда Данте вернулся, Роберто уже закончил операцию. Он продемонстрировал пулю, зажатую между двумя тонкими проволоками.
- Видал, да? – довольно произнес он.
- Как тебе удалось вытащить ее вот этим? – Данте изумленно смотрел на самодельный инструмент.
- Практика, – ухмыльнулся Роберто. – Знаешь, сколько всего я повидал в Трущобах? Не перечислишь! Где моя награда?
- Держи, – Данте протянул старику бутылку. – Как он, в порядке?
- Если до завтра очухается, то выкарабкается, – уверенно сказал Роберто, маниакально свинчивая крышку. Он припал к горлышку и сделал пару больших глотков. – Ух, как хорошо! Почаще бы ты ко мне ходил, цены бы тебе не было!
- Каждый раз таскать к тебе раненых? – усмехнулся Данте.
- Нет, лучше не надо, – поморщился старик. – Лицо его мне знакомым показалось. Уж не тот ли это мужик, который…
- Он самый, – перебил его Данте.
- Нашел-таки, – Роберто вновь присосался к бутылке.
- Нашел, – кивнул Данте. – Правда, не совсем понимаю, кого именно.

Всю ночь Данте просидел рядом с Габриэлем. Демон не приходил в себя, но и не спал. Периодически он вскрикивал, метался по кровати, хватался за раненое плечо, пытаясь сдернуть повязку. Данте приходилось держать его, пока он не успокаивался. Потом наступало затишье, которое долго не длилось. Иногда Габриэль бредил и звал Алоиза. Несколько раз упомянул Торквемаду, но при чем тут испанский инквизитор, Данте не понимал.
За окном опять лил дождь. Данте закутался в старое одеяло, которое дал ему Роберто, и сидел у стены, подтянув колени к груди. Он начал восстанавливать в памяти все, что произошло сегодня, и с удивлением понял, что после разговора с Габриэлем никаких деталей не помнит. Лишь одно оставалось ясным, как день – он почему-то решил, что Габриэль виновен в смерти родителей. Но как он до этого додумался? Данте не знал.
- Значит, этот мужик помог Милли, – утвердительно сказал Роберто, приземляясь рядом.
- Да, – кивнул Данте.
- А чего он там делал?
- Долгая история. Он выживет, как думаешь?
- Если я не занес какую-нибудь инфекцию, что маловероятно, учитывая градус, – хитро подмигнул Роберто, – с ним все будет в порядке. Везунчик. Чудом ничего жизненно важного не задето. Еще бы пару сантиметров ниже, и разговаривал бы он сейчас с ангелами на небе.
- Это вряд ли, – усмехнулся Данте. – Скорее уж с начальником в аду.
Бродяга хрипло рассмеялся, приняв его слова за шутку.
- Кто его так?
- Я.
- Ты? – Роберто вытаращился на него. – Повздорили, что ли? Тогда понятно, почему ты не поехал в больницу!
- Нет, не повздорили. Сам не знаю, как так вышло.
- Случайность, значит, – старик достал из кармана помятую самокрутку. – Знаешь, по твоим глазам я бы так не сказал. Выражение у них какое-то… бешеное, что ли. Теперь понимаю, почему ты всегда под капюшоном прячешься.
- Мои глаза не имеют никакого отношения к тому, что произошло, – отрезал Данте. – Это была случайность.
- Случайность так случайность, – не стал спорить Роберто. – Просвети меня, кто он?
- Просто знакомый.
- Совсем недавно ты искал его, как второго мессию, а теперь он просто знакомый? – Роберто фыркнул. – Не пудри мне мозги, малыш. Пристрелил бы ты его и бросил на дороге, будь он твоим «знакомым». Нет, вас связывает нечто большее. Либо он твой лучший друг, либо заклятый враг. Кто из них?
Данте открыл было рот, чтобы ответить, но задумался. И правда, кто такой Габриэль? Бывший демон, который стал соучастником убийства его семьи, но вместе с тем единственный, с кем у Данте установилось подобие дружеских отношений, не считая Карлоса и детей. И нельзя было забывать о том, что он спас Селену.
- Даже не знаю, – он тряхнул головой. – Наверное, и тот, и другой.
- Разве так бывает? – удивленно поднял брови старик.
- Похоже, что да, – Данте взглянул на Габриэля. Демон наконец-то уснул, его грудь мерно поднималась и опускалась. Хороший знак.
- Что у него на плече? – снова спросил Роберто. Старому алкашу было не с кем поговорить, и он не упускал возможности потрепаться с неожиданными гостями. – Очень похоже на клеймо, каким скот прижигают. Он что, бывший заключенный?
- Нет. Понятия не имею, откуда у него это, – соврал Данте. – Может, неудачный опыт татуировки.
Роберто понял намек и заткнулся. Он всегда все понимал с полуслова.

[Ryuzaki]

Без исключений

Данте снова целился в Амаранта из пистолета.
- Это уже давно пройденный этап, – сказал Амарант, поднимая руки в примирительном жесте. – Ты одержим демоном.
- Единственный раз ты сказал правду, – ответил Данте. – Я одержим. Тобой.
Амарант непонимающе сдвинул брови. Пистолет в руке Данте трясся, грозя вот-вот разродиться пулей.
- Сколько лет я искал тебя, Амарант. Убийцу. Хладнокровного убийцу. Ты сделал это, – произнес Данте. На этот раз он, похоже, говорил на полном серьезе – губы дрожали, рука, сжимавшая пушку, тряслась. Дуло ходило ходуном.
«Так ты в меня не попадешь», – хотел сказать Амарант, но не успел. Громыхнуло, и грудь пронзила ужасающая боль. Демон упал на колени. Опустив глаза, он увидел кровь, неудержимым потоком хлещущую из раны.
- Ты соврал мне! – заорал Данте, стреляя снова и снова. Пули одна за другой входили в тело Амаранта, кожу жгло там, куда они попадали. – Ты убил их! Ты!
Слезы катились по щекам, лицо исказила гримаса ярости. Патроны давным-давно кончились, однако он продолжал, как сумасшедший, жать на спусковой крючок. Амарант пытался остановить кровь, но ее было слишком много. Особенно сильно она текла из левого плеча. Как ни зажимал он рану ладонью, фонтанировало только сильнее.
А Данте все клацал и клацал уже бесполезным пистолетом. Громкие, как выстрелы, щелчки отпечатывались в сознании Амаранта, оставляя повреждения более серьезные, чем пулевые ранения. Он закричал, закрывая уши окровавленными ладонями, только бы больше не слышать этих обвиняющих щелчков!
И когда его голова готова была взорваться, наступила благословенная тишина. В ней громом прозвучал шепот Данте.
- Ты умрешь, Амарант. Спасения нет.
Спасения нет.
- Спасения нет, – пробормотал демон, выплывая из серой дымки.
Сон растаял, но боль никуда не делась. Она накатывала волнами, грозя захлестнуть разум и заставляя челюсти разжиматься в предвестии крика. Амарант крепко сжал зубы, чтобы этого не произошло.
Он открыл глаза. Взгляд уперся в потолок, по которому змеились безобразные трещины. Это явно не квартира Данте. Где он?
Амарант повернул голову, мимоходом заметив, что рана умело перебинтована. Взгляд уперся в стену с обрывками когда-то голубых обоев. Демон поморщился и посмотрел в другую сторону.
Данте спал, положив одну руку под голову, а вторую свесив вниз. Пальцы едва касались пола. Волосы закрывали лицо от палящих солнечных лучей, проникавших сквозь выбитые окна.
Демон задумчиво смотрел на него. Похоже, впервые за долгое время Данте не снились кошмары. Странно, но Амарант этому только порадовался. Он помнил, как Данте стрелял в него, но то, что он здесь, и рана перевязана, может свидетельствовать только об одном: парень все еще не знает правды.
Иначе Амарант был бы уже мертв.
В том, что Данте убьет его, если правда выплывет наружу, Амарант не сомневался. Он сам бы так поступил, окажись единственный, кому он доверяет, предателем! Даже если бы это была Розалина.
Стоило Амаранту попытаться встать, как левую часть грудной клетки пронзила боль. Он упал обратно и на этот раз не удержался от крика.
Данте вздрогнул. Откинув волосы с лица, приподнялся на локте.
- Доброе утро, – он слабо улыбнулся. Вид у него был усталый, кажется, насчет кошмаров Амарант ошибся. – Рад, что ты очнулся.
- Спасибо за заботу, но лучше бы я умер, – прошипел демон. Он хотел сжать рану, но боль не позволила этого сделать. Она была не просто нестерпимой – она была адской. Словно кто-то вонзал раскаленное лезвие, а затем вытаскивал его. И делал это тысячи раз, не собираясь прекращать пытку.
- Ты едва не погиб, – Данте внимательно смотрел на него. – Признаю, это моя вина…
- Ты здесь ни при чем, – Амарант хотел махнуть рукой, но только скривился от боли. – Потом объясню. Как это прекратить?
- Держи, – Данте протянул ему упаковку обезболивающего. – Может, это немного поможет. Извини, ничего другого нет.
- Лучше сразу еще одну пулю, – мрачно пошутил Амарант. – В лоб.
- Не смешно, – Данте помог ему сесть и протянул бутылку воды. – Лучше не одну таблетку. Но не глотай сразу всю упаковку.
Предупреждение оказалось нелишним. Амарант понятия не имел, как пить таблетки. Выщелкнув пару на ладонь, он закинул их в рот и разжевал. Нестерпимая горечь обволокла язык и небо, заставляя губы непроизвольно кривиться в гримасе.
- Запивай, – посоветовал Данте. – Забыл тебя предупредить, что они ужасны на вкус. Ты ведь не можешь этого знать.
Амарант торопливо сделал несколько глотков.
- Как вы едите эту дрянь?
- Это называется лекарства, – ответил Данте. – Когда-то давно я их тоже использовал – но потом они перестали помогать, – он потер виски.
- Опять голова?
- Разумеется. Взгляни, какое солнце!
Амарант снова лег. Левая часть груди нестерпимо болела, и сидеть было тяжело.
- Где мы?
- В Трущобах.
- Ты привез?
Данте кивнул.
- Водишь ты ужасно, – усмехнулся Амарант, припоминая кое-что перед тем, как потерял сознание.
- Первый и последний раз сидел за рулем в одиннадцать.
- А где сейчас машина?
- Избавился. Ни к чему привлекать внимание.
Демон одобрительно кивнул. Боль начала стихать. Она никуда не делась, зато уже не занимала все мысли.
- В твою квартиру возвращаться опасно, – сказал он. – Нас выследили.
- Что там произошло? – задал Данте мучивший его вопрос. – Как так вышло, что я выстрелил в тебя?
- Демоны могут воздействовать на человеческое сознание, заставляя совершать странные поступки. Думаю, Кабальеро затаился на крыше соседнего дома и с удовольствием наблюдал за спектаклем.
- Так это он внушил мне мысль, будто ты убил моих родителей?
Амарант кивнул.
- Именно. Ты ведь не помнишь, почему так решил?
Данте покачал головой.
- Я пытался найти логическое объяснение этому, но не смог. Мысль просто… пришла.
- Так всегда бывает. Он заставил тебя выстрелить в меня. Если бы у тебя внезапно не разболелась голова…
- …сейчас мы бы с тобой не разговаривали, – закончил Данте.
- Готов спорить, для Кабальеро это было большой неожиданностью, – усмехнулся Амарант. По крайней мере, он наделся, что этот сукин сын испытал большое потрясение, когда его выкинуло из головы парня, как пробку из бутылки шампанского.
- Но я все же попал в тебя. Не дернись я от боли, ты был бы уже мертвецом. Роберто сказал, что тебе очень повезло.
- Роберто? Кто такой Роберто?
- Твой хирург. Он спас тебе жизнь, – Данте потер затылок. – Извини, мне нужно найти воду. Голова просто ужасно болит.
Он поднялся.
- Подожди, – остановил его Амарант. – Откуда вдруг такая боль? Только из-за солнца?
- Нет. Сны.
- Тебе же сегодня не снились кошмары. По-моему, ты вполне мирно спал...
- Если я не вскрикиваю, это не значит, что кошмаров нет, – снисходительно объяснил Данте. – Они снятся мне каждую ночь. Без исключений.
- Понятно, – Амарант задумчиво смотрел вслед Данте. Потом закрыл глаза и попытался не думать о боли.

[Ryuzaki]

Мотивы добра

Данте вернулся довольно быстро. С волос капала вода, футболку украшали следы от брызг. Везет же ему, завистливо подумал Амарант. Струя холодной воды излечивает мгновенно! Но боль в плече все же поутихла, и Амарант смог сесть, не морщась.
- Как себя чувствуешь? – спросил Данте.
- Прелестно, – отшутился Амарант.
Данте подошел к окну.
- Тучи собираются. Скоро опять пойдет дождь.
- Ненавижу осень.
Данте лишь усмехнулся.
В кармане джинсов затрезвонил мобильник. Взглянув на дисплей, Данте поморщился.
- Кто это? – спросил Амарант.
- Карлос.
- Обязательно отвечать?
- Он звонит уже восьмой раз. Видимо, обнаружил пропажу оружия, – он нажал на кнопку. – Алло.
- Привет, Данте, – в голосе Карлоса не было и следа его обычной жизнерадостности, что только утвердило Данте во мнении, что полицейский звонит не просто так.
- Привет.
- Как дела?
- Нормально. Пока не умер.
- Плохие у тебя шутки. Знаешь, я вчера вечером был на вызове, – с места в карьер начал Карлос. – Соседи вызвали полицию, потому что этажом выше, как им показалось, кто-то стрелял.
Внутри у Данте все похолодело.
- Тебе требуется моя помощь в расследовании? – нарочито безразличным тоном спросил он.
Карлос вопрос проигнорировал.
- Приехав на место, я обнаружил открытую квартиру. Внутри не было ни души, только разбитое окно и гигантская аппликация во всю стену. С цветком амаранта в центре!! – вдруг заорал он так, что Данте вздрогнул. – Амаранта! Черт побери, я понятия не имел, где ты снимаешь квартиру, но на сто процентов уверен, что теперь знаю! Данте, черти тебя возьми, что за ерунда происходит?
- Все в порядке, Карлос.
- Все в порядке? Да я думал, что тебя убили, идиот ты этакий! Едва не вызвал следственную группу! Хорошо, что решил сначала все перепроверить. Опросил соседей и выяснил, что тебя видели вполне здоровым, волочащим на своей спине какого-то мужика! И знаешь, что я еще обнаружил? Пропажу пистолета! Зачем, черт тебя дери, ты его взял?
- Для защиты.
- Защиты? – задохнулся Карлос. – Это ты называешь защитой? Ты вообще знаешь, где я провел эту ночь?
- На дежурстве? – предположил Данте. Язык плохо слушался, все тело онемело.
- Отмывал твою чертову квартиру от следов крови! Кого ты там пристрелил? Отвечай!
- Никого.
- Тогда чья эта кровь? Пробегавшей мимо собаки?
- Нет. Я никого не убил. Это была случайность.
- Всадить две пули в человека – случайность?
- Одну.
- Ты… Ты… – Карлос даже начал заикаться от возмущения. – Ты хоть представляешь себе, что наделал? Это уголовное дело! Знаешь, чем это чревато?
- Меня посадят в тюрьму.
- Да не в тюрьму! В психушку! Ты же абсолютно неуравновешен!
- Я псих, ты это хотел сказать? – Данте начал злиться. – Я прекрасно это знаю! Всю свою жизнь слышу за спиной эти слова!
- В кого ты стрелял, Данте? Отвечай!
- В человека в черном. Я нашел его.
- Данте… – голос Карлоса дрогнул. – Сколько раз мы с тобой обсуждали, что самосуд…
- Это был не самосуд. Это была случайность, – повторил Данте. – Я не собирался стрелять в него.
- Тогда как это вышло?
- Я не могу тебе сказать.
- Не можешь или не хочешь?
- Ты мне все равно не поверишь, и я не вижу смысла об этом говорить.
- Где ты сейчас?
- Я тебе не скажу.
- Тогда я объявлю тебя в розыск. Прости, но ты меня вынуждаешь.
Данте мысленно чертыхнулся.
- Карлос, пожалуйста, дай мне разобраться с этим делом! Очень скоро все закончится, обещаю. Я почти нашел их…
- Их? Убийц? Их было несколько?
- Возможно, – уклончиво ответил Данте.
- Что значит – возможно? Сколько всего?
- Я не знаю.
- Данте, скажи, где ты. Я тебе помогу…
- Карлос, не лезь в это дело. Подумай о близнецах и Селене! Если с тобой что-то случится, что будет с ними?
- А ты о них думаешь? – неожиданно ядовито отозвался Карлос. – Как отреагирует Селена, когда узнает, что ты стрелял в человека?
- Ты этого не сделаешь, – Данте сжал кулак правой руки так крепко, что костяшки хрустнули.
- Сделаю.
- Я сказал тебе, это была случайность!
- А как ты можешь это доказать?
- Этот человек сейчас рядом. Живой.
- Передай ему трубку, чтобы я мог в этом удостовериться.
- Теперь ты мне не веришь, да? Я хоть раз тебе врал?
- Ты соврал, взяв пистолет. Давай трубку.
Данте, вздохнув, протянул телефон Габриэлю, который с интересом прислушивался к разговору.
- Он хочет, чтобы ты подтвердил…
- Я слышал, – Амарант перехватил трубку. – Здравствуйте, Карлос Гонсалес.
- С кем имею честь разговаривать? – подозрительно отозвался тот.
- Меня зовут Джеймс Дин.
Из трубки раздалось фырканье.
- Как тот актер? Да не выдумывайте.
- Я не выдумываю. Вы легко можете это проверить. Я глава компании «Звездный свет».
- Что за чушь? Как такой человек, как вы, оказался в обществе моего сына?
Фраза отдавала двусмысленностью, но Амарант и ухом не повел.
- Ваш сын помогает мне в одном очень непростом деле. Так сказать, взаимовыгодное сотрудничество. Тот выстрел действительно был роковой случайностью, Данте тут ни при чем. Я не собираюсь заявлять на него в полицию, можете об этом не волноваться.
- Как он вам помогает?
- Это наши с ним дела. Простите, – он передал телефон Данте.
- Слышал? Он жив.
- Что это за тип? – мрачно спросил Карлос.
- Он представился.
- Я не о том. Что он забыл у дома твоих родителей?
- Прости, я не могу сказать. Ты мне не поверишь.
- Да что с тобой такое? – взъярился Карлос. – Ты пропадаешь черт знает куда, а потом в твоей квартире я нахожу следы крови и разбитое окно! Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мой напарник заболел! Уж он-то этого так бы не оставил!
- Карлос, спасибо тебе огромное, за то, что прикрыл. Я понимаю, что зря взял твою пушку, но… Она мне нужна.
В трубке воцарилось молчание. Данте уже было подумал, что связь прервалась, когда снова раздался голос Карлоса.
- Ты собираешься убить тех, кто это сделал? – без всякого выражения спросил он.
- Нет, – торопливо ответил Данте. – Конечно, нет. Как только найду доказательства их вины, то без промедления сдам полиции.
- Ну ладно, – кажется, Карлос не до конца ему поверил, но решил уступить. – Только не наделай глупостей. Чуть что, сразу звони мне. Договорились?
- Договорились, – облегченно выдохнул Данте.
- И еще, – Карлос понизил голос. – Не понравился мне этот тип. Он что-то замышляет, поверь мне.
- Я за ним присмотрю, не волнуйся.
Карлос дал отбой. Данте сунул телефон в карман и только тогда позволил себе перевести дыхание.
- Черт, – нервно усмехнулся он. – Это был самый тяжелый разговор в моей жизни.
- Почему? – спросил Амарант. – По-моему, он довольно приятный человек.
- Только не тогда, когда дело касается законности каких-либо действий. То, что он уничтожил все улики… – Данте потер виски. – Это просто невероятно! Скорее пришельцы захватят мир, чем Карлос пойдет на подделку вещественных доказательств!
- Он очень тебя любит, – заметил Амарант. – Только родители сделают такое ради своих детей.
- Я не понимаю, – прошептал Данте, подходя к окну. – Чем я заслужил такое отношение? Он мог отправить меня в детский дом, мог использовать просто как няньку для своих детей, но… Он не сделал этого. Я для него – как родной сын.
- Не спрашивай у меня о мотивах доброты, – Амарант прислонился к стене. – Я демон, мне о них знать неоткуда. О причине любого зла – пожалуйста, всю подноготную. Но добра – нет.
Данте покачал головой и отвернулся к окну, за которым опять начал моросить дождь.

[Ryuzaki]

Ангел по имени Габриэль

- Почему ты сказал Карлосу свое имя?
Амарант раздраженно дернул здоровым плечом.
- Не свое.
- Ты понял, что я имел в виду. Он может арестовать тебя по подозрению в убийстве.
- Не может. У него нет доказательств, – Амарант приложил ладонь к ране и поморщился. – Кстати, и ты их до сих пор не обнаружил. Потому что их нет.
Данте вздохнул и отвернулся к окну.
- Все равно, не обязательно было это делать, – он перекидывал карты с одной руки в другую. – У тебя могут быть неприятности.
- Подумаешь, напугал, – улыбнулся демон. – Я всегда могу скрыться, уехать в другой город, где никто меня не знает. Думаешь, мне впервой?
- В скольких городах ты побывал?
- Не помню. Спросил бы еще, в скольких странах. Если возникала опасная ситуация, я, не раздумывая, бросал все, что у меня было, и переезжал.
- И часто такое случалось?
- Нередко. Особенно когда у людей начинали возникать вопросы.
- Какие вопросы?
- Самый популярный – почему я не старею. Согласись, ты тоже задал себе этот вопрос или подобие его одним из первых.
Данте кивнул.
- Я догадывался, что ты оказал какую-то услугу Розалине, но судя по фото, вы с ней были одного возраста. Из-за этого возникла нестыковка, и я не мог продвинуться дальше. Но когда ты рассказал мне о своей природе, все встало на свои места.
- Изредка меня подозревали в убийстве. И тогда мне тоже приходилось бежать.
- Странно, что изредка, – Данте едва заметно улыбнулся.
- Далеко не все верят в демонов. Людям о нас знать нельзя, но я тогда был еще молод и неопытен, чтобы не оставлять следов. Пару раз едва не загремел на виселицу. Хотя веревка не смогла бы причинить мне никакого вреда. Тогда не могла, – он поежился и покосился на клеймо.
Данте покачал головой.
- Нельзя же все время прятаться. Неужели в этом вся твоя жизнь? Бежать, скрываться. Менять имена. Надевать каждый раз новые маски…
- Это было очень увлекательно, – Амарант мечтательно смотрел в окно. – Сколько жизней я прожил! Кем я только не был! А теперь… – он опустил глаза. – Теперь я не знаю, доживу ли до завтра.
Данте, не отрываясь, смотрел на него. Иметь все – и потерять в один миг! Как он понимал демона! Чувство безысходности, не отпускавшее ни на минуту, с того самого момента, как Данте вошел в собственный дом в тот вечер, теперь терзало не только его. Вот только он с этим чувством справлялся. Габриэль же не мог. Человеческие эмоции были для него чужды, и он просто не знал, что делать. Если же все-таки не удастся вернуть силы, в один прекрасный день чувства его попросту убьют.
- Почему Кабальеро заставил меня выстрелить в тебя? – спросил Данте. – Он мог запросто войти, пока мы спали, и перебить во сне. Для него это раз плюнуть! С его-то способностями…
- Кабальеро ужасный трус, – усмехнулся Амарант. – Он до сих пор боится меня, несмотря на то, что я беспомощен, как котенок. Он предпочтет, чтобы я сдох от пули, нежели покажет свое лицо в честном бою.
- В честном ты бы проиграл, – заметил Данте.
- Спасибо, что веришь в мои силы.
- Не обижайся, это действительно так. Стоит ему схватить тебя за больное плечо – и ты будешь готов сделать что угодно, лишь бы он отпустил.
На лестнице раздался топот. Амарант нахмурился, Данте сунул руку в карман, где лежал пистолет. Не хотелось снова стрелять, но если придется…
Звонкий детский смех взлетел к потолку, и Данте расслабился. В комнату вбежала Милли, за ней – Роберто. С обоих ручьями текла вода, длинные светлые волосы девочки спутались, тонкая одежка облепила худенькое тельце, но она не обращала на это внимания, заливисто хохоча. При виде нежданных гостей Милли остановилась. Взгляд скользнул к Данте, и она расплылась в очаровательной детской улыбке.
- Дядя Данте!
- Привет, Милли, – улыбнулся Данте.
- А вы опять ищете того дяденьку… – она осеклась, увидев Амаранта.
Тот широко раскрытыми глазами смотрел на нее. Он и не думал, что когда-нибудь увидит девочку снова. Из-за нее все пошло прахом. Из-за нее он теперь человек. Эти светлые волосы преследовали его, синие глаза выжигали дыры в сознании. Это она. Это все она…
Амарант отогнал навязчивые мысли. В конце концов, это же просто девчонка! Теперь она угрозы не представляет, второй раз он не может потерять силу. Но она также не поможет ему вернуться, так что нет смысла пытаться использовать ее в своих целях. Данте не простит демону, если с Милли что-нибудь случится, а это обернется катастрофой. Амарант навсегда потеряет его доверие.
Милли осторожно выглядывала из-за объемистого пакета, который Роберто держал в руке.
- Не бойся, – сказал Данте. – Он ничего тебе не сделает.
- А я и не боюсь, – басом произнесла девочка, робко выходя из-за Роберто. – Вы помогли мне выбраться, я помню.
- Да, я тоже помню, – вздохнул демон. – Очень хорошо помню.
Данте покосился на него. Он ожидал, что Габриэль разозлится, но этого не произошло. Видимо, он больше не считает, что по вине девочки лишился сил.
Милли подошла к Амаранту и уставилась на него ярко-синими глазами.
- Вы помогли мне выбраться, – с улыбкой сказала она, протягивая крошечную ладошку. – Спасибо.
Демон удивленно смотрел на протянутую ручку. Он не ожидал такого дружелюбия. Ребенок, выросший на улице, должен бояться всех и вся, но Милли… Она смотрела на этот мир широко открытыми глазами. Несмотря на то, что сумасшедший папаша избивал ее с завидной регулярностью, она не озлобилась, не скатилась до наркотиков или чего похуже. Как такое может быть? В этом-то мире?
Данте кашлянул. Амарант вопросительно глянул на него, и парень кивнул. Демон протянул руку и пожал ладошку Милли.
- Не за что, – он улыбнулся в ответ.
Девочка хихикнула.
- А вы ангел?
Амарант удивленно заморгал.
- Кто? Я?
Она кивнула, не переставая улыбаться. Данте прислонился к стене и с интересом наблюдал за происходящим.
- Почему ты решила, что я ангел?
- Вы такой красивый.
Амарант рассмеялся.
- Если ты так считаешь…
- А как ваше имя?
- Габриэль.
- Вот видите! – Милли подпрыгнула и хлопнула в ладоши. – Вас и зовут так же, как ангела!
Амарант не стал ее разубеждать. Странно, но девочка ему понравилась. Ее непосредственность подкупала, огромные глаза завораживали, звонкий смех заставлял улыбаться. В конце концов она же не виновата, что оказалась причиной грехопадения демона.
- Я принес выпить! – радостно провозгласил Роберто, доставая из безразмерного внутреннего кармана бутылку какого-то пойла. – И о закуске не забыл! Поужинаем? – он тряхнул пакетом.
Милли радостно прыгала вокруг него.
- Дождик, дождик, лей сильней! – напевала она. – Да, дядя Робби?
- Дядя Робби? – ухмыльнулся Данте.
- Это она меня так прозвала, – смущенно потупился Роберто. – Не вздумай кликать меня так же! Иначе обижусь.
- Ладно-ладно, дядя Роберто, – Данте поднял руки, не переставая улыбаться.
Он с трудом пододвинул сундук с барахлом к лежанкам. Роберто с ловкостью фокусника расставил на нем пластиковые стаканчики и начал доставать из пакета купленные продукты. В нем оказался кусок ветчины, булка хлеба, сыр, помидоры, копченая курица и пакет сока.
- Вот, все, что смог достать, – с гордостью объявил он.
- Или все, на что хватило денег, – Данте потер виски. – Я же давал тебе достаточно…
- А как же выпить? – Роберто возмущенно водрузил бутылку на импровизированный стол. – Ему вон, я гляжу, расслабиться не мешает, – он мотнул головой в сторону Амаранта. – Плечо-то болит, небось?
- Есть немного, – кивнул тот. Стоило старику упомянуть рану, как она начала ныть.
- Вот и я про то же! – радостно возвестил Роберто, свинчивая пробку. – Тебе налить, Данте?
- Ни в коем случае. Мне нужна трезвая голова.
- Ну как хочешь, – не стал уговаривать Роберто. – Нам больше достанется. Правда, Габриэль?
- Правда, – демон сделал попытку улыбнуться – рана болела все сильнее, видимо, действие таблетки начало проходить.

[Ryuzaki]

Потенциальный убийца

Роберто предложил Данте и Габриэлю старые лежаки, сам же улегся на сундук, оттащив его в угол. Милли расположилась на свернутом в несколько раз одеяльце рядом с Данте. Места едва хватило на двоих, но Данте не мог допустить, чтобы девочка спала на полу, а Милли в свою очередь отказывалась спать на лежаке одна.
- Как твоя рана? – спросил Данте, пытаясь разглядеть Габриэля в сгущающихся сумерках.
- Неплохо, – пьяно пробормотал тот – он и Роберто приговорили бутылку в считанные минуты. – И в самом деле неплохая анестезия.
- Слушай его больше, – недовольно проворчал Данте, кивая на Роберто. – Можно подумать, алкоголь – панацея от всех болезней.
- Так и есть! Забываешь обо всем! – раздался из угла радостный вопль. – И никаких тебе проблем!
Данте неодобрительно хмыкнул.
- Если завтра утром будет болеть голова – не жалуйся.
- Какие уж тут жалобы, – вздохнул демон. – Не думаю, что головная боль ужасней боли от огнестрельной раны.
- Ты никогда ее не испытывал, – ответил Данте. – Ты не можешь знать.
- Ну да, ты у нас знаток. Всю жизнь ее терпишь вместо того, чтобы пройти курс лечения! Как это назвать?
Данте промолчал.
- Видишь? Я прав.
- В чем? В том, что я не хочу забыть о прошлом?
- Именно! Ты топчешься на одном месте. Но я дам тебе хорошего пинка! – рассмеялся демон. – Не обижайся, это образное выражение. Хочется, чтобы ты наконец начал радоваться тому, что имеешь, а не хоронил себя заживо вместе со своими родителями.
- Слушай, Габриэль, – Данте приподнялся на локте. – Почему ты так держишься меня? Я теперь твой потенциальный убийца. Если Кабальеро заставил меня выстрелить, он запросто может повторить попытку. Не безопасней ли тебе будет продолжить поиски в одиночку?
- Шутишь? – вытаращился на него Амарант. – После того, как мы наконец нашли общий язык? Если бы не ты, я бы истек кровью! Умер бы, сам того не ведая! И ты помогаешь мне вернуть силы. Ты просто мой спаситель, Данте, иначе тебя не назовешь.
- Заткнись. Пьяные разговоры ни к чему хорошему не приведут.
- Ты так говоришь, будто я сам этого не знаю. Мой приятель Алоиз – алкоголик! И я не раз выведывал информацию, напоив его до полубессознательного состояния!
- Но, похоже, сам никогда не напивался до такой степени, – подытожил Данте, отворачиваясь к стене. – Завтра тебе будет стыдно за то, что ты тут наговорил.
- Я ничего такого не сказал! – возмутился Амарант. – Простая конста.. конс… А, черт, кон-ста-та-ция факта! Язык развязывается у любого. Надо только знать правильный подход.
Данте тяжело вздохнул. Милли уже сопела, и он не хотел повышать голос, чтобы не разбудить девочку.
- Спи, – буркнул он. – Разговоры можно отложить до утра.
- Как можно уснуть, когда чертова царапина ноет, как стая бродячих кошек?
- Хороша царапина. Немного – и на тот свет тебя бы отправила, – раздался из угла ворчливый голос Роберто.
- Может, и так, но сейчас я чувствую себя лучше некуда! Слушай, Данте, может, найдем тех типов и надаем по рогам, а?
Данте сел и откинул одеяло.
- Хватит! Ты можешь закрыть глаза, а заодно и рот? Черт побери, Роберто, еще раз попытаешься его напоить…
- По крайней мере он не ноет от боли, – проворчал старый алкоголик. – Это было бы во сто крат хуже.
Амарант расхохотался. Данте покосился на девочку, опасаясь, что смех ее разбудил, но нет – она спала, как ангел.
- Идиот, – проворчал он, отворачиваясь к стене. – Живет столько лет, а ума – как у двенадцатилетнего.
- Не так уж редкое явление, я тебе скажу, – хмыкнул Роберто.
Данте практически сразу провалился в сон. Амарант еще некоторое время ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, чтобы не тревожить рану, и вскоре тоже уснул. Роберто храпел, как раненый медведь, но никого это не беспокоило. Все спали.

Данте едва не закричал от страшного видения: мать держала в руках цветок амаранта, стебель которого был покрыт шипами. Они протыкали ее ладонь насквозь, кровь текла по рукам, крупными каплями падала на землю. Голодная иссушенная почва с готовностью впитывала в себя живительную влагу.
И из нее вырастали новые цветы. Только лепестки их были не розовыми.
Они сияли алым.
Кармен упала на колени, и цветы скрыли ее. Данте бросился к ней, выдирая амаранты с корнем, но когда добрался до места, где она стояла, там уже никого не было. Только цветы насмешливо качались на ветру.
- Амарант, – прошептал чей-то голос.
Данте подскочил на лежаке, обливаясь холодным потом.
За окном только начало светать. Габриэль спал, закинув здоровую руку за голову. Роберто сопел в углу, съежившись на сундуке. Милли спала на боку, положив обе ручки под щеку. Данте не хотелось будить девочку, в кои-то веки нашедшей себе более-менее приличный ночлег, поэтому он вздохнул и снова улегся. Локон светлых волос упал ей на лицо, и Данте осторожно убрал его. Она что-то пробормотала и прижалась к Данте, уткнувшись лицом ему в грудь.
Габриэль преспокойно храпел, похоже, кошмары его не донимали. Кто-нибудь мог подкрасться прямо сейчас, но он бы этого не заметил. Особенно если это был бы кто-то из своих.
Данте содрогнулся, вспомнив выражение неподдельного удивления, когда пуля ударила Габриэля. Он не ожидал, что Данте выстрелит, думал, удастся разрушить влияние Кабальеро. Но он переоценил свои силы. Забыл, что больше не демон.
Сейчас единственным выходом для Габриэля будет избавиться от неожиданных попутчиков. Все они, а в особенности Данте, представляют реальную угрозу. По какой-то причине Кабальеро проник именно в его мозг. Возможно, то, что Габриэль когда-то был демоном, сыграло свою роль и не позволило манипулировать им. Так или иначе, призрачные полудемоны сейчас представляли меньшую опасность, чем Данте. Габриэль будет круглым дураком, если решит продолжить поиски вместе. Самый разумный вариант – где-то затаиться, но он все равно лезет на рожон. Почему? Так ли уж ценны эти силы, что ради них стоит рискнуть жизнью? Или он просто не хочет оставаться один?
Впервые Данте начал подозревать неладное. Конечно, он и раньше предполагал, что Габриэль рассказал далеко не все, но что именно он скрыл? Истинную причину, по которой хочет найти полудемонов? Или что-то еще?
Габриэль назвал его спасителем, но только ли потому, что Данте не дал ему истечь кровью? Перед этим он едва не убил демона! Сложно превозносить человека, едва не отправившего тебя на тот свет. Габриэль должен был как минимум злиться на Данте за такую выходку, даже понимая, что это не его вина! Так среагировал бы любой нормальный человек…
А может, он просто напился. Но это опять возвращало Данте к старой пословице: «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке».
В затылке проснулась боль, словно предупреждая Данте. Он прикрыл глаза ладонью от первых лучей солнца, несмело крадущихся сквозь окно.
- Доброе утро, – услышал он хриплый голос.
Габриэль со слабой улыбкой смотрел на него.
- Доброе, – отозвался Данте. – Как самочувствие?
- Паршиво. Не зря ты предупреждал меня вчера о похмелье.
Данте едва сдержал улыбку.
- Я не о том спросил. Как рана?
- Рана? – Габриэль покосился на повязку. – Болит меньше, но это, наверное, из-за того, что гудит голова. И пить хочется.
- Рядом с тобой на полу бутылка воды.
Амарант свесил левую руку с кровати, но тут же охнул от выстрелившей боли.
Данте осторожно, чтобы не разбудить Милли, поднялся и подал ему бутылку. Демон поблагодарил и с жадностью сделал несколько больших глотков.
- Постарайся не нагружать левую руку, – посоветовал Данте. – Иначе рана может открыться.
- Это плохо?
- Истечешь кровью, если рядом не окажется врача. Или Роберто.
Демон кивнул.
- Нам нужно найти библиотекаря.
- В таком состоянии это будет трудно, – Данте критично оглядел его с ног до головы. – Да и потом, он наверняка не сидит и не ждет тебя.
- Ты прав, – вздохнул Амарант. – Тогда остается только ждать.
- Для тебя это не самый плохой вариант. Не думаю, что ты сможешь вернуть силы, пока тебя шатает из стороны в сторону, как пьяного студента.
Амарант мысленно чертыхнулся. Он хотел силы обратно! И как можно скорее, пока чертова рана его не убила! Хотя Данте и Роберто в один голос утверждали, что теперь все в порядке, он им не верил. Слишком сильна была боль.
- Думаю, для тебя безопасней было бы продолжать одному, – сказал Данте, внимательно глядя на демона.
- Почему?
- Я теперь могу в любой момент тебя убить. Тебя это не смущает?
Амарант усмехнулся.
- Меня может убить любой прохожий, на которого падет выбор Кабальеро. Так что же, бежать от всех? При всем желании я не смогу. Это невозможно. Ты мне нужен, чтобы найти полудемона, отнявшего у меня силы. Я получу их обратно, а ты отыщешь убийцу. Разве этого мало?
Данте задумчиво смотрел на него. Похоже, демон говорил искренне, но что-то все равно не давало Данте покоя.
- Как ты собираешься его убить? – спросил он. – Ты даже с оружием обращаться не умеешь.
- Дядя Данте, – раздался сонный голосок.
- Что, Милли?
- А мне снился сон, – девочка сидела на лежаке и терла глаза кулачками. – Дядя Габриэль летал, как ангел, а вы стояли внизу и смотрели на него. Правда, здорово?
- Да, милая, здорово, – Данте глянул на Габриэля. Тот был сама невозмутимость. Мысль о том, что он нужен демону не просто так, не оставляла Данте. Не будь это так, Габриэль с радостью ухватился бы за возможность избавиться от попутчика, едва не убившего его.
А может, он просто устал от одиночества. Прожить несколько веков, не имея возможности никому рассказать о своей природе – как это, должно быть, тяжело! Наверное, паранойя Данте за девять лет достигла таких высот, что он просто боится поверить демону.
Выбрать между двумя вариантами не получалось, поэтому Данте решил пока допустить оба. Время покажет истину, а сейчас перед ним стояла совершенно другая задача: поставить Габриэля на ноги как можно быстрее.